La Brigada de Mujeres fue una organización de protesta laboral para mujeres formada durante la primera de varias huelgas que ocurrieron en la ciudad minera de Broken Hill , Nueva Gales del Sur, Australia, entre 1889 y 1920. [1]
Ya en 1874, las mujeres australianas participaban en acciones directas en las disputas mineras en Australia. Durante las huelgas de 1874 en las minas de Wallaroo y Moonta en Australia del Sur, las mujeres entraron en las minas armadas con escobas, obligaron a los hombres a salir y apagaron las máquinas. [2] [3] [4]
La convocatoria para la primera reunión decía: [5]
Varias mujeres de Broken Hill están muy ansiosas por hacer algo para apoyar a los hombres que están en huelga y esta noche, a las 7:30, se celebrará una reunión sólo para mujeres en el Masonic Hotel. La presidenta será la encargada de presidir la reunión. El Sr. TC Tait, propietario del Masonic Hotel, ha cedido amablemente su nuevo salón, construido en el lugar del hotel, para que lo utilice la brigada de mujeres. Se solicita la asistencia de todas las matronas y criadas que simpaticen con el sindicato.
Según Unbroken Spirit, «las malas condiciones de vida y la negligente política de gestión en las minas de Broken Hill propiciaron una fuerte presencia sindical desde los primeros días». [6] Las mujeres y los niños encontraron dura la vida en la ciudad minera, pero aun así lucharon junto a los mineros en favor de los objetivos del sindicato a pesar de las dificultades que las huelgas prolongadas causaron al bienestar familiar. [1]
Según Carroll (1986), [7] y Blainey (1968) [8], en la ciudad existía una preocupación particular por el envenenamiento por plomo proveniente del polvo de la mina. Debido a un largo retraso en el desarrollo del proceso técnico para extraer valor de los minerales de baja altitud que se extraían en Broken Hill, [9] se crearon colinas de 40 pies de alto de relaves tóxicos alrededor de las minas y se dejaron sin procesar hasta la apertura de la acería BHP de Newcastle en 1915. [10]
La primera huelga minera de Broken Hill se produjo en 1889 como resultado del ultimátum del sindicato de que sus miembros no debían trabajar con trabajadores no sindicalizados. La huelga duró una semana y durante ese tiempo se formó la Brigada de Mujeres. [11]
Cuando los directores de BHP llegaron de Melbourne el 13 de noviembre, la Brigada de Mujeres ya se había instalado como "centinelas" [12] para atrapar a cualquier trabajador no sindicalizado, incluidos los jefes de turno que fueron "alquitranados y encalados" al día siguiente mientras los 2.500 mineros se reunían para negociar la disputa con los directores. [12] [13]
El 14 de noviembre, la Brigada de Mujeres hirió a un pequeño número de hombres. Como consecuencia de ello, Richard Sleath , en nombre del sindicato, se distanció de sus acciones, aunque mencionó la determinación de las mujeres, que tenían provisiones para una semana y que tenían la intención de permanecer en el piquete durante esa semana. Se hizo un llamamiento a los mineros para que utilizaran su influencia sobre las mujeres para calmar su comportamiento. [14]
La brigada cuenta ahora con 400 miembros, muchos de los cuales participaron en la famosa operación de limpieza de las minas de Moonta y Wallaroo hace 15 años. Doscientas mujeres pasaron la noche en las minas y dos de ellas fueron encarceladas por allanamiento. [12]
La Brigada de Mujeres fue muy activa en el uso de métodos de acción directa contra la mano de obra contratada importada durante la huelga de mineros de Broken Hill de 1892. [ 6] [15] Según Bloodworth (1996), hubo manifestaciones masivas diarias y el Comité de Protesta de Huelga de Mujeres de Barrier United se formó en las primeras semanas. La Brigada, compuesta por 500 integrantes, aprobó una resolución para unirse a la manifestación sindical del 24 de agosto, pero luego abandonó esta iniciativa a favor de una manifestación de mujeres el día 25. [16]
La destacada sufragista Mary Lee apoyó públicamente a las mujeres de Broken Hill, afirmando que "las mujeres de Broken Hill son el primer gran grupo de mujeres trabajadoras que han alzado sus voces en protesta unida contra la flagrante injusticia de que la actual constitución no les permita tener voz en la formulación de las leyes ..." y que esto hizo que la huelga de los mineros de Broken Hill de 1892 fuera "más profundamente interesante" que cualquier otra anterior. [16]
Las mujeres, al menos, aquella noche se vengaron un poco, porque dondequiera que se veía a un «policía» durante la marcha, recibía un «bofetón» de una mujer que pasaba por allí o le escupían. Esto ocurrió no una, sino cientos de veces durante aquella memorable marcha por las calles de la ciudad. Y, en esas circunstancias, muéstrenme al trabajador que no aplaudió ni aplaude tales actos, y les mostraré a una criatura que vive sólo para arrastrarse y encogerse, y que sabe muy poco de la historia de su clase o de las condenables acciones de sus enemigos históricos. [17]
