Los fusiles Martini-Enfield eran, en general, conversiones del fusil Martini-Henry .577/450 , recalibrados para su uso con el nuevo cartucho británico .303 . Si bien la mayoría de los Martini-Enfield eran fusiles convertidos, también había varios de ellos fabricados de nuevo.
El Martini–Enfield Mk I era un Martini–Henry Mk III modificado a .303 y con un nuevo extractor instalado, mientras que los rifles Martini–Enfield Mk II eran generalmente de nueva fabricación, aunque hay ejemplos de rifles Mk II convertidos.
Originalmente (a partir de 1889) las versiones Martini-Henry utilizaban cañones estriados Metford (y se conocían como fusiles Martini-Metford ), que eran más que adecuados para los primeros cartuchos .303, que utilizaban pólvora negra como propulsor, pero se desgastaban muy rápidamente cuando se disparaban con cartuchos de cordita /nitrocelulosa (introducidos en 1895). En 1895, se introdujo el cañón estriado Enfield, que era mucho más adecuado para su uso con munición "moderna" (sin humo).
El Martini-Enfield prestó servicio en las fuerzas coloniales australianas durante la Segunda Guerra Anglo-Bóer (1899-1902).
El Martini-Enfield estuvo en servicio entre 1895 y 1918 ( se sabe que los irregulares árabes de Lawrence de Arabia lo utilizaron durante la revuelta árabe de 1916-1918, junto con cualquier otra arma de fuego que pudieron adquirir) y permaneció como arma de reserva en lugares como India y Nueva Zelanda hasta bien entrada la Segunda Guerra Mundial .
Los rifles Martini-Enfield fueron fabricados/convertidos por:
Los rifles Martini-Enfield estaban muy bien hechos y son más que capaces de manejar munición comercial moderna .303 British, pero, como con todas las armas de fuego de segunda mano, siempre deben ser revisados por un armero competente antes de intentar dispararlos. Antes de la introducción de la bala Spitzer Mk VII, se introdujo en 1908 una bala de prueba Mk III con un 20% más de presión; los rifles modificados anteriormente y probados con marcas anteriores pueden tener un bloque de cierre modificado de la era de la pólvora negra ligeramente debilitado con la inserción de una nueva cara, pero los rifles con bloques de cierre de nueva fabricación deberían soportar incluso munición militar excedente de la Segunda Guerra Mundial.
La región del Paso de Khyber , entre Pakistán y Afganistán, tiene desde hace tiempo reputación de producir copias caseras de armas de fuego sin licencia, utilizando cualquier material disponible: generalmente traviesas de ferrocarril, vehículos automotores desechados y chatarra.
Durante las diversas expediciones militares británicas en la Frontera Noroeste , los lugareños adquirieron ejemplares de los rifles Martini-Henry , Martini-Enfield y, más tarde, Lee-Enfield , y comenzaron a fabricar sus propias copias.
La calidad de estos rifles varía desde "tan buena como un ejemplo producido en fábrica" hasta "peligrosamente insegura", tendiendo hacia el último extremo de la escala. [ cita requerida ] La munición utilizada en la región a menudo está subcargada, estando hecha de una variedad de pólvoras, o incluso película vieja (que contiene nitrocelulosa, un componente clave de la pólvora sin humo ). Como tal, los rifles Khyber Pass Copy generalmente no pueden soportar las presiones generadas por la munición comercial moderna, debido a la importante posibilidad de lesiones graves o muerte para el operador, generalmente se recomienda que tales armas no se disparen excepto en las circunstancias más extremadamente improbables, raras y desesperadas, aunque algunos coleccionistas han hecho cartuchos de carga manual suaves para sus rifles Khyber Pass. [ cita requerida ] Esta práctica no se recomienda, y cualquiera que dispare un rifle Khyber Pass lo hace por su cuenta y riesgo.
Las copias del Paso Khyber se pueden reconocer por varios factores, en particular:
En los bazares autorizados por la ONU , los Estados Unidos o la OTAN, que suelen estar adyacentes o dentro de instalaciones militares o diplomáticas en Afganistán, se venden muchas versiones diferentes de los fusiles Enfield originales . Hasta ese momento, era habitual encontrar una gran variedad de armas falsas del "paso de Khyber". Entre ellas se encontraban una gama de Martini-Henry, modelos Enfield originales de 1853 convertidos por Snider , imitaciones flagrantes de los fusiles Martini-Henry que carecían por completo de todas las marcas británicas y que a menudo estaban grabados con diseños geométricos y de volutas populares de Oriente Medio. Después de que entraran en vigor las limitaciones con respecto al