Mary Ford (nacida Iris Colleen Summers ; 7 de julio de 1924 - 30 de septiembre de 1977) fue una guitarrista y vocalista estadounidense, que formó parte del dúo musical formado por marido y mujer por Les Paul y Mary Ford . Entre 1950 y 1954, la pareja tuvo 16 éxitos entre los diez primeros, incluidos « How High the Moon » y « Vaya con Dios », que fueron éxitos número uno en las listas de Billboard . Solo en 1951 vendieron seis millones de discos. Junto con Paul, Ford se convirtió en uno de los primeros practicantes del multi-tracking .
Nacida como Iris Colleen Summers, Mary Ford nació en El Monte, California , la segunda hija de Marshall McKinley Summers (nacido el 13 de febrero de 1896 en Ridgway, Illinois ; fallecido el 5 de agosto de 1981 en Los Ángeles), [2] [3] [4] un ministro nazareno , que más tarde se convirtió en contratista de pintura, [5] y su esposa, Dorothy May White Summers. Mary Ford era hermana de Byron Fletcher Summers, Esther E. Williams, Carol Jean Corona, Bruce Summers, Eva Wootten y Bob Summers. Ford provenía de una familia de músicos. Sus padres abandonaron Missouri y viajaron por todo el país mientras cantaban música gospel y predicaban en reuniones de avivamiento por todo Estados Unidos. Finalmente se establecieron en el sur de California, donde se les escuchaba en KPPC-AM , la primera estación de radio cristiana de Pasadena. Sus hermanas y hermanos eran todos músicos.
Mientras aún eran estudiantes de secundaria , Colleen Summers y Mildred L. "Milly" Watson (más tarde Millie Pace) (nacida el 26 de febrero de 1922 en Los Ángeles; fallecida el 2 de agosto de 1976 en el condado de Orange, California), [6] [7] una chica local, actuaron juntas en iglesias en Pasadena, California , y más tarde hicieron grabaciones de gospel con el hermano mayor de Milly, Marvin, para el que escribió algunas canciones. En 1939, Summers y Milly ganaron un concurso de talentos de Pasadena juzgado por "varios notables de Hollywood, incluida una muy joven Judy Garland ". [8] Con la esperanza de tener una carrera musical, Summers y Milly Watson perdieron el interés en la escuela, hicieron novillos con frecuencia y finalmente abandonaron la escuela, solo para encontrar empleo como acomodadoras en una sala de cine. [8]
En 1943, Colleen Summers, junto con Vivian Earles y June Widener, [9] la hermana del guitarrista y vocalista de western swing Jimmie Widener, formaron las Sunshine Girls, [10] un trío western que cantaba coros para Jimmy Wakely y su trío. [9] Eran habituales de The Hollywood Barn Dance , un exitoso programa semanal de radio de CBS transmitido los sábados por la noche, [11] presentado por Foy Willing y presentado por Cliffie Stone . [12] [13]
En 1944, el trío Sunshine Girls apareció con Wakely en la película de la República Popular de China I'm from Arkansas , en la que cantaron " You Are My Sunshine " y "Whistlin' (Walkin') Down the Lane With You" con Wakely.
En 1945, cuando Eddie Dean le presentó al guitarrista Les Paul , [14] ella era una popular vocalista western en Dinner Bell Round-Up Time de KXLA . [15] Los dos comenzaron a actuar juntos en 1946. Después de que Summers dejó a las Sunshine Girls para trabajar con Paul y su trío, fue reemplazada inicialmente por Marilyn Myers Tuttle. Después de que Tuttle se fue, la hermana mayor de Summers, Eva, cantó con Earles y Widener como Three Rays en el Jimmy Wakely Show en CBS. [13]
Colleen Summers apareció en el programa de radio Melody Ranch de CBS de Gene Autry como miembro del elenco y vocalista destacada desde julio hasta principios de noviembre de 1946.
