Marty Smith (26 de noviembre de 1956 - 27 de abril de 2020) fue un piloto de motocross profesional estadounidense . [1] Compitió en el Campeonato AMA de Motocross de 1974 a 1981, sobre todo como miembro del equipo de carreras de fábrica Honda con el que ganó 18 victorias en carreras AMA y tres campeonatos nacionales de Motocross. [1] Durante sus años de formación en las carreras, no tuvo maestros y aprendió observando cuidadosamente a los pilotos rápidos y luego aplicando lo que veía. Smith dijo que casi nunca montaba al 100 por ciento. [2] Con su cabello largo, apariencia de surfista del sur de California y estilo de conducción suave, era una figura popular entre los fanáticos de las carreras y fue la primera superestrella del motocross estadounidense. [3] Smith fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta AMA en 2000. [1]
Nacido en San Diego , California , Smith comenzó a andar en motocicletas a la edad de seis años en senderos y colinas locales con su padre. [3] Comenzó a correr motocross en 1971, participando en su primera carrera en Carlsbad Raceway contra un campo mucho más antiguo. Conduciendo una motocicleta de enduro Yamaha AT1 de 125 cc sin luces y con una matrícula improvisada cortada en aluminio, Smith terminó quinto. [3] [4] A medida que Smith avanzaba de la clase principiante a la intermedia, se mudó a una bicicleta de motocross Penton y estaba recibiendo sus primeras noticias en los periódicos de California. [5] En 1973, Smith competía en la clase Expert en un Monark construido en Suecia con un patrocinio de fábrica de 100 dólares al mes. [3] En el sexto Hangtown Motocross Classic anual (el último año antes de que se convirtiera en un AMA National), Smith se llevó la victoria en la clase de apoyo de 125 cc. [6] Sin embargo, más importante que la victoria fue que llamó la atención de Honda, que estaba en el proceso de formar un equipo para competir en los recién organizados Nacionales AMA de 125 cc que comenzarían en 1974. A los pocos días de su victoria en Hangtown, Smith firmó un contrato de 35.000 dólares para viajar con Honda. [3] Tenía sólo 17 años.
Smith se hizo un nombre en la escena del motocross al ganar el Campeonato Nacional de Motocross AMA de 125 cc inaugural en 1974 . Aún en la escuela secundaria, fue el tema de un documental de Peter Starr llamado "To Be a Champion", que narra su exitoso debut en la AMA y lo elevó al estatus de "estrella de rock" entre sus compañeros en edad escolar. [4] Esta atención no pasó desapercibida para Honda, que destacó su atractivo juvenil en su publicidad, o para los impulsores estadounidenses del motocross que lo colocaron en docenas de portadas de revistas. [1]
Smith siguió su temporada de novato con otro título del campeonato AMA de 125cc en 1975. [7] Dominó el circuito ese año al ganar seis de siete nacionales y todas las motos menos una. [3] [8] Ese mismo año, ganó el Gran Premio de Motocross de EE. UU. de 125 cc , terminó segundo en la serie AMA Supercross de 250 cc y obtuvo la primera de las tres victorias en carreras Trans-AMA de su carrera . [9] [10] [11]
Habiendo dominado completamente el circuito AMA de 125 cc durante dos años, los ejecutivos de Honda decidieron en 1976 que Smith debería competir tanto en los AMA Nationals como en Europa para la serie World Grand Prix. Un Smith confiado sintió que podía vencer a cualquiera y manejar el viaje de ida y vuelta fácilmente. Él accedió a hacerlo. [12] En los EE. UU., los planes de Honda y Smith se vieron rápidamente alterados por la aparición de un piloto que pronto eclipsaría a todo el mundo del motocross, incluido el propio Smith: Bob Hannah . La relativamente desconocida Hannah, que compite para Yamaha , venció fácilmente a Smith en el primer partido de la serie en Hangtown y ganaría cinco de los primeros seis Nacionales de 125cc y se llevaría el Campeonato AMA; Smith terminó en un distante segundo lugar. [11] En Europa, sus esfuerzos en el Gran Premio también fracasaron. Smith caracterizó su Honda europeo como "básicamente basura" y, a menudo, se encontraba marginado en boxes debido a problemas mecánicos. [12] Sin embargo, logró ganar su primer Gran Premio en Europa sobre el Campeón Mundial de 125cc Gaston Rahier en Nissebjerget en las afueras de Copenhague , Dinamarca , y repetir como campeón del Gran Premio de EE. UU. en el Mid-Ohio MX Park superando a Rahier y aguantando. una subcampeona Hannah en ambas motos. Para la serie Grand Prix, Smith quedó cuarto en la lucha por el título a pesar de averiarse casi tantas veces como terminó, una fría recepción por parte de los pilotos y fanáticos europeos y un ambicioso calendario de viajes que le costó más de lo que esperaba. [12] [13] [nota 1]
