El marxismo legal fue un movimiento marxista ruso basado en una interpretación particular de la teoría marxista cuyos defensores estuvieron activos en círculos socialistas entre 1894 y 1901. Los principales teóricos del movimiento fueron Piotr Struve , Nikolai Berdyaev , Sergei Bulgakov , Mikhail Tugan-Baranovsky y Semyon Frank . El nombre se deriva del hecho de que sus partidarios promovieron sus ideas en publicaciones jurídicas.
A diferencia de la generación anterior de socialistas rusos, conocidos como narodniks (populistas), que enfatizaban el papel del campesinado en la transición al socialismo, los marxistas legales utilizaron la teoría económica de Karl Marx para argumentar que el desarrollo del capitalismo en el Imperio ruso era inevitable y beneficioso. Como dijo Struve, ellos proporcionaron una "justificación para el capitalismo" en Rusia.
Los marxistas legales celebraron numerosos debates abiertos desde mediados de la década de 1890 hasta principios de 1900, en particular en la Sociedad Económica Libre de San Petersburgo , y publicaron tres revistas entre 1897 y 1901, todas ellas finalmente suprimidas por el gobierno imperial:
Los marxistas legales se volvieron particularmente influyentes después del arresto y encarcelamiento de los líderes del ala revolucionaria del marxismo ruso (incluidos Julio Mártov y Vladimir Lenin ) en 1895-1896. Los marxistas legales y los marxistas revolucionarios se aliaron a fines de la década de 1890 dentro del recién formado Partido Obrero Socialdemócrata Ruso , cuyo Manifiesto escribió Struve en 1898 y las revistas de los marxistas legales fueron ampliamente utilizadas por los marxistas revolucionarios que vivían en el exilio o en el extranjero para publicar sus escritos.
Sin embargo, los marxistas legales se mostraron cada vez más partidarios de la revisión del marxismo de Eduard Bernstein a partir de 1897, lo que provocó críticas de Georgy Plekhanov , Lenin y otros marxistas revolucionarios. Struve y otros líderes marxistas legales pronto abandonaron el materialismo filosófico por el neokantismo, mientras que Berdyaev, Bulgakov y Frank acabaron convirtiéndose en filósofos de la religión . Tugan-Baranovsky desarrolló una teoría de las crisis económicas cíclicas bajo el capitalismo, que también fue criticada por los marxistas revolucionarios [1] .
A partir de 1901, el abandono del marxismo por parte de los marxistas legales condujo a una ruptura con los socialdemócratas rusos y se desviaron hacia el liberalismo, con Struve editando Osvobozhdenie ( Liberación ), una revista liberal, a partir de 1902. Finalmente, los líderes del movimiento se aliaron con la parte radical del Zemstvo dentro de Soyuz Osvobozhdeniya ( Unión de Liberación ) en 1903-1905. La mayoría de ellos eran partidarios destacados del Partido Demócrata Constitucional después de la Revolución rusa de 1905 .