Mary Russell Mitford (16 de diciembre de 1787 - 10 de enero de 1855) fue una ensayista, novelista, poeta y dramaturga inglesa. Nació en Alresford , Hampshire , Inglaterra. Es más conocida por Our Village , una serie de bocetos de escenas de pueblos y personajes vívidamente dibujados basados en su vida en Three Mile Cross, cerca de Reading, en Berkshire .
Era hija única de George Mitford (o Midford), que aparentemente se formó como médico, y Mary Russell, descendiente de la aristocrática familia Russell . Creció cerca de Jane Austen y fue una conocida suya cuando era joven. A los diez años en 1797, la joven Mary Russell Mitford le ganó a su padre un billete de lotería por valor de 20.000 libras, pero en la década de 1810 la pequeña familia sufrió dificultades financieras. En las décadas de 1800 y 1810 vivieron en grandes propiedades en Reading y luego en Grazeley (en la parroquia de Sulhamstead Abbots ), pero, cuando el dinero se acabó después de 1819, vivieron con un pequeño remanente de la fortuna perdida del médico y las ganancias de la carrera literaria de su hija. Se cree que inspiró a Mary con el profundo deleite en las incongruencias, la simpatía vivaz, la individualidad vigorosa y voluntaria y la tolerancia que inspiran tantos de sus bocetos de personajes. Cuidó de su madre y de su padre hasta su muerte y los mantuvo a ellos y a sí misma con las ganancias de sus escritos.
De los 10 a los 15 años asistió a una escuela en Hans Place , Knightsbridge, Londres, la sucesora de la Reading Abbey Girls' School , a la que Austen había asistido unos años antes. Su padre contrató a Frances Arabella Rowden , ex institutriz de la familia de Frederick Ponsonby, tercer conde de Bessborough , para que le diera clases adicionales. Rowden no solo fue una poeta publicada, sino que, según Mitford, "tenía un don para convertir a sus alumnas en poetisas". [1] Rowden llevó a Mitford al Theatre Royal, Drury Lane , especialmente a obras en las que aparecía John Kemble , y la cautivó con la vida del teatro.
La ambición juvenil de Mitford había sido ser la mayor poetisa inglesa, y sus primeras publicaciones fueron poemas al estilo de Samuel Taylor Coleridge y Walter Scott ( Miscellaneous Verses , 1810, reseñado por Scott en Quarterly ; Christina, the Maid of the South Seas , un cuento métrico basado en las primeras noticias del descubrimiento del último amotinado sobreviviente del HMS Bounty y una generación de niños británico-tahitianos en la isla Pitcairn en 1811; y Blanche , parte de una serie proyectada de "Poemas narrativos sobre el personaje femenino", en 1813). Su obra Julian se representó en Covent Garden , con William Charles Macready en el papel principal, en 1823; Foscari en Covent Garden, con Charles Kemble como el héroe, en 1826; Mientras que Rienzi , 1828, la mejor de sus obras, se representó durante 34 funciones, y el amigo de Mitford, Thomas Noon Talfourd , supuso que su popularidad restó valor al éxito de su propia obra, Ion . El Lord Chamberlain le negó la licencia a Charles the First , pero se representó en el Teatro Surrey en 1834.
La prosa, a la que se vio impulsada por la necesidad de ganarse la vida, fue la más exitosa y económicamente gratificante de sus producciones literarias. La primera serie de bocetos de Our Village apareció en forma de libro en 1824 (había aparecido por primera vez en The Lady's Magazine cinco años antes), [2] una segunda en 1826, una tercera en 1828, una cuarta en 1830, una quinta en 1832. Se reimprimieron varias veces. Belford Regis , otra serie de bocetos literarios en los que se idealizaba el barrio y la sociedad de Reading, se publicó en 1835. Su descripción del cricket del pueblo en Our Village ha sido llamada "la primera prosa importante sobre el juego". [2]
Sus Recuerdos de una vida literaria (1852) son una serie de artículos sobre sus libros favoritos. Sus amigos Elizabeth Barrett Browning y Hengist Horne dijeron que sus charlas eran incluso más divertidas que sus libros, y los cinco volúmenes de su Vida y cartas , publicados en 1870 y 1872, demuestran que fue una escritora de cartas encantadora. Las numerosas colecciones disponibles de sus cartas ofrecen comentarios y críticas especialmente útiles de sus contemporáneos literarios románticos y victorianos .
Mitford fue una escritora prolífica y exitosa, aunque la calidad de su prosa ha suscitado opiniones encontradas. En su introducción a una reimpresión de 1997 de selecciones de Our Village , Ronald Blythe afirmó que "es difícil saber qué elogiar más, su estilo o su espíritu. Ambos alcanzan alturas que rara vez se encuentran ni en el periodismo femenino de su época ni en una mujer que, según todas las leyes de la época, debería haber sido aplastada por la adversidad". [3] Por otro lado, Tom Fort, escribiendo en 2017, opinó que "para un lector de hoy es bastante dura... Es, lamento decirlo, trivial, sentimental, prolija, miope, maliciosa, habladora y cursi". [4]
La novela de Esther Meynell de 1939 , English Spinster: a portrait, es un tratamiento ficticio de la vida de Mary Russell Mitford. [5]
Mitford conoció a Elizabeth Barrett Browning en 1836 y su relación maduró hasta convertirse en una cálida amistad.
La pobreza afectó el trabajo de Mitford, pues, aunque sus libros se vendían a precios elevados, sus ingresos no se correspondían con las extravagancias de su padre. Sin embargo, en 1837 recibió una pensión de la lista civil y cinco años después, el 11 de diciembre de 1842, su padre murió. Se recaudó una suscripción para pagar sus deudas y el excedente aumentó los ingresos de Mary.
En 1851 se mudó de Three Mile Cross a una casa de campo en Swallowfield , a tres millas de distancia, donde permaneció el resto de su vida. Murió allí el 10 de enero de 1855, después de resultar herida en un accidente de carruaje el diciembre anterior. Fue enterrada allí, en el cementerio de la iglesia.
Su vida fue dramatizada en la obra de radio australiana de 1940 Three Mile Cross, escrita por Catherine Shepherd .
