La Madre María de la Encarnación Martín, MMM (24 de abril de 1892 – 1975) fue la fundadora irlandesa del instituto religioso católico de las Médicas Misioneras de María . [1]
Nació como Marie Helena Martin en Glenageary , condado de Dublín , Irlanda, entonces parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , el 24 de abril de 1892, la segunda de los doce hijos que tendrían sus padres Thomas Martin y Mary Moore. En 1904, mientras asistía a clases para su Primera Comunión , Martin contrajo fiebre reumática , que afectaría su corazón de forma permanente. La tragedia golpeó a la familia el día de San Patricio de 1907, ya que su padre murió en lo que se presume fue un tiroteo accidental. Más tarde, su madre la envió a escuelas en Escocia, Inglaterra y Alemania, todas las cuales abandonó lo antes posible. [2]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , Martin se unió al Destacamento de Ayuda Voluntaria , una división de la Cruz Roja , y ayudó con el cuidado de los soldados heridos que regresaban del frente. Su propio hermano, Charles, pronto fue enviado a luchar en la campaña de Galípoli . En octubre de 1915, fue asignada a trabajar en Malta. Aquí ayudó a los miles de soldados que regresaban de esa batalla. Al enterarse de que su hermano había sido declarado desaparecido en combate , trató de obtener información sobre su destino de los soldados que regresaban. Aprender poco de utilidad aumentó su estrés y comenzó a anhelar regresar a casa. La familia finalmente se enteró de que Charlie había muerto en el conflicto, muriendo por las heridas recibidas en la batalla. Regresó a Irlanda en abril de 1916. Mientras estaba en el mar, tuvo lugar el Levantamiento de Pascua en Dublín, que conduciría al establecimiento de la República de Irlanda . [2]
Martin fue llamada a servir nuevamente un mes después en Hardelot , Francia, en un hospital de campaña cerca de las líneas del frente de la Batalla del Somme . Allí atendió a soldados que sufrían de envenenamiento por gas. Esta asignación duró hasta diciembre de ese año, seguida por una breve temporada en Leeds , Inglaterra. Durante todo este tiempo, trató de discernir su futuro. Poco después del final de la Guerra, fue llamada a filas para ayudar a las víctimas de enfermería de la gripe española , que había comenzado a devastar poblaciones de todo el mundo. [2]
En 1917, un nuevo cura llegó a la parroquia a la que asistía Martin, el reverendo Thomas Roynane, a quien acudió en busca de orientación. Roynane estaba interesado en el trabajo misionero, y reunió a dos miembros del clero que iban a fundar la Sociedad Misionera de San Columbano . Pronto concibieron la idea de una congregación de hermanas religiosas para brindar atención médica en las misiones de China a las que habían planeado ir. Roynane reclutó a dos mujeres para que se comprometieran con esta obra, Lady Frances Moloney y Agnes Ryan, una maestra de escuela local. [2]
Roynane también había inspirado a Martin con el interés de seguir esta vocación. Con este fin, fue a Inglaterra en enero de 1919 para continuar su formación médica. Tenía previsto realizar la formación de obstetricia el año siguiente. Sin embargo, la grave enfermedad de su madre le impidió realizar dicha formación, ya que tuvo que volver a casa para cuidarla. Por casualidad, Joseph Shanahan , CSSp., un miembro irlandés de los misioneros Padres del Espíritu Santo , acababa de ser nombrado Vicario Apostólico para el sur de Nigeria, que entonces todavía era una colonia británica. Recibió permiso para reclutar entre el clero secular para servir allí con contratos de cinco años de duración. Roynane recibió permiso de su propio obispo para ofrecerse como voluntario para este trabajo. [2]
En abril de 1920, Roynane hizo arreglos para que Martin conociera al nuevo obispo y se ofreció como misionera laica para trabajar en su jurisdicción. Le comunicó que estaba a punto de comenzar su formación como partera. Ryan, que ya estaba en su cuarto año de formación médica, le comunicó que deseaba unirse a ella en la misión africana. Completó esa formación en febrero de 1921. [2]
En abril de ese mismo año, Martin abandonó Irlanda rumbo a Nigeria con Ryan, que había abandonado sus estudios. Zarparon hacia África desde Liverpool el 25 de mayo en el SS Elmina, un barco de la African Steamship Company . Llegaron al puerto de Calabar el 14 de junio. Llegaron preparados para brindar atención médica, pero se enteraron de que se esperaba que dirigieran una escuela que hasta dos años antes había contado con el personal de religiosas francesas. Para dar a los padres y a los niños de la escuela una sensación de continuidad, los sacerdotes se dirigieron a las dos mujeres como "hermanas" y las trataron como si ya fueran miembros de un instituto religioso establecido. [2]
