Mary Mildred Williams (nacida Botts, c. 1847 – 1921) nació esclava en Virginia y se hizo ampliamente conocida como un ejemplo de "esclava blanca" en los años previos a la Guerra Civil .
En 1855, su padre fugitivo compró la libertad de su familia con ayuda financiera de los abolicionistas, y ella, su madre y sus hermanos se unieron a él en Boston, Massachusetts . Después de llegar a Boston a la edad de siete años, la fotografía de Williams se distribuyó ampliamente, ya que su apariencia era sorprendente para las personas blancas que no estaban acostumbradas a parecerse a los esclavos. Realizó una gira con el senador abolicionista Charles Sumner . La utilizó como ejemplo para confrontar a los norteños con la injusticia de la esclavitud y para generar conciencia y recaudar fondos para la causa abolicionista. Williams fue comparada con Ida May , el personaje principal de una novela popular de ese nombre; era una niña blanca que fue secuestrada y vendida como esclava.
Nacida como Mary Mildred Botts en Virginia, Williams fue la segunda hija de Seth Botts y su esposa Elizabeth (née Nelson), quienes fueron esclavos. Elizabeth tenía un padre blanco. [1] Seth y Elizabeth se casaron a principios de la década de 1840. [2] Williams tenía un hermano mayor, Oscar, y una hermana menor, Adelaide (también conocida por su segundo nombre, Rebecca). [1]
En el momento del nacimiento de Mary, su madre, su hermano, su abuela y sus tías estaban esclavizadas en el condado de Prince William , Virginia, cerca del pueblo de Washington . Su padre estaba esclavizado en el vecino condado de Stafford . [1]
El lado materno de la familia de Williams fue objeto de prolongadas batallas legales libradas por los descendientes de Jesse y Constance Cornwell. [1] [3] A través de su padre, Humphrey Calvert, Constance había comprado a la bisabuela materna de Williams, Lettice (conocida como "Letty"), y a la abuela, Prudence Bell (conocida como "Prucy" o "Pru"), entre 1809 y 1812. [4] [5] Según los registros judiciales y del censo, la madre de Williams, Elizabeth, era hija de Prudence y un hombre blanco llamado Thomas Nelson, que era el albacea de Cornwell. [1] [6]
Botts tenía siete años cuando fue liberada en 1855 junto con su madre y sus hermanos. Su padre había escapado previamente a Boston en 1850, donde trabajó con abolicionistas prominentes y patrocinadores adinerados para comprar la libertad de la familia. [7] [1] A través de su padre, Mary Mildred Williams llamó la atención del senador abolicionista Charles Sumner . [7]
Entre el censo estatal de Massachusetts de 1855 y el censo federal de 1860 , todos los miembros de la familia Botts cambiaron su apellido a Williams. [1] En el verano de 1860, el hermano mayor de Williams, Oscar, murió de tuberculosis . [1]
Cuando Constance Cornwell murió en 1825, legó la abuela materna de Williams, Prudence, sus dos hijos Elizabeth (la madre de Williams) y Albert, y "el aumento de las mujeres para siempre" al hijo mayor de su hija Kitty Cornwell, John Cornwell. [5] Especificó en su testamento que los esclavos heredados (o sus hijos) no podían ser vendidos, y si Cornwell lo intentaba, serían liberados. [8] Debido a que John Cornwell no era mayor de edad en el momento de la muerte de Constance, sus esclavos debían ser retenidos y administrados por el ejecutor de su testamento, Thomas Nelson, hasta que John cumpliera 21 años en 1830. [8]
Pero el testamento de Constance fue impugnado por sus hijos, quienes iniciaron una batalla legal en 1835. [8] Aunque las disputas legales continuaron durante años, Prudence y sus hijos permanecieron en posesión de Nelson. Después de que Nelson muriera en 1845, JC Weedon, su administrador calificado, tomó posesión de Prudence junto con sus hijos y nietos. [9] John Cornwell inició procedimientos para recuperar a la familia de Weedon en 1847, ya que Constance se los había dejado en herencia. [9] El caso de Nelson's Adm'r v. Cornwell fue decidido por la Corte Suprema de Virginia en octubre de 1854. [10] Otorgó toda la propiedad a John. Cornwell fue ayudado por el esposo de Prudence y padre de Mary, Seth Botts, entonces conocido como Henry Williams. [11]
El 1 de marzo de 1855, una carta de Charles Sumner fechada el 19 de febrero y dirigida a "Estimado doctor" se publicó en el New York Daily Times (publicada originalmente en el Boston Telegraph el 27 de febrero) que acompañaba a un daguerrotipo de Mary Williams.