En 1977, Smith dejó de competir en la categoría de 125 cc y pasó a motos de 250 cc y 500 cc. Si bien ganó un evento de supercross en Nueva Orleans , terminó en un decepcionante quinto lugar en la serie. [14] Al moverse al aire libre, Smith luchó contra Tony DiStefano por el título nacional de 250 cc. Una transmisión rota en RedBud Track 'n Trail en la penúltima carrera dejó el campeonato fuera del alcance de Smith, ya que terminó segundo detrás de DiStefano, quien ganó el título de 250cc por tercera vez consecutiva. [14] Sin embargo, la situación estaba en el otro pie para Smith en la clase de 500 cc, ya que intercambió victorias con su rival Bob Hannah a lo largo de la serie de seis eventos. Smith llegó a la última ronda con sólo seis puntos de ventaja sobre Hannah por el campeonato. El cable del acelerador de Hannah falló mientras lideraba la primera manga y lo dejó incapaz de terminar, dándole a Smith la corona nacional de 500 cc y su último título AMA. [14] Smith junto con Bob Hannah culminaron el año dándole a Roger De Coster su desafío estadounidense más fuerte hasta la fecha en la serie Trans-AMA de 1977. Si bien De Coster ganó su cuarto título Trans-AMA consecutivo, Smith tomó dos rondas de la serie y terminó tercero, solo unos puntos detrás de Hannah, por el segundo lugar. [15] Las dos victorias Trans-AMA serían las últimas victorias de Smith autorizadas por la AMA.
Para la temporada de 1978, la AMA adoptó una nueva regla que requería que todos los ciclistas profesionales declararan su clase para el año, poniendo fin a las carreras de múltiples clases al aire libre. [16] Smith decidió defender su título de 500cc. La serie de Supercross, sin embargo, fue lo primero y Smith entró en la temporada sintiendo que estaba en su mejor momento. [3] En el segundo día del Supercross de Houston , varios corredores cayeron en el primer turno del evento principal, incluidos Smith y Tony DiStefano. Smith sufriría una dislocación de cadera y DiStefano un desgarro en la rodilla. Ninguno de los dos volvería a ganar otra carrera. Smith tuvo que permanecer tirado en la pista con un dolor extremo hasta que terminó la carrera. En el hospital, ninguno de los médicos que podían volver a colocarle la cadera estaba de servicio, por lo que tuvo que esperar hasta el día siguiente para que le repararan la cadera. [4] Fue su primera lesión grave y tuvo un efecto profundo en él. Según Smith, la experiencia lo destrozó mentalmente. De repente, correr ya no era divertido. [3] Terminó tercero en el Campeonato Nacional de Motocross de 500 cc ese mismo año, pero nunca volvió a ser el mismo piloto después del accidente de Houston y su corazón ya no estaba en las carreras. [13]
Smith corrió para Honda un año más en 1979 compitiendo en las categorías de Supercross y 500 cc. Terminó fuera de los diez primeros en ambas series. [8] Smith consideró seriamente retirarse después de la temporada de 1979. Su relación con Honda había cambiado. Mientras ganaba, Honda era como una familia. Pero después de un par de años difíciles, se volvieron muy fríos y corporativos y estaban listos para dejar a Smith. [4]
Suzuki le ofreció a Smith un lucrativo contrato de dos años por el que luego admitió que firmó por el dinero. [4] Pero el apoyo corporativo fue bueno y las motos Suzuki eran muy competitivas. En su primera carrera con Suzuki, Smith terminó segundo en el Supercross de Daytona de 1980. En el escenario al aire libre, demostró que no había perdido su habilidad terminando tercero por el título de 500cc de 1980, a sólo unos puntos del subcampeón Goat Breker. [8] Aún siendo una amenaza para una aparición en el podio, pero ya no es un competidor realista por un título, Smith terminó silenciosamente la temporada de 1981 en el puesto 12 en general para la serie de Supercross y sexto para los Nacionales de 500 cc. [8] Smith , que alguna vez fue el centro de atención de los fanáticos del motocross estadounidenses, se retiró con poca fanfarria al final de la temporada de 1981 a los 24 años.
Smith siguió involucrado en el motociclismo. Poco después de jubilarse, firmó un contrato de seis meses para promocionar y probar la nueva moto de motocross Cagiva . Smith diría más tarde que Cagiva le pagó más en seis meses de lo que ganó en su mejor año en Honda. [4] En 1991 se asoció con Larry Roeseler y Ted Hunnicutt Jr. para ganar la famosa carrera del desierto Baja 1000 en una Kawasaki . [17] Smith también inició una exitosa escuela de motocross llamada Marty Smith Motocross Clinic. [13] Smith fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta AMA en 2000. [1]
Smith y su esposa Nancy murieron en un accidente de vuelco de un buggy en Imperial Sand Dunes en el sur de California el 27 de abril de 2020. Tenía 63 años. [18]