Marty Smith (26 de noviembre de 1956 - 27 de abril de 2020) fue un corredor de motocross profesional estadounidense . [1] Compitió en los Campeonatos de Motocross AMA de 1974 a 1981, principalmente como miembro del equipo de carreras de fábrica Honda con el que ganó 18 victorias en carreras AMA y tres campeonatos nacionales de Motocross. [1] Durante sus años de formación en las carreras, no tuvo maestros y aprendió observando atentamente a los chicos rápidos y luego aplicando lo que veía. Smith dijo que casi nunca conducía al 100 por ciento. [2] Con su cabello largo, su apariencia de surfista del sur de California y su estilo de conducción suave, era una figura popular entre los fanáticos de las carreras y fue la primera superestrella del motocross estadounidense. [3] Smith fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta AMA en 2000. [1]
Nacido en San Diego , California , Smith comenzó a andar en motocicleta a la edad de seis años en senderos y colinas locales con su padre. [3] Comenzó a competir en motocross en 1971, participando en su primera carrera en Carlsbad Raceway contra un campo mucho mayor. Con una motocicleta de enduro Yamaha AT1 de 125 cc despojada de luces y con una placa de matrícula improvisada cortada en aluminio, Smith terminó quinto. [3] [4] A medida que Smith progresó de la clase Novato a Intermedio, se cambió a una motocicleta de motocross Penton y recibió sus primeros avisos en los periódicos de California. [5] En 1973, Smith estaba compitiendo en la clase Experto en una Monark construida en Suecia con un patrocinio de fábrica de $ 100 al mes. [3] En el sexto Hangtown Motocross Classic anual (el último año antes de que se convirtiera en un AMA National), Smith se llevó la victoria en la clase de apoyo de 125 cc. [6] Sin embargo, más importante que la victoria, ganó la atención de Honda, que estaba en el proceso de formar un equipo para competir en el recién organizado AMA 125cc Nationals que comenzaría en 1974. A los pocos días de su victoria en Hangtown, Smith firmó un contrato de $35,000 para correr con Honda. [3] Tenía solo 17 años.
Smith se hizo un nombre en la escena del motocross al ganar el Campeonato Nacional de Motocross AMA 125cc inaugural en 1974. Todavía en la escuela secundaria, fue el protagonista de un documental de Peter Starr llamado "To Be a Champion", que narraba su exitoso debut en la AMA y lo elevó al estatus de "estrella de rock" entre sus compañeros de edad escolar. [4] Esta atención no pasó desapercibida para Honda, que presentó su buena apariencia juvenil en su publicidad, ni para los promotores estadounidenses del motocross, que lo pusieron en docenas de portadas de revistas. [1]
Smith siguió su temporada de novato con otro título de campeonato AMA de 125cc en 1975. [7] Dominó el circuito ese año al ganar seis de siete nacionales y todas las mangas menos una. [3] [8] Ese mismo año, ganó el Gran Premio de Motocross de EE. UU. de 125cc , terminó segundo en la serie AMA Supercross de 250cc y ganó la primera de sus tres victorias en carreras Trans-AMA . [9] [10] [11]
Tras tener el control total del circuito AMA de 125 cc durante dos años, los ejecutivos de Honda decidieron en 1976 que Smith debía competir tanto en los Nacionales AMA como en Europa para la serie World Grand Prix. Smith, confiado, sintió que podía vencer a cualquiera y manejar el viaje de ida y vuelta con facilidad. Aceptó hacerlo. [12] En los EE. UU., Los planes de Honda y Smith se vieron rápidamente alterados por la aparición de un piloto que pronto eclipsaría a todo el mundo del motocross, incluido el propio Smith: Bob Hannah . El relativamente desconocido Hannah, que corría para Yamaha , venció fácilmente a Smith en la apertura de la serie en Hangtown y ganaría cinco de los primeros seis Nacionales de 125 cc y se llevaría el Campeonato AMA; Smith terminó en un distante segundo lugar. [11] En Europa, sus esfuerzos en el Gran Premio también flaquearon. Smith calificó su Honda de fábrica europea como "básicamente basura" y, a menudo, se encontraba al margen en los boxes debido a problemas mecánicos. [12] Sin embargo, logró ganar su primer Gran Premio en Europa sobre el campeón mundial de 125cc Gaston Rahier en Nissebjerget en las afueras de Copenhague , Dinamarca , y repetir como campeón del Gran Premio de EE. UU. en el Mid-Ohio MX Park superando a Rahier y manteniendo a raya a un segundo clasificado, Hannah, en ambas mangas. Para la serie Grand Prix, Smith se ubicó cuarto en la persecución del título a pesar de sufrir averías casi tantas veces como terminó, una recepción fría de los pilotos y fanáticos europeos y un ambicioso programa de viajes que le pasó factura más de lo esperado. [12] [13] [nota 1]
