Mary Jane Phillips-Matz (30 de enero de 1926 - 19 de enero de 2013) fue una biógrafa y escritora de ópera estadounidense . Es principalmente conocida por su biografía de Giuseppe Verdi , resultado de 30 años de investigación y publicada en 1992 por Oxford University Press . Nacida en Lebanon, Ohio y educada en el Smith College y la Universidad de Columbia , vivió muchos años en Italia, e incluso después de su regreso a los Estados Unidos a principios de los años 1970 pasó sus veranos en Busseto , la ciudad natal de Verdi , donde continuó su exhaustiva investigación sobre su vida. Murió en la ciudad de Nueva York a la edad de 86 años, le sobrevivieron tres de sus cinco hijos.
Mary Jane Phillips nació en Lebanon, Ohio, hija de William Mason Phillips y Hazel Spencer Phillips. Su madre fue autora de varios libros sobre historia y folclore de Ohio. [1] Creció en Dayton y adquirió su interés por la ópera cuando era niña gracias a excursiones familiares al zoológico de Cincinnati , donde el precio de la entrada incluía una actuación gratuita de la Ópera de Cincinnati en el pabellón del zoológico. [2] Después de obtener una licenciatura en literatura medieval e historia europea moderna a finales de la década de 1940 en Smith College y una maestría en la Universidad de Columbia , comenzó un período de 50 años contribuyendo a Opera News . [3] Se casó con Charles Albert Matz Jr., escritor e historiador literario, en 1950 cuando aún era estudiante de maestría en Columbia y publicó bajo el nombre de Mary Jane Matz hasta que la pareja se divorció en 1977. [2]
Su primer libro, Opera Stars In The Sun: Intimate Glimpses Of Metropolitan Personalities, se publicó en 1955 y estuvo dedicado a sus padres. La década de 1960 vio la publicación de dos libros más, una biografía del filántropo y mecenas de las artes Otto Kahn y Opera: Grand and Not So Grand . Este último fue un análisis del negocio de la ópera moderna, que ella caracterizó como "monstropera", contrastando lo que ella sentía era su enfoque burgués y deshumanizado con su pasado como un espectáculo extravagante pero más humano. [4] Durante la década de 1960 y principios de la de 1970, Phillips-Matz vivió en Venecia con su joven familia. Continuó su investigación y escritura y también enseñó inglés a los empleados del sistema público de barcos de Venecia. Ella y su marido se hicieron amigos de Olga Rudge y Ezra Pound , que vivían cerca, y le presentaron a Pound a Gian Carlo Menotti , otro viejo amigo. Durante este tiempo, Phillips-Matz también fue director general, recaudador de fondos y director de relaciones públicas del Festival dei Due Mondi de Menotti en Spoleto . [5] [6]
Aunque regresó a Estados Unidos y se instaló en Manhattan a principios de los años 1970, Phillips-Matz pasó parte de cada año en Busseto , donde Verdi pasó muchos de sus primeros años, donde vivió en una antigua rectoría que le alquilaron los sacerdotes locales y Continuó su exhaustiva investigación sobre la vida del compositor. [2] Fue una de las fundadoras del Instituto Americano de Estudios Verdi de la Universidad de Nueva York en 1976 y fue su codirectora con Andrew Porter . A lo largo de los años, contribuyó decisivamente a ayudar al instituto a adquirir copias en microfilm de correspondencia y documentos relacionados con Verdi de numerosas colecciones en Italia, incluidas las de la finca Sant'Agata de Verdi . [7]
Su Verdi: A Biography, de 900 páginas , fue publicado por Oxford University Press en el Reino Unido en 1992 y en Estados Unidos al año siguiente. Desde entonces, se ha publicado en múltiples ediciones y se ha traducido al francés y al español. La biografía ganó el premio al libro de la Royal Philharmonic Society en 1993 y el premio ASCAP Deems Taylor en 1994. [8] [9] Edward Rothstein, que escribió en The New York Times, la llamó una "biografía importante" que "nos proporciona un retrato más complicado". del hombre que hemos tenido hasta ahora." [10] La nueva luz arrojada sobre la vida de Verdi por el libro de Phillips-Matz incluía evidencia de que las raíces familiares de Verdi y sus propios vínculos emocionales estaban en realidad en la provincia de Piacenza , en lugar de Parma , y que lejos de ser pobre, su padre había poseído una una gran cantidad de tierra y sabía leer y escribir en una época en la que el 90% de los italianos eran analfabetos. De manera más controvertida, encontró evidencia que sugiere que Giuseppina Strepponi dio a luz a una hija en 1851 mientras era amante de Verdi, pero años antes de que se casaran. [10] [11] El niño fue abandonado en un orfanato en Cremona pero luego confiado al cuidado de una familia que vivía cerca de la finca de Verdi en Sant' Agata. [12]
Siguieron biografías de los cantantes de ópera Rosa Ponselle y Leonard Warren en 1997 y 2000, este último por encargo de la Fundación Leonard Warren. Su último gran trabajo fue su biografía de Giacomo Puccini , publicada en 2002, aunque continuó dando conferencias y en 2005 escribió el texto de un libro conmemorativo del 50 aniversario de la Ópera Nacional de Washington . Phillips-Matz murió en su casa de Manhattan, cerca de Verdi Square, poco antes de cumplir 87 años. Le sobrevivieron tres de sus cinco hijos; una de sus hijas había muerto de cáncer a la edad de cinco años y otra murió en un accidente automovilístico en 1983. [2] [3]
Además de los siguientes libros y sus artículos para Opera News , Phillips-Matz también escribió notas periódicas sobre programas para la Royal Opera House de Londres , [3] ensayos en The Cambridge Companion to Verdi y The Puccini Companion , y artículos destacados para Playbill . Entre los muchos libretos de ópera publicados por la Metropolitan Opera que tradujo y anotó se encuentran Falstaff de Verdi , Simon Boccanegra , I Lombardi alla prima crociata y Don Carlos .