Mary Lily Kenan Flagler Bingham (1867-1917) fue una filántropa y heredera estadounidense que se hizo famosa cuando se casó con uno de los hombres más ricos de la Edad Dorada . Mary Lily sobrevivió a su primer marido, Henry Flagler , heredó su enorme fortuna, se volvió a casar tres años después y murió en circunstancias sospechosas a los cincuenta años. Dejó los millones que heredó a miembros de su familia y a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . [1]
Antes de volverse famosa y extraordinariamente rica, Mary Lily creció en un hogar acomodado. Era hija de William Rand Kenan Sr y Mary Hargrave Kenan, [2] Mary Lily nació en el condado de Duplin , el 14 de junio de 1867. Cuando era pequeña, su padre era agente de seguros de vida. [3] A finales de la década de 1870, su familia vivía en Wilmington, Carolina del Norte. [4] Mary Lily asistió a la escuela Tileston de Amy Bradley en Wilmington. [5] Mary Lily tenía una buena educación para ser una mujer a finales del siglo XIX: asistió a la escuela en Wilmington y asistió al Peace College en Raleigh. [5] Kenan también era conocida por sus habilidades musicales y, según un relato, era la "bella reinante" de Carolina del Norte debido a su vivacidad, belleza y logros. [5] En ese momento, Mary Lily había conocido bien a algunos de los miembros más ricos de la sociedad de Wilmington. Viajó con el Sr. y la Sra. Pembroke Jones y se hizo socialmente íntima con el amigo de los Jones, Henry Walters , así como con el Sr. y la Sra. Henry Flagler . [5]
Mary Lily Kenan se casó con Henry Morrison Flagler, mucho mayor, en 1901. Ella fue su tercera esposa. Henry Morrison Flagler tenía 72 años. Tenía 34 años, pero no fue sólo la diferencia de edad lo que escandalizó a la nación. Para casarse con Mary Lily, Henry Morrison Flagler tuvo que divorciarse de su segunda esposa, que había enfermado mentalmente durante el transcurso de su matrimonio. [6] Para obtener el divorcio, cambió su residencia legal a Florida y persuadió a la legislatura de Florida para que permitiera el divorcio por motivos de locura. [6] Fue criticado por esta acción, en parte debido a las actitudes sociales hacia el divorcio , y en parte por su estado mental. Según el Goldsboro Argus , “un hombre que desecha así a una esposa anciana, ella misma libre de culpa, simplemente está más allá de la execración”. [7]
Cuando la pareja se casó en 1901 en el condado de Duplin, Flagler le dio a Mary Lily Kenan "... un cheque por $1,000,000 y $3,000,000 en bonos como regalo de bodas". [8] Después de su matrimonio, Henry prodigó regalos y atenciones a Mary Lily. Henry construyó Whitehall, una “… mansión de la Edad Dorada de 75 habitaciones y 100,000 pies cuadrados… como regalo de bodas para su esposa, Mary Lily Kenan Flagler. La pareja utilizó la casa como refugio de invierno desde 1902 hasta la muerte de Flagler en 1913, estableciendo la temporada de Palm Beach para los ricos de la Edad Dorada”. [9]
Henry Flagler murió en 1913 y pasó la mayor parte de su riqueza a Mary Lily. Tres años más tarde, Mary Lily se casó con un amigo de la universidad de su hermano, con quien había salido anteriormente en la década de 1890. Ella y el juez Robert Worth Bingham se casaron en la ciudad de Nueva York, en la casa del Sr. y la Sra. Pembroke Jones en 1916. [10] Este segundo matrimonio no duró mucho. Mary Lily Kenan Flagler Bingham murió en julio de 1917. [11]
La muerte de Mary Lily Kenan Bingham también desató escándalo y controversia. Mary Lily murió después de una breve enfermedad y, según el Wilmington Morning Star , “…la noticia de su muerte produjo un profundo shock en la familia y entre muchos amigos en la ciudad y en otras ciudades del Estado…” [12] Mary Lily fue enterrada el 31 de julio de 1917, después de un servicio en la residencia de Sarah, la hermana de Mary Lily. [13] La conmoción por la muerte de Mary Lily parece haberse convertido rápidamente en sospecha sobre cómo murió. Los titulares hablaban de un “misterio trágico”, “juego sucio” y “asesinato” y parecían implicar que el marido de Mary Lily podría haber tenido algo que ver con su muerte. [14] [15] [16] Antes de casarse, el juez Bingham renunció a sus derechos sobre la fortuna de Flagler y la mayor parte del patrimonio quedó en manos de los miembros de la familia biológica de Mary Lily. [5] El juez Bingham recibió $5 millones, y algunas de las preocupaciones sobre él parecen haber surgido de esta herencia, que fue una adición tardía al testamento de Mary Lily. [17]
Entonces, en lugar de permanecer en reposo en el cementerio de Oakdale , el cuerpo de Mary Lily Kenan Flagler Bingham fue exhumado en septiembre de 1917, con guardias armados apostados alrededor de la tumba mientras su cuerpo era desenterrado durante la noche. [14] La autopsia fue solicitada por Graham Kenan, el marido de Sarah, la hermana de Mary Lily, no por Robert Bingham. [18] A pesar de estas irregularidades y circunstancias misteriosas, nunca se presentaron cargos contra nadie en el asunto de la muerte de la Sra. Bingham. Bingham llegó a ser embajador en Inglaterra en la década de 1930 y aprovechó el dinero de Mary Lily para convertirlo en un imperio periodístico. [19] [20] Los resultados de la autopsia nunca se publicaron. Desde entonces, los rumores sobre sífilis, consumo de drogas, alcoholismo y asesinato han girado en torno a la vida de Mary Lily Kenan Flagler Bingham. [5] [19] [21] [22]
El patrimonio que quedaba era enorme: "...se estima que tiene un valor de entre 65.000.000 y 130.000.000 de dólares". [23]
El matrimonio de Mary Lily con Henry Flagler ayudó a que toda su familia fuera extremadamente rica. William R. Kenan Jr. y sus hermanas Jessie Kenan Wise y Sarah Graham Kenan y su sobrina Louise Wise recibieron la generosidad de su testamento. También lo fue la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Si bien Mary Lily Kenan asistió al Peace College en una época en la que las mujeres no eran admitidas en la Universidad de Carolina del Norte, uno de sus mayores legados es el Kenan Professorship Fund, considerado un hito en la historia de la universidad, [24] que consiste en 75.000 dólares. anualmente en memoria de su padre y dos tíos, que fueron ex alumnos de la universidad. [1] El legado de Mary Lily de donar a la UNC se vio realzado por las acciones de su hermano William y su hermana Sarah, quienes donaron generosamente a la UNC después de heredar millones de su hermana. [ cita necesaria ]