Mary Downing Sheldon Barnes (15 de septiembre de 1850 – 27 de agosto de 1898) fue una educadora e historiadora estadounidense. Su estilo de enseñanza y sus publicaciones se consideraron adelantados a su tiempo. Utilizó un método que alentaba a los estudiantes a desarrollar sus propias habilidades de investigación utilizando fuentes primarias y sus propias habilidades de resolución de problemas. Sheldon fue profesora y gran influencia de la autora y socialista Anna Strunsky . [1]
Mary Downing Sheldon nació en Oswego, Nueva York , la mayor de cinco hijos de Frances Stiles y Edward Austin Sheldon . Su padre fue el fundador de la Oswego State Normal and Training School , conocida por sus principios pestalozzianos . Su educación se desvió drásticamente de las normas tradicionales del siglo XIX, ya que sus padres alentaron la educación académica y fomentaron su espíritu inquisitivo. Sheldon asistió a las escuelas públicas de Oswego y a un programa dual en Oswego Normal, graduándose en 1869 como maestra certificada con capacitación especializada en estudios clásicos. [ cita requerida ]
Después de graduarse, enseñó allí durante dos años, antes de inscribirse en la primera clase mixta en la Universidad de Michigan en 1871. Sheldon fue miembro fundador del Círculo Cuadrántico, un precursor de las hermandades. Mientras estaba en Michigan, estudió extensamente bajo la dirección de Moses Coit Tyler , profesor de lengua y literatura inglesa en contextos históricos y políticos. También estudió con Charles Kendall Adams , un defensor del método de seminario alemán para enseñar historia. Sin embargo, también se interesó particularmente en las ciencias naturales. Se graduó con una licenciatura en estudios clásicos en 1874. [2]
Sheldon regresó a Oswego State Normal después de su graduación para enseñar historia , latín , griego y botánica . En enero de 1877 comenzó a enseñar en Wellesley College en los departamentos de inglés e historia durante dos años y medio. Su estilo de enseñanza se consideró poco ortodoxo en ese momento, utilizando el proceso del método de casos introducido por su padre en el Movimiento de Oswego . Basándose en las enseñanzas de Pestalozzi y Leopold von Ranke , Sheldon alentó a ayudar a los estudiantes a desarrollar habilidades de resolución de problemas mientras aprendían la investigación histórica. Alentó a sus estudiantes a ir más allá de la memorización mecánica. En lugar de un libro de texto, utilizó una colección de reproducciones de fuentes primarias. Con la lectura de primera mano de poderosos documentos de la historia, los estudiantes podían generar un diálogo sobre las preguntas más importantes de la historia. Sin embargo, el profesorado de Wellesley desaprobaba sus métodos. En 1879 renunció debido a problemas de salud y conflictos internos en la universidad, dejando atrás la docencia para viajar al extranjero y descansar. En 1882 regresó a Oswego Normal para escribir su obra Estudios de Historia General , que se publicó en 1885 para estudiantes de secundaria. [2]
El 6 de agosto de 1885 se casó con Earl Barnes, un exalumno que era once años menor que ella. Mientras Barnes enseñaba en varias universidades, Sheldon se concentró en su escritura y en la colaboración con el historiador Andrew Dickson White . En 1891, Barnes fue nombrado director del departamento de educación de la Universidad de Stanford , donde implementó sus estudios de método de historia educativa y desarrollo infantil. En marzo de 1892, Sheldon se unió al departamento de historia de Stanford como la primera mujer miembro de la facultad. Como profesora asistente, enseñó historia europea y de la vertiente del Pacífico del siglo XIX . La pareja colaboró en Studies in American History , que se publicó en 1891 para estudiantes de octavo grado. Sin embargo, Sheldon poseía los derechos de autor del texto. También realizó investigaciones en cuatro distritos escolares de California sobre el método fuente y la filosofía educativa, a través de las cuales diseñó un plan de estudios de historia que tenía en cuenta los cambios del desarrollo. Sheldon publicaría Studies in Historical Method , que estaba dirigido a profesores e historiadores legos interesados en aprender sobre el método histórico . En 1897, la pareja renunció a Stanford para viajar y escribir en Europa. [2]
La salud de Sheldon siempre había sido motivo de gran preocupación y su enfermedad crónica empeoró durante su estancia en el extranjero. Se sometió a un nuevo procedimiento médico sin éxito para tratar una enfermedad cardíaca orgánica . El 27 de agosto de 1898, murió en Londres. A petición suya, Barnes la enterró en un cementerio protestante de Roma. [3]
Su método de enseñanza alentaba a los estudiantes a "estudiar las fuentes primarias de una manera 'independiente y solitaria' utilizando sus preguntas como guías para la resolución de problemas... con el fin de desarrollar las habilidades de los estudiantes para observar, sopesar la evidencia, generalizar y ejercitar la imaginación histórica creativa". Este enfoque fue descrito como progresista para la época, utilizando un método de casos que "aceleró la mejora de los libros de texto de historia más convencionales ". [2] Los estudios de historia general incitaron el debate entre los principales historiadores y educadores. El Comité de los Siete de la Asociación Histórica Estadounidense emitió un informe en 1899, rechazando el enfoque de enseñanza de Sheldon. El panel, presidido por Andrew C. McLaughlin , recomendó "un contacto limitado con un cuerpo limitado de materiales, un examen del cual puede mostrar al niño la naturaleza del proceso histórico". [4] Aunque en gran medida ignorada en la prensa, su filosofía de enseñanza, especialmente en relación con el pensamiento crítico para los estudiantes, influyó en la estructura curricular de los cursos de educación general a mediados del siglo XX. Sin embargo, los críticos modernos de la obra de Sheldon destacan sus limitadas opiniones socioculturales y su patriotismo cegador. [3]
En 1985 y 1986, los documentos de Mary Sheldon Barnes y los documentos de Earl Barnes fueron donados a la Colección Sophia Smith en el Smith College por Betty Barnes, la nuera de Earl Barnes, y su segunda esposa, Anna Koehler Barnes. [5]
