Peter Sewally ( fl. 1836–1853 ) fue una prostituta estadounidense que se presentaba como mujer bajo nombres como Mary Jones . [a] Según The Sun , ella [b] vestía "un elegante traje de indumentaria masculina" durante el día, mientras que se vestía con atuendos femeninos y usaba una vagina protésica por la noche para solicitar servicios sexuales a hombres y robarles su dinero. Es más conocida por ser objeto de un juicio en 1836 donde fue acusada de hurto mayor por robar las billeteras de hombres con los que participó en actos sexuales. Se la considera una de las primeras personas abiertamente variantes de género o transgénero registradas en la historia de Nueva York. [7] [5]
El 11 de junio de 1836, un albañil blanco llamado Robert Haslem solicitó servicios sexuales a Sewally, que trabajaba bajo el nombre de Mary Jones. [1] (Tanto la prostitución como el sexo interracial eran legales en Nueva York en ese momento. [4] ) Cuando Haslem regresó a casa, se dio cuenta de que su billetera que contenía 99 dólares había sido robada y reemplazada por una billetera vacía que pertenecía a otro hombre. Cuando encontró y se enfrentó al dueño de la billetera reemplazada, el hombre al principio negó la propiedad, pero finalmente admitió que Jones también le había robado. El dueño de la billetera afirmó que no quería denunciar el crimen a la policía por miedo a "exponerse". Haslem denunció el crimen a la policía al día siguiente. Jones fue encontrada por la policía a medianoche del mismo día. Un oficial de policía encontró a Sewally y fingió estar interesado en sus servicios sexuales, arrestándola en Greene Street. Cuando el oficial la registró, se dio cuenta de que Jones tenía genitales masculinos. Cuando el oficial registró su habitación, encontró varias billeteras de hombre más. [1]
Sewally fue juzgada el 16 de junio de 1836 y se presentó ante el tribunal con una peluca , pendientes blancos y un vestido. La audiencia del tribunal la ridiculizó mucho por su atuendo. Según The Sun , una persona del público le arrancó la peluca de la cabeza, lo que provocó que el tribunal estallara en carcajadas. [1]
Cuando se le preguntó por qué vestía ropa femenina, declaró:
He tenido la costumbre de atender a muchachas de mala fama y he hecho sus camas y he recibido a la compañía en la puerta y he recibido el dinero para las habitaciones y me han inducido a vestirme con ropa de mujer, diciendo que me veía mucho mejor con ellas y siempre he asistido a fiestas entre personas de mi propio color vestida de esta manera, y en Nueva Orleans siempre me he vestido de esta manera.
Sewally se declaró inocente del cargo de hurto mayor y fue sentenciada a cinco años de prisión en Sing Sing . [5]
El juicio fue el foco de mucha atención sensacionalista de los medios, ya que estos tendían a informar más sobre su vestimenta que sobre el crimen que cometió. [8] HR Robinson dibujó una litografía de Sewally, llamándola "El Hombre Monstruo". [1]
El 9 de agosto de 1845, el Commercial Advertiser publicó un artículo sobre Sewally, a quien se hacía referencia como "Beefsteak Pete", que había sido arrestada nuevamente. Sewally recibió el apodo debido a que usaba una vagina protésica cuando tenía relaciones sexuales con hombres. [5]
El 15 de febrero de 1846, el New York Herald informó que Sewally, a quien también llamaba "Beefsteak Pete", había sido liberado de la isla Blackwells después de haber estado encarcelado durante seis meses por "jugar a su viejo juego [y] navegar por la calle con el traje completo de una mujer". [1] Sewally fue arrestado por última vez en mayo de 1853. [4]
Aunque en su momento fue objeto de muchas burlas, los historiadores modernos han celebrado a Sewally por compartir su experiencia como persona negra de género variante ante la audiencia predominantemente blanca de la corte. En su libro The Amalgamation Waltz , Tavia Nyong'o afirma que Sewally "transformó la vergüenza y el estigma no trascendiéndolos o reprimiéndolos, sino empleándolos como recursos en la producción de nuevos modos de significado y ser". [5] El Museo de la Ciudad de Nueva York ha considerado a Sewally como "una de las primeras personas de género variante/transgénero conocidas en la historia de Nueva York". [7]
El artista Arthur Jafa presentó una nueva versión de cómo se habría visto Sewally en una fotografía de autorretrato titulada La Scala en su exhibición de arte, A Series of Utterly Improbable, Yet Extraordinary Renditions . [2]
El Museo de Brooklyn encargó a la cineasta Tourmaline la creación de un cortometraje titulado Salacia centrado en la vida de Sewally. El cortometraje se proyectó en el museo del 3 de mayo al 9 de diciembre de 2019. Actualmente, el Museo de Arte Moderno lo exhibe como parte de su colección permanente. [3] [9]
Jonathan Ned Katz , en su libro Love Stories: Sex Between Men Before Homosexuality , dice que Sewally creció con poca educación, era analfabeto y firmaba declaraciones con una X. Según Katz, el contraste y el escándalo hicieron que Sewally fuera tan interesante para la prensa: durante el día, Peter Sewally supuestamente se vestía como un hombre (excepto en Nueva Orleans) y por la noche se cambiaba a ropa femenina y al papel de Mary (que también se hacía llamar Miss Ophelia, Miss June, Eliza Smith y Julia Johnson). El Herald and Sun , cuando Sewally fue acusado por primera vez de robo, afirmó que Sewally había llevado a cabo inicialmente negocios bajo el nombre de Mary Jones sin robar a los clientes. El término anticuado amalgamation fue utilizado por la prensa para indicar que se atendía a clientes de varias razas, lo que no era la norma, menos de diez años después de que se hubiera abolido la esclavitud . [1]
