Mary Lee (de soltera Walsh) (14 de febrero de 1821 - 18 de septiembre de 1909) fue una sufragista y reformadora social irlandesa-australiana en Australia del Sur .
Mary Lee nació en Irlanda en Kilknock Estate, en el condado de Monaghan. Se casó en 1844 con George Lee. La pareja tuvo siete hijos y una biografía de 2018 brinda detalles de su vida en Irlanda, en particular sobre la dirección de una escuela para niñas. [2] Su hijo John Benjamin Stedham "Ben" Lee se mudó a Adelaida , Australia del Sur . Cuando enfermó en 1879, Lee, ahora viuda, y su hija, Evelyn, emigraron a Adelaida a bordo del barco de vapor Orient [3] en su viaje inaugural. [4] Ben murió el 2 de noviembre de 1880. [5]
En 1883, Mary Lee se convirtió en miembro activa del comité de mujeres de la Sociedad de Pureza Social del reverendo Joseph Coles Kirby . La Sociedad abogó por cambios en la ley relacionada con el estatus social y legal de las mujeres jóvenes, abogando por el fin del trabajo infantil para proteger a las niñas del abuso y evitar que se convirtieran en prostitutas o novias infantiles. El éxito del grupo fue un pasaje en la Ley de Consolidación de la Ley Penal de 1885 que aumentó la edad de consentimiento de 13 a 16 años, es decir, que hizo ilegal que un hombre tuviera relaciones sexuales con una niña menor de 16 años. [6] Kirby atribuyó este éxito a Lee. [6]
La Sociedad de Pureza Social también se preocupaba por las condiciones laborales de las mujeres. Después de que se aprobara la ley en 1885, el grupo comenzó a hacer campaña por los derechos de los trabajadores. En diciembre de 1889, en una reunión pública, Lee propuso la formación de un sindicato de mujeres. El Sindicato de Trabajadoras se fundó en 1890, y Mary Lee fue la secretaria del sindicato durante dos años. En 1893, Lee asistió a las reuniones del Consejo de Comercio y Trabajo, formó parte del subcomité que examinó las condiciones en la industria de la confección y del Comité de Mujeres y Niños en Dificultad que distribuía ropa y alimentos a las familias afectadas por la depresión económica de la década de 1890. [7]
El 13 de julio de 1888, Lee, la Liga de Pureza Social y otros se reunieron y formaron la Liga por el Sufragio Femenino de Australia del Sur . Fue cosecretaria honoraria de la Liga y durante seis años y medio luchó por el sufragio femenino. Sus propias cartas e informes de sus discursos muestran que era una mujer astuta y lógica, que empleaba argumentos sólidos, ingenio y humor en su correspondencia y en sus discursos públicos. En 1889 escribió:
Maridos, hermanos y padres, tengan presente que todo hombre libre tiene el deber de dejar a sus hijas tan libres como a sus hijos. Las mujeres, en tanto contribuyen al mantenimiento del gobierno, tienen derecho a decir cómo y por quién serán gobernadas. La civilización del siglo XIX ha concedido a las mujeres el mismo estatus político que al idiota y al criminal. Tal es la base de nuestra reverencia por la persona de las mujeres y de nuestra valoración de su obra.
Lee participó activamente en la defensa de los derechos de la clase trabajadora y publicó las siguientes reflexiones en The Barrier Miner con respecto a la huelga de los mineros de Broken Hill de 1892 :
... Señor, esta huelga tiene una característica que la hace más profundamente interesante que cualquiera de sus predecesoras... lo que debe asegurarle una página destacada y distinguida cuando se escriba la historia de estas colonias. Es que las mujeres de Broken Hill son el primer gran grupo de mujeres trabajadoras que han alzado sus voces en protesta unida contra la flagrante injusticia de que "la actual constitución no les permite tener voz en la formulación de las leyes..." [8]
Entre 1889 y 1893 se presentaron en el parlamento de Australia del Sur proyectos de ley para conceder el sufragio femenino, pero todos fracasaron. Alentados por la concesión del sufragio femenino en Nueva Zelanda, Lee, la Liga de Pureza Social, la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza y la Liga Democrática viajaron por todo el sur de Australia, que en ese momento incluía el Territorio del Norte , para recoger firmas en una petición. El 23 de agosto de 1894, cuando se leyó el proyecto de ley sobre el sufragio de los adultos en el parlamento de Australia del Sur, las mujeres presentaron la gran petición. La petición contenía 11.600 firmas, en hojas de papel de toda la colonia, que se habían pegado para formar un rollo de 122 metros de largo. El proyecto de ley, aprobado el 18 de diciembre de 1894, concedía a las mujeres el derecho a votar y a presentarse como candidatas al parlamento, y Australia del Sur fue la primera legislación del mundo en hacerlo. [9]
Una vez que las mujeres obtuvieron el derecho al voto, Lee se dedicó activamente a la educación de los votantes, alentándolas a inscribirse y votar. Cuando cumplió 75 años, 60.000 mujeres se habían inscrito para votar. En 1895 fue nominada para presentarse como candidata al parlamento, pero se negó a hacerlo. [1]
En 1896, fue nombrada visitadora oficial honoraria de los manicomios , la única mujer en recibir ese cargo. Durante esta última parte de su vida, Lee tuvo problemas económicos y tuvo que vender su biblioteca. Siguió manteniendo correspondencia con mujeres de otros estados australianos donde aún no se concedía el sufragio. [9]
Murió en 1909 de pleuresía tras una gripe y fue enterrada con su hijo Ben. [1]
Mary Lee Close, en el suburbio de Bonython , en Canberra, lleva su nombre. [10]
En 1994, para conmemorar el centenario de la emancipación de la mujer en Australia del Sur, se le reconoció como heroína nacional y la Casa de la Moneda emitió una moneda especial en su honor. [11]
En 2018 se publicó una biografía completa de Mary Lee escrita por Denise George [2] y recibió buenas críticas. [11]