Entre 1946 y 1948, Summers fue un actor habitual en la sección dramática de The All-Star Western Theatre , un programa de radio presentado por Foy Willing y sus Riders of the Purple Sage . [16]
En 1947, Summers se involucró sentimentalmente con Les Paul, cuyo primer matrimonio con Virginia M. Webb estaba fracasando, ya que ya no podía soportar las tensiones y el estrés de su carrera en el mundo del espectáculo. [5] [17] En enero de 1948, mientras viajaban por la Ruta 66 a través de Oklahoma, el automóvil de la pareja conducido por Summers se salió de la carretera y se desplomó 20 pies en el lecho congelado de un arroyo. [18] Después del accidente, Summers se identificó ante las autoridades como Iris Watson. [19] Entre las muchas lesiones de Paul, su codo derecho estaba destrozado, y pasarían dieciocho meses antes de que pudiera volver a tocar la guitarra. [18] Después de que la esposa de Paul, Virginia, se llevara a sus dos hijos a Chicago, Summers se mudó con Paul a su casa en Curson Avenue, donde lo cuidó mientras se recuperaba de los efectos del accidente automovilístico. [20]
En el verano de 1949, Summers actuaba bajo el nombre artístico de Mary Ford. [21] [22] Para evitar confundir a su audiencia establecida de música occidental, [15] inicialmente Paul nombró a su compañera musical "Mary Lou", [23] pero luego seleccionó el nombre artístico "Mary Ford" de una guía telefónica para que su nombre fuera casi tan corto como el de él.
Ese mismo año, Les Paul se divorció de su esposa y se casó con Mary Ford el 29 de diciembre en una "pequeña ceremonia privada sin mucha fanfarria" en Milwaukee, Wisconsin . [24] La pareja tuvo tres hijos: un bebé nacido el 26 de noviembre de 1954, que murió cuatro días después; [25] Mary Colleen Paul, a quien criaron desde 1958; y Robert Ralph "Bobby" Paul (nacido en 1959).
Poco después de su boda, Paul y Ford comenzaron a hacer programas de radio juntos para NBC , incluido Les Paul and Mary Ford at Home , un programa de quince minutos que fue pregrabado y transmitido todos los viernes por la noche. [18]
Ford y Paul fueron superestrellas de la música durante la primera mitad de la década de 1950, lanzando 28 éxitos para Capitol Records entre 1950 y 1957, incluyendo " Tiger Rag ", "Vaya con Dios" (11 semanas en el n.º 1), " Mockin' Bird Hill " (top 10), " How High the Moon " (nueve semanas en el n.º 1), " Bye Bye Blues " y " The World Is Waiting for the Sunrise ". Estas canciones presentaban a Ford armonizando consigo misma, lo que le daba a la voz un sonido novedoso. Paul y Ford hicieron todas sus grabaciones en casa o en la carretera y enviaron los masters a Capitol, con Paul dictando a la compañía discográfica qué canciones estaban destinadas a convertirse en éxitos. Paul y Ford también utilizaron la técnica de grabación ahora omnipresente conocida como microfonía cercana , donde el micrófono está a menos de quince centímetros de la boca del cantante. Esto produce un sonido más íntimo y menos reverberante que cuando el cantante está a treinta centímetros o más del micrófono (ver efecto de proximidad ). También enfatiza los sonidos de baja frecuencia en la voz. El resultado fue un estilo de canto que se apartaba mucho de los estilos anteriores, como las voces en las comedias musicales de los años 1930 y 1940.
Después de una extensa gira y grabación, la pareja decidió dejar Hollywood y mudarse a la ciudad de Nueva York para hacer el crossover de la radio a la televisión. Alquilaron un pequeño apartamento en el antiguo barrio neoyorquino de Paul, donde concibieron y grabaron su arreglo de " How High The Moon ", un arreglo de varias capas con mucho swing que contenía doce sobregrabaciones usando la guitarra y la voz de Ford. Si bien Capitol se mostró reacio a lanzar esta canción, después de haber logrado varios éxitos más con Capitol, incluidos " Tennessee Waltz " y "Mockin' Bird Hill", "How High The Moon" se lanzó en marzo de 1951. En un mes, "How High The Moon" y "Mockin' Bird Hill" capturaron los puestos número uno y número dos de Your Hit Parade , respectivamente.
