Mary Edwards de Kensington (c. 1704 – 23 de agosto de 1743) fue una heredera y mecenas de arte inglesa, considerada la mujer más rica de Inglaterra. Se dice que se casó, pero más tarde intentó eliminar cualquier prueba de la ceremonia. Vivió con Lord Anne Hamilton durante varios años y tuvieron un hijo, pero él se volvió a casar sin divorciarse.
Edwards probablemente nació en Londres alrededor de 1704 o 1705. Su madre provenía de una familia holandesa que había drenado los pantanos y su padre, Francis Edwards ( fallecido en 1729), miembro de la nobleza terrateniente , poseía tierras en Leicestershire, Northamptonshire, Londres y Middlesex, Essex, Hertfordshire y Kent y tenía acciones en la New River Company en Islington. Su padre murió en 1729 y como no había testamento, sus riquezas pasarían a su viuda y a su madre, Anna Margaretta Vernatti. Sin embargo, su madre renunció a su derecho y le pasó la propiedad a Mary. Su fortuna a la edad de unos 23 años se estimó entre £ 50.000 y £ 60.000 (alrededor de £ 8 millones en 2021), lo que convirtió a Mary en la mujer más rica de Gran Bretaña. [1]
Mary Edwards se enamoró de Lord Anne Hamilton y supuestamente se casó con él en 1731 o antes, en un matrimonio clandestino que se dice que tuvo lugar en la capilla de la prisión de Fleet . Se informó en The Gentleman's Magazine , pero los registros de la capilla (ahora) no incluyen detalles y Mary Edwards se retractó del matrimonio y nunca usó su apellido. [1] Lord Anne asumió el nombre y el escudo de armas de Mary Edwards como Lord Anne Edwards Hamilton. En 1734, William Hogarth pintó un retrato familiar de ellos con su hijo Gerard Anne Edwards. [2] Más tarde se separaron porque Lord Anne se estaba volviendo derrochador con la fortuna de su "esposa", y Mary Edwards tomó la medida extraordinaria de repudiar su matrimonio, se declaró soltera y tomó medidas para crear evidencia de que no se había celebrado ningún matrimonio. [3] Su hijo, Gerard Anne Edwards, se convirtió en ilegítimo, pero esto parece haber sido planeado ya que su bautismo de 1733 registra su apellido como Edwards y su madre como soltera. [2]
En 1742, Hogarth volvió a pintarla; la pintura ahora se encuentra en la colección Frick . [4] El retrato refleja el estatus de Edwards y su carácter testarudo; utiliza muchos de los signos de poder generalmente reservados para pinturas de hombres. Muestra su riqueza con muchos diamantes, se la muestra con un gran perro de caza en lugar de un perro faldero con aspecto de dama, y en el fondo hay retratos de Alfredo el Grande y la reina Isabel I , importantes en la historia inglesa. El papel detrás de ella es una proclamación de derechos individuales de la obra de teatro Catón de Joseph Addison de 1712. [5]
Edwards mantuvo una estrecha amistad con Hogarth y encargó algunas de sus obras más importantes. [5] Se convirtió en una importante mecenas de las artes, rompiendo con el conformismo. [2] Mary Edwards encargó a Hogarth la Feria de Southwark de 1733 , [5] y su pintura de 1742 El gusto por la alta vida , que satiriza la moda extravagante de la época y el gasto excesivo.
En octubre de 1742, su "marido" se casó con Anna Powell, y no hubo cargos de bigamia. La ODNB cita esto como evidencia de que, aunque ella vivió con Lord Anne Hamilton y tuvo un hijo, nunca se casaron legalmente. [1]
Edwards murió en Kensington en 1743 y fue enterrada de forma sencilla, pero al lado de su padre, en la iglesia de St Andrews en Welham. Había tenido mucho cuidado con la educación de su hijo Gerard Anne Edwards (1734-1773), y le transfirió toda su riqueza. [1] En 1754 se casó con Lady Jane Noel, hija de Baptist Noel, cuarto conde de Gainsborough de la primera creación. Fueron los padres de Sir Gerard Noel, segundo baronet , antepasado de los condes de Gainsborough de la segunda creación.