Mary Muirhead Paterson (23 de junio de 1864 – 10 de junio de 1941) fue una inspectora de fábrica y filántropa británica. Fue una de las dos primeras inspectoras de fábrica y la primera mujer en presentar una acusación en un tribunal escocés.
Paterson nació en Glasgow en 1864 en el seno de una familia acomodada. Sus padres eran Gavin y Annie Paterson. Obtuvo una educación de primera clase en Escocia, pero no obtuvo un título, ya que a las mujeres no se les permitía graduarse. Había sido una de las primeras mujeres en ser admitidas en el Queen Margaret College de Glasgow. Se interesó por las condiciones en las que debían trabajar los empleados y, por su cuenta, investigó las condiciones contemporáneas en Escocia, Canadá y Estados Unidos. [1] Se fue a Estados Unidos con su tío, el Dr. Henry Muirhead. [2] Su tío era un firme defensor de la educación de las mujeres y dejó una dotación para ese fin cuando murió. [3]
En 1893, ella y May Tennant fueron las dos primeras mujeres en convertirse en inspectoras de fábrica, ganando 200 libras al año. Se las conocía como "Lady Inspectors" y trabajaban en un departamento especial y recibían menos dinero que sus homólogos masculinos. [4] Los inspectores de fábrica existían desde 1833, pero durante los primeros sesenta años eran todos hombres. [5] Se trataba de un papel poderoso que les otorgaba autoridad sobre los gerentes y propietarios de las fábricas. Se designó a mujeres para estos puestos debido a la presión de los sindicatos y de una Comisión Real que recomendó que las mujeres asumieran este papel. [1] Su trabajo implicaba hacer cumplir la Ley de Camiones que obligaba a los empleadores a pagar a sus trabajadores en efectivo. [5] Fue ascendida en 1903 y nuevamente en 1906, cuando también se trasladó a Londres.
Fue la primera mujer en presentar un proceso en un tribunal escocés. [2]
En 1911 se aprobó la Ley de Seguro Nacional que estableció un vínculo entre el gobierno y las compañías de seguros privadas. Paterson se convirtió en comisionada nacional de seguros de salud para Escocia en 1912. Fue una de las primeras personas designadas y trabajó en ese papel hasta 1919. [1] Durante la Primera Guerra Mundial, Paterson también se desempeñó como secretaria del Comité Escocés de Empleo de Mujeres y visitó Dundee, donde quedó impresionada por los voluntarios del Comité Ejecutivo de Ayuda de Guerra de Mujeres de Dundee dirigido por Mary HJ Henderson , incluida la creación de una fábrica de juguetes que empleaba y capacitaba a mujeres y también realizaba pagos de subvenciones a mujeres desempleadas. [6]
Paterson murió en su casa de Lasswade en 1941. [1]