En la carta, Sumner dice:
El daguerrotipo mencionado en la carta siguiente es un retrato de una de las integrantes de la familia a que se refiere, una muchacha blanca muy hermosa, de frente alta, cabello lacio, apariencia intelectual y rasgos decididamente atractivos. [12]
En un artículo posterior, fechado el 9 de marzo de 1855, los periodistas del New York Daily Times expresaron su "asombro" por el hecho de que la niña "hubiera sido alguna vez esclava". [13]
A principios de 1855, se publicaron artículos sobre Mary Williams en el Boston Telegraph y el New York Times , y se difundieron ampliamente copias de su fotografía. [14] [15] Después de que se publicara su fotografía, acompañó al senador Charles Sumner en una gira publicitaria para generar conciencia y recaudar fondos para la causa abolicionista. [1]
La foto y el recorrido hicieron famosa a Williams. La compararon con el personaje ficticio Ida May, heroína de una novela popular sobre una niña blanca secuestrada y esclavizada, Ida May: a Story of Things Actual and Possible de Mary Hayden Pike (1854). Un columnista del periódico Frederick Douglass la describió como:
La raza blanca es perfectamente blanca y, por ello, produce una intensa excitación. Vemos a diario a blancos fugitivos, y la codicia de un esclavista le permitiría mantener a cualquiera, incluso a su madre, en esclavitud. Cuando los hombres blancos aprendan esto y que sus propias libertades están en peligro, entonces comprenderán lo razonable de una emancipación incondicional. [16]
Los abolicionistas enfatizaron la percibida blancura de Williams para ganar simpatía y sugerir a los norteños que cualquier niño, independientemente de su apariencia, podía ser secuestrado y convertido en esclavo.
El 19 y 20 de mayo de 1856, Sumner habló en el Senado comparando las posiciones políticas del Sur con la explotación sexual de los esclavos que se estaba produciendo en el Sur. Dos días después, el representante Preston Brooks (demócrata por Carolina del Sur) casi mató a golpes a Sumner con un bastón en el piso del Senado, en el Capitolio . [15]
En 1865, Williams se había mudado a Lexington , Massachusetts, junto con sus padres y su hermana. Cinco años después, vivía con su madre y su hermana en Hyde Park , un suburbio de Boston. [1] No está claro por qué su padre no se unió a ellas allí.
En el censo de 1870, las tres mujeres Williams fueron clasificadas como blancas. Tanto Williams como su madre se identificaron como mujeres blancas durante el resto de sus vidas. Cuando su madre murió en 1892, Williams dio el apellido de soltera de su madre como el de su padre blanco: "Elizabeth A. (Nelson) Williams". [1]
Williams nunca se casó ni tuvo hijos. [2] Se convirtió en empleada del Registro de Escrituras de Boston, donde trabajó al menos hasta 1900. [1]
Alquiló un apartamento en el Undécimo Distrito de Boston y, según el censo de 1900, vivía allí con su pareja, Mary Maynard. Maynard trabajaba como contable y agente de libertad condicional. Descendía de inmigrantes irlandeses e ingleses . [1]
Williams murió en 1921 y fue enterrado en Boston. [2]