En octubre, Ryan contrajo malaria y desarrolló una afección cardíaca, lo que la obligó a regresar a Irlanda. Obligada a ocupar el puesto de directora interina, Martin decidió reunirse directamente con el obispo en su sede de Onitsha , un viaje de 160 kilómetros, para el cual llevó consigo a tres de las niñas mayores de la escuela. Al reunirse con el obispo, Martin recibió el consejo de que era necesario tener cuidado al brindar atención médica a la gente de su misión, para no provocar objeciones por parte de otros misioneros de la región. Además, antes de dejar Irlanda, el obispo había organizado un grupo de apoyo de madres católicas para brindar asistencia a las misiones, del cual la propia madre de Martin se había convertido en presidenta. Estuvieron de acuerdo en que se necesitaba una congregación religiosa para satisfacer las necesidades de la misión. A su regreso a Calabar, Martin hizo un retiro de 30 días . [2]
En abril de 1922, el obispo viajó allí y mantuvo dos semanas de consultas con Martin, Roynane y otra misionera, durante las cuales se elaboraron la Regla y las Constituciones de una nueva congregación, con el entendimiento de que Martin sería la fundadora. Martin no volvería a ver al obispo durante dos años. Durante este tiempo se enteró de que el obispo estaba trabajando para establecer la nueva congregación en Irlanda, una dirección que, en su opinión, centraría a la congregación en la enseñanza en lugar de la atención médica a la que se sentía llamada. Una Hermana de la Caridad irlandesa , la hermana Magdalen Walker, fue liberada de su congregación para ayudar en esta nueva obra. Llegó a Calabar en octubre de 1923. El siguiente enero, el obispo le ordenó a Martin que regresara a Irlanda para hacer un noviciado canónico . En marzo se unió a Agnes Ryan, otra voluntaria de la misión, Elizabeth Ryan, y una candidata estadounidense, Veronica Hasson, cuando comenzaron su tiempo de postulantado , antes de la admisión al año de noviciado. Sin embargo, después de 18 meses, al finalizar el año de noviciado, abandonó la comunidad porque la formación proporcionada por las Hermanas Dominicas que la formaban no estaba orientada hacia la atención médica. [2]
En este paso formal de formación de la nueva congregación, Martin se topó con la prohibición del nuevo Código de Derecho Canónico de 1917 de la Iglesia Católica contra los miembros de las órdenes religiosas de ejercer la medicina. Frente a esta barrera, Martin todavía sentía una llamada a la vida consagrada y consideró seguir el ejemplo de la monja carmelita recientemente canonizada , Teresa de Lisieux (que casualmente también llevaba el apellido Martin). En 1927 solicitó ingresar en la comunidad de esa Orden en Dublín, pero su solicitud fue rechazada, únicamente por decisión de la priora que anuló un voto unánime de la comunidad, sintiendo que Martin estaba llamada a un camino diferente en la vida. Luego pasó por un nuevo período de confusión hasta que se le pidió que considerara nuevamente servir en las misiones. Entonces formó un pequeño grupo de mujeres para proporcionar el servicio doméstico para la escuela preparatoria dirigida por los monjes benedictinos de la Abadía de Glenstal . [2]
Tras un largo período de enfermedad en 1932, al año siguiente Martin se acercó al nuevo Nuncio Apostólico en Irlanda, el Arzobispo Paschal Robinson , OFM. El nuncio apoyó sus objetivos y la alentó continuamente durante los años siguientes. Finalmente, en febrero de 1936, la Santa Sede levantó la prohibición de que las Hermanas Religiosas sirvieran como médicos o parteras. Martin entonces buscó una diócesis que aceptara una nueva congregación, sin éxito. En octubre de ese mismo año, el ex secretario de Robinson, Antonio Riberi , fue nombrado Delegado Apostólico en África, con sede en Kenia. Dio su apoyo para que la congregación se estableciera en Calabar, que en ese momento estaba bajo un nuevo Vicario Apostólico, James Moynagh , SPS , cuya propia hermana era miembro de la nueva comunidad. [2]
Mientras aún negociaban la compra de una casa en Irlanda como base local, complicada por el hecho de que todavía no eran una congregación formal, la pequeña comunidad zarpó hacia Nigeria a finales de 1936. A su llegada, Martin sufrió un ataque cardíaco y fue hospitalizada en Port Harcourt . Fue allí donde profesó sus votos religiosos el 4 de abril de 1937. Con eso, se establecieron las Médicas Misioneras de María. [2]
La salud de Martín siempre fue motivo de preocupación, pero vivió hasta 1975. Hoy en día, las Médicas Misioneras de María cuentan con unas 400 mujeres de 16 naciones diferentes, que prestan servicios en 14 países diferentes alrededor del mundo. [3]