Mary A. Bell (1873–1941) fue una artista e ilustradora afroamericana . Produjo más de 150 obras conocidas que mostraban principalmente a mujeres de todas las clases y razas en su vida cotidiana. Fue poco conocida durante su vida, pero se hizo más prominente después de una exhibición de su arte en la Universidad de Yale en la década de 1980.
Bell nació el 2 de julio de 1873 en Washington, DC , hijo de James F. Bell y Susanna County. [1]
Bell no recibió ninguna formación formal en ilustración, sino que trabajó en varios trabajos domésticos hasta los 60 años. [2] En la década de 1920, Bell trabajó para Edward Peter Pierce , juez de la Corte Suprema Judicial de Massachusetts , así como para el escultor Gaston Lachaise y su esposa, Isabel. [2] [3] Durante este tiempo, Bell pasaba las tardes en su habitación, dibujando imágenes sencillas, muchas de mujeres. [2] [3] Isabel Lachaise describió estos dibujos como "milagros" y se los recomendó al posterior mecenas de Bell, Carl Van Vechten . [2]
A mediados de la década de 1930, Bell dejó su empleo regular para centrarse en sus obras de arte. [2] Creó más de 150 obras conocidas entre 1936 y 1939. [2] Bell trabajó principalmente con crayones y lápices de colores sobre el tipo de papel de seda que se usaba en la confección de vestidos. [4] Sus dibujos eran escenas elegantes de la vida cotidiana de las mujeres blancas ricas, así como sujetos criollos o afroamericanos. [2] Sus sujetos eran a menudo mujeres fuertes y poderosas, aunque si los sujetos eran de raza mixta, sus dibujos mantenían la estructura social de la época, con los sujetos blancos dibujados con mejor ropa o de otra manera de manera más prominente. [5]
Su obra se hizo conocida por el público en general gracias a mecenas como la autora Gertrude Stein , el escritor y fotógrafo Carl Van Vechten, el publicista Mark Lutz, el crítico Henry McBride y la artista Florine Stettheimer . [1] [2] [3] Van Vechten solo encargó aproximadamente 100 dibujos a Bell. [3] Van Vechten incluyó más de 100 de sus dibujos en una donación de obras de artistas negros a la Biblioteca Beinecke de Yale. La primera exhibición pública de su trabajo ocurrió años después de su muerte en la década de 1980, cuando dos estudiantes de posgrado de Yale, Mary Kordak y Theresa Leininger, se encontraron con los dibujos durante una encuesta de dibujos estadounidenses en toda la Universidad. [5]
Aquejada de una enfermedad mental, posiblemente esquizofrenia, [4] Bell fue admitida en el Hospital Estatal de Boston en 1940. [2] Murió en el hospital al año siguiente por insuficiencia cardíaca. [1]