Mary Ann Cotton ( de soltera Robson ; 31 de octubre de 1832 - 24 de marzo de 1873) fue una asesina convicta inglesa que fue ejecutada por envenenar a su hijastro. A pesar de su única condena por asesinato, se cree que fue una asesina en serie que mató a muchas otras personas, incluidos 11 de sus 13 hijos y tres de sus cuatro maridos, por sus pólizas de seguro de vida . Su método preferido para matar era el envenenamiento con arsénico .
La ruina de Cotton se produjo después de que intentó enviar al hijo de su difunto marido a un asilo . Cuando eso falló, a los pocos días les dijo a los funcionarios parroquiales que Charles Edward Cotton había muerto. Las investigaciones sobre su comportamiento pronto mostraron un patrón de muertes. El cuerpo del hijastro fue examinado y se encontró que contenía arsénico. Cotton fue declarado culpable de su asesinato y condenado a muerte . Fue ahorcada en la cárcel de Durham . No murió en la horca por romperse el cuello, sino que murió estrangulada porque la cuerda estaba demasiado corta, posiblemente deliberadamente.
Mary Ann Robson nació el 31 de octubre de 1832 en Low Moorsley , [1] Condado de Durham, hija de Margaret, de soltera Londsdale, y Michael Robson, un minero de carbón ; y bautizado en St Mary's, West Rainton el 11 de noviembre. Su hermana Margaret nació en 1834 pero vivió sólo unos meses. Su hermano Robert nació en 1835.
Cuando Mary Ann tenía ocho años, sus padres trasladaron a la familia a la aldea de Murton , en el condado de Durham . En el momento de su juicio, The Northern Echo publicó un artículo que contenía una descripción de Mary Ann dada por el superintendente de la escuela dominical wesleyana de su infancia en Murton, describiéndola como "una asistente muy ejemplar y regular", "una niña de disposición inocente y inteligencia media", y "distinguida por su apariencia particularmente limpia y ordenada". [2]
Poco después de la mudanza, el padre de Mary Ann cayó 46 m (150 pies) y murió por el pozo de una mina en la mina de carbón de Murton en febrero de 1842. El cuerpo de su padre fue entregado a su madre en un saco con el sello "Propiedad de South Hetton Coal". Compañía'. Como la cabaña minera que habitaban estaba ligada al trabajo de Michael, la viuda y los hijos habrían sido desalojados. En 1843, su madre se casó con George Stott (1816-1895), también minero. A los 16 años, Mary Ann dejó su casa para convertirse en enfermera en el cercano pueblo de South Hetton , en la casa de Edward Potter, gerente de la mina de carbón Murton. Después de que todos los niños fueron enviados a un internado en Darlington durante los siguientes tres años, ella regresó a la casa de su padrastro y se formó como modista.
En 1852, Mary Ann, de 20 años, se casó con el trabajador de una mina de carbón William Mowbray en la oficina de registro de Newcastle upon Tyne ; pronto se trasladaron al suroeste de Inglaterra . En el momento de su juicio, hubo informes de que cuatro o cinco de sus hijos murieron jóvenes mientras vivían fuera del condado de Durham. Ninguna de estas muertes está registrada , ya que aunque el registro era obligatorio en ese momento, la ley no se aplicó hasta 1874. El único nacimiento registrado fue el de su hija Margaret Jane, nacida en St Germans en 1856.
William y Mary Ann regresaron al noreste de Inglaterra, donde William trabajó como bombero a bordo de un barco de vapor que navegaba desde Sunderland y luego como capataz de una mina de carbón. Otra hija, Isabella, nació en 1858 y Margaret Jane murió en 1860. Otra hija, también llamada Margaret Jane, nació en 1861, y un hijo, John Robert William, nació en 1863, pero murió al año siguiente de enfermedad gástrica. fiebre.
William murió de un trastorno intestinal en enero de 1865. Las vidas de William y de sus hijos estaban aseguradas por la oficina de seguros británica y Prudential y Mary Ann cobró un pago de £35 por la muerte de William (equivalente a £4,227 en 2023, aproximadamente la mitad de salario de un año para un trabajador manual en ese momento) y £ 2 5 chelines para John Robert William.
Poco después de la muerte de Mowbray, Mary Ann se mudó a Seaham Harbor , condado de Durham, donde entabló una relación con Joseph Nattrass. Durante este tiempo, sus 3+Su hija de 1⁄2 años , la segunda Margaret Jane, murió de tifus, dejándola con un hijo de hasta nueve que había tenido. Regresó a Sunderland y empezó a trabajar en Sunderland Infirmary, House of Recovery for the Cure of Contagious Fever, Dispensary and Humane Society. Envió a su hija sobreviviente, Isabella, a vivir con su madre.
Uno de sus pacientes en la enfermería era el ingeniero George Ward. Se casaron en la iglesia de San Pedro, Monkwearmouth , el 28 de agosto de 1865. Ward siguió padeciendo problemas de salud y murió el 20 de octubre de 1866 tras una larga enfermedad caracterizada por parálisis y problemas intestinales. La causa de muerte registrada en su certificado de defunción es la de cólera inglés y tifoidea . Más tarde, el médico que lo atendió declaró que Ward había estado muy enfermo, pero que le sorprendió que su muerte fuera tan repentina. Una vez más, Mary Ann cobró el dinero del seguro por la muerte de su marido.
James Robinson era carpintero de barcos en Pallion en Sunderland, cuya esposa Hannah había fallecido recientemente. Contrató a Mary Ann como ama de llaves en noviembre de 1866. Un mes después, cuando el bebé de James, John, murió de fiebre gástrica, él recurrió a su ama de llaves en busca de consuelo y ella quedó embarazada. Luego, la madre de Mary Ann, que vivía en Seaham Harbor , condado de Durham, enfermó de hepatitis , por lo que Mary Ann acudió inmediatamente a ella. Aunque la madre empezó a recuperarse, también empezó a quejarse de dolores de estómago. Murió a los 54 años en la primavera de 1867, nueve días después de la llegada de Mary Ann. En 1867, el padrastro de Mary Ann, George Stott, se casó con su vecina viuda, Hannah Paley.
La hija de Mary Ann, Isabella Mowbray, regresó a la casa de los Robinson y pronto desarrolló fuertes dolores de estómago y murió, al igual que dos de los hijos de Robinson, Elizabeth y James. Los tres niños fueron enterrados en la última semana de abril y la primera semana de mayo de 1867. Mary Ann recibió un pago de seguro de vida de £ 5, 10 chelines y 6 peniques para Isabella.
Robinson se casó con Mary Ann en St Michael's, Bishopwearmouth el 11 de agosto de 1867. Su primera hija, Margaret Isabella (Mary Isabella en su registro de bautismo) nació en noviembre, pero enfermó y murió en febrero de 1868. Su segundo hijo, George, nació el 18. Junio de 1869.
Mientras tanto, Robinson había comenzado a sospechar de la insistencia de su esposa en que asegurara su vida; descubrió que ella había contraído deudas de 60 libras esterlinas a sus espaldas y había robado más de 50 libras esterlinas que se esperaba que depositara. Luego descubrió que Mary Ann había estado obligando a sus hijos mayores a empeñar objetos de valor del hogar. La echó y se quedó con la custodia de su hijo George.
Mary Ann estaba desesperada y vivía en la calle hasta que su amiga Margaret Cotton le presentó a su hermano Frederick, un pitman y viudo reciente que vivía en Walbottle , Northumberland, que había perdido a dos de sus cuatro hijos. Margaret había actuado como madre sustituta de los hijos restantes, Frederick Jr. y Charles, pero a finales de marzo de 1870 murió de una enfermedad estomacal indeterminada, dejando a Mary Ann para consolar al afligido Frederick Sr. Pronto su duodécimo embarazo estaba en marcha.
Cotton y Mary Ann se casaron bígamo el 17 de septiembre de 1870 en St Andrew's, Newcastle-Upon-Tyne y su hijo Robert nació a principios de 1871. Poco después, Mary Ann se enteró de que su antiguo amante, Joseph Nattrass, vivía a 48 kilómetros (30 mi) en la aldea del condado de Durham en West Auckland , y ya no estaba casado. Ella reavivó el romance y convenció a su nueva familia para que se mudara cerca de él. Cotton murió en diciembre de ese año, a causa de "fiebre gástrica". Se había asegurado su vida y la de sus hijos.
Después de la muerte de Frederick, Nattrass pronto se convirtió en inquilino de Mary Ann. Consiguió empleo como enfermera de un funcionario de impuestos especiales que se recuperaba de la viruela . Fuentes culturales populares lo han llamado John Quick-Manning, aunque no parece haber ningún rastro de John Quick-Manning en los registros de la Cervecería West Auckland o en los Archivos Nacionales . Los registros del censo, de nacimiento, de defunción y de matrimonio tampoco muestran rastros de él. Sin embargo, en los registros se ha encontrado a Richard Quick Mann, un encargado de aduanas e impuestos especiales especializado en cervecerías; Este puede ser el verdadero nombre del amante de Mary Ann Cotton. Pronto, María quedó embarazada de él de su decimotercer hijo.
Frederick Jr. murió en marzo de 1872 y el niño Robert poco después. Luego, Nattrass enfermó de fiebre gástrica y murió justo después de revisar su testamento a favor de Mary Ann. La póliza de seguro que Mary Ann había contratado para la vida de Charles (que aún vivía) aún esperaba ser cobrada.
La caída de Mary Ann se produjo cuando un funcionario parroquial, Thomas Riley, le pidió que ayudara a cuidar a una mujer que estaba enferma de viruela . Se quejó de que el último niño superviviente de Cotton, Charles Edward, estaba en el camino y le preguntó a Riley si podían internarlo en el asilo . Riley, quien también se desempeñó como asistente forense de West Auckland, dijo que necesitaba acompañarlo. Le dijo a Riley que el niño estaba enfermizo y añadió: "No tendré problemas por mucho tiempo. Se irá como el resto de los Cotton".
Cinco días después, Mary Ann le dijo a Riley que el niño había muerto. Riley acudió a la policía del pueblo y convenció al médico para que retrasara la redacción del certificado de defunción hasta que se pudieran investigar las circunstancias.
La primera visita de Mary Ann después de la muerte de Charles no fue al médico sino a la oficina del seguro. Allí descubrió que no se le pagaría dinero hasta que se emitiera el certificado de defunción. Se llevó a cabo una investigación y el jurado emitió un veredicto de causas naturales. Mary Ann afirmó haber usado arrurruz para aliviar su enfermedad y dijo que Riley había hecho acusaciones contra ella porque había rechazado sus insinuaciones.
Luego, los periódicos locales se aferraron a la historia y descubrieron que Mary Ann se había mudado al norte de Inglaterra y había perdido a tres maridos, un amante, una amiga, su madre y 11 hijos, todos los cuales habían muerto de fiebres estomacales.
El rumor dio lugar a sospechas e investigaciones científicas. El doctor William Byers Kilburn, que había atendido a Charles, había conservado muestras y las pruebas mostraron que contenían arsénico. [3] Se lo dijo a la policía, que arrestó a Mary Ann y consiguió la exhumación del cuerpo de Charles. Fue acusada de su asesinato, aunque el juicio se retrasó hasta después del parto en la cárcel de Durham, el 7 de enero de 1873, de su decimotercer y último hijo, a quien llamó Margaret Edith Quick-Manning Cotton.
El juicio de Cotton comenzó en Durham Assizes el 5 de marzo de 1873. [4] El retraso se debió a un problema en la selección del fiscal. Primero se consideró a un tal Sr. Aspinwall, pero el Fiscal General , Sir John Duke Coleridge , de quien fue la decisión, eligió a su amigo y protegido Charles Russell . El nombramiento de Russell sobre Aspinwall generó una pregunta en la Cámara de los Comunes. Sin embargo, fue aceptado y Russell dirigió la acusación. El caso Cotton fue el primero de varios casos de envenenamiento famosos en los que estaría involucrado durante su carrera, incluidos los de Adelaide Bartlett y Florence Maybrick .
La defensa en el caso estuvo a cargo de Thomas Campbell Foster, quien argumentó durante el juicio que Charles había muerto por inhalar arsénico utilizado como tinte en el papel tapiz verde de la casa de los Cotton. El médico declaró que no había ningún otro polvo en el mismo estante de la farmacia que el arsénico, sino sólo líquido; el propio químico afirmó que existían otros polvos. Campbell Foster argumentó que era posible que el químico hubiera utilizado por error arsénico en polvo en lugar de bismuto en polvo (utilizado para tratar la diarrea), al preparar un biberón para Cotton, porque se había distraído hablando con otras personas. [ cita necesaria ] El jurado se retiró durante 90 minutos antes de emitir un veredicto de culpabilidad.
El corresponsal del Times informó el 20 de marzo: "Después de la condena, la desdichada mujer mostró una fuerte emoción, pero esto dio paso en unas horas a su habitual conducta fría y reservada y, aunque alberga una fuerte convicción de que sele otorgará la clemencia real , ella afirma firmemente su inocencia del delito por el que ha sido condenada". Se presentaron varias peticiones al Ministro del Interior , pero sin éxito. Mary Ann Cotton fue ahorcada en la cárcel del condado de Durham el 24 de marzo de 1873 por William Calcraft ; murió, no porque se rompiera el cuello, sino por estrangulamiento causado por haber atado la cuerda demasiado corta, posiblemente deliberadamente. [5]
De los 13 hijos de Mary Ann, sólo dos le sobrevivieron: Margaret Edith (1873-1954) y su hijo George, de su matrimonio con James Robinson.
En 2015, ITV filmó un drama televisivo de dos partes, Dark Angel , [6] protagonizado por Joanne Froggatt como Cotton. La serie también contó con Alun Armstrong , Jonas Armstrong y Emma Fielding . [7] La primera parte de la dramatización se emitió el 31 de octubre de 2016, la segunda parte se emitió el 7 de noviembre. [8] El drama se inspiró en el libro Mary Ann Cotton: la primera asesina en serie de Gran Bretaña de David Wilson , un criminólogo. [9]
El caso de Mary Ann Cotton fue dramatizado en parte en un episodio de la serie de podcasts de la BBC Radio de 2022 Lucy Worsley 's Lady Killers . [10]
Mary Ann Cotton, está muerta y podrida
Acostada en la cama con los ojos bien abiertos.
Canta, canta, oh, ¿qué debería cantar?
Mary Ann Cotton, está atada con una cuerda.
¿Donde donde? En el aire.
Vendo morcillas, a un penique el par.
Mary Ann Cotton, está muerta y olvidada,
acostada en la cama con los huesos podridos.
Canta, canta, ¿qué puedo cantar?
Mary Ann Cotton, atada con una cuerda. [11]