En 1977, Smith dejó de competir en la categoría de 125 cc y pasó a las motos de 250 cc y 500 cc. Aunque ganó un evento de supercross en Nueva Orleans , terminó en un decepcionante quinto lugar en la serie. [14] Al pasar al aire libre, Smith luchó contra Tony DiStefano por el título nacional de 250 cc. Una transmisión rota en RedBud Track 'n Trail en la penúltima carrera puso el campeonato fuera del alcance de Smith, ya que terminó segundo detrás de DiStefano, que ganó el título de 250 cc por tercera vez consecutiva. [14] Sin embargo, la situación era al revés para Smith en la categoría de 500 cc, ya que intercambió victorias con su rival Bob Hannah a lo largo de la serie de seis eventos. Smith entró en la última ronda con solo seis puntos de ventaja sobre Hannah por el campeonato. El cable del acelerador de Hannah funcionó mal mientras lideraba la primera manga y lo dejó sin poder terminar, lo que le entregó a Smith la corona nacional de 500 cc y su último título AMA. [14] Smith, junto con Bob Hannah, remató el año al darle a Roger De Coster su desafío estadounidense más fuerte hasta la fecha en la serie Trans-AMA de 1977. Mientras que De Coster ganó su cuarto título consecutivo de la Trans-AMA, Smith ganó dos rondas de la serie y terminó tercero, a solo unos puntos de Hannah por el segundo puesto. [15] Las dos victorias de la Trans-AMA serían las últimas victorias de Smith sancionadas por la AMA.
Para la temporada de 1978, la AMA adoptó una nueva regla que requería que todos los corredores profesionales declararan su clase para el año, poniendo fin a las carreras de múltiples clases al aire libre. [16] Smith eligió defender su título de 500cc. Sin embargo, la serie Supercross llegó primero y Smith comenzó la temporada sintiendo que estaba corriendo en su mejor momento. [3] En el segundo día del Houston Supercross, varios corredores cayeron en la primera curva del evento principal, incluidos Smith y Tony DiStefano. Smith sufriría una dislocación de cadera y DiStefano un desgarro de rodilla. Ninguno volvería a ganar otra carrera. Smith tuvo que permanecer en la pista con un dolor extremo hasta que terminó la carrera. En el hospital, ninguno de los médicos que podían volver a colocar una cadera en su lugar estaba de servicio, por lo que tuvo que esperar hasta el día siguiente para que le repararan la cadera. [4] Fue su primera lesión grave y tuvo un profundo efecto en él. Según Smith, la experiencia lo destrozó mentalmente. De repente, competir ya no era divertido. [3] Terminó tercero en el Campeonato Nacional de Motocross de 500 cc más tarde ese año, pero nunca fue el mismo piloto después del accidente de Houston y su corazón ya no estaba en las carreras. [13]
Smith corrió para Honda un año más en 1979, compitiendo en las categorías de Supercross y 500cc. Terminó fuera de los diez primeros en ambas series. [8] Smith consideró seriamente retirarse después de la temporada de 1979. Su relación con Honda había cambiado. Mientras él ganaba, Honda era como una familia. Pero después de un par de años difíciles, se volvieron muy fríos y corporativos y estaban listos para dejar atrás a Smith. [4]
Suzuki le ofreció a Smith un lucrativo contrato de dos años, por el que más tarde admitió que había firmado por el dinero. [4] Pero el apoyo corporativo era bueno y las motos Suzuki eran muy competitivas. En su primera carrera para Suzuki, Smith terminó segundo en el Daytona Supercross de 1980. En el escenario al aire libre, demostró que no había perdido su habilidad al terminar tercero en el título de 500cc de 1980, a solo unos puntos del segundo clasificado, Goat Breker. [8] Todavía era una amenaza para una aparición en el podio, pero ya no era un competidor realista para un título, Smith terminó silenciosamente la temporada de 1981 en el 12.º lugar en la general de la serie Supercross y en el 6.º lugar en los Nacionales de 500cc. [8] Una vez que fue el centro de atención de los fanáticos del motocross estadounidense, Smith se retiró con poca fanfarria al final de la temporada de 1981 a los 24 años. [13]
Smith siguió involucrado en el motociclismo. Poco después de retirarse, firmó un contrato de seis meses para promocionar y probar la nueva moto de motocross Cagiva . Smith diría más tarde que Cagiva le pagó más en seis meses de lo que ganó en su mejor año en Honda. [4] En 1991 se asoció con Larry Roeseler y Ted Hunnicutt Jr. para ganar la famosa carrera del desierto Baja 1000 en una Kawasaki . [17] Smith también inició una exitosa escuela de motocross llamada Marty Smith Motocross Clinic. [13] Smith fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta AMA en 2000. [1]
Smith y su esposa Nancy murieron en un accidente de vuelco de un buggy en las dunas de Imperial Sand Dunes en el sur de California el 27 de abril de 2020. Tenía 63 años . [18]