Durante 1951, Ford y Paul ganaron 500.000 dólares y grabaron más éxitos entre los diez primeros durante el año que Bing Crosby , Frank Sinatra y The Andrews Sisters juntos. También empataron con Patti Page como artista discográfico con mayores ventas, habiendo vendido más de seis millones de discos desde enero de 1951. [18]
Paul compró un Cadillac para utilizarlo en sus giras en expansión con mucho espacio para todo su equipo electrónico. También compraron un refugio en el bosque en Mahwah, Nueva Jersey , en las montañas Ramapo , y su mansión incluía un estudio de grabación y una cámara de eco excavada en una montaña vecina. En septiembre de 1952, después de grabar " I'm Sitting on Top of the World ", Ford y Paul navegaron hacia Londres para aparecer en el Palladium Theatre , donde debutaron ante la Reina Isabel II y la familia real. En 1952, su sonido innovador fue satirizado por Stan Freberg en su grabación de "The World Is Waiting for the Sunrise" (Capitol, F 2279).
En 1953, la pareja grabó "Vaya con Dios" (Capitol 2486), la canción más vendida de su carrera. Fue lanzada en junio de 1953, entró en las listas de Billboard el 13 de junio de 1953, alcanzó el número uno el 8 de agosto y permaneció allí durante un total de nueve semanas. La canción duró treinta y una semanas en la lista y también alcanzó el número uno en la lista Cash Box .
Tras el éxito de "Vaya con Dios", en 1953 la pareja presentó The Les Paul and Mary Ford Show , su propio programa de televisión diario transmitido desde su casa en Mahwah. El programa, que duraba cinco minutos y estaba patrocinado por Listerine , se emitió de 1953 a 1960 en la cadena de televisión NBC y en sindicación. A principios de 1955, el aumento de la popularidad de la música rock and roll acabó amenazando la popularidad de muchos intérpretes, incluidos Paul y Ford. En 1955, dieron un concierto en el Carnegie Hall y, en 1956, la pareja actuó en la Casa Blanca de Eisenhower .
Con el crecimiento del rock and roll , Ford y Paul desaparecieron de las listas de éxitos a finales de la década de 1950.
En 1956, Ford se separó brevemente de Paul cuando ella huyó a Amarillo, Texas . [26]
En julio de 1958, Paul y Ford dejaron Capitol y firmaron con el sello Columbia , pero la decisión no logró restablecer su carrera en decadencia y Ford comenzó a sufrir cada vez más de alcoholismo. En 1961, aparecieron en Five Star Jubilee de la NBC .
Les y Mary se divorciaron en diciembre de 1964.
En noviembre de 1963, Ford lanzó su primer sencillo en solitario, una versión en inglés de " Dominique ", para Calendar Records . [27]
En 1965, Ford se casó con Donald Hatfield, a quien conocía desde la secundaria, y se establecieron en Monrovia, California . Foy Willing y su esposa asistieron a la recepción de la boda. [28]
Ford y sus hermanas fueron utilizadas como vocalistas en el álbum de Foy Willing The New Sound of American Folk , que fue grabado en Sound House Recorders de su hermano Bobby Summers en El Monte, California, y lanzado por el sello Jubilee . [28]
El bajista Red Wootten, que se casó con la hermana de Mary, Eva Summers, escribió sus recuerdos de tocar en el Crescendo de Los Ángeles con Mary, su hermana Carol y su hermano, Bob Summers:
En Downey, California , la hermana de Mary, Esther Williams, tocaba el órgano en The Village Restaurant. La hija de Esther, Esther Colleen "Suzee" Williams, recordó un incidente divertido en el restaurante en los años posteriores a la separación de Mary Ford y Les Paul:
A Ford y Paul se les concedió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood por su grabación en el 1541 de Vine Street en Hollywood. En 1978, fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Grammy .
Ford sucumbió a complicaciones del abuso del alcohol en 1977. Después de ocho semanas en coma diabético , murió en Arcadia, California , a la edad de 53 años. Está enterrada en Forest Lawn-Covina Hills en Covina, California . Aunque su año de nacimiento se ha informado de diversas maneras como 1924, 1925 o 1928, el año 1924 está grabado en su lápida, [31] junto con "Vaya con Dios", el nombre de una de sus canciones más populares.
Entrevistas y filmaciones de la actuación de la pareja aparecen en el documental musical Chasing Sound: Les Paul at 90 , dirigido por John Paulson ( Johnny Mathis Live , An Evening with Chita Rivera ). Distribuida por Koch Entertainment , la película se estrenó el 9 de mayo de 2007 en el Downer Theatre en Milwaukee, Wisconsin , seguido de su estreno televisivo, el 11 de julio de 2007, en PBS como parte de su serie American Masters . [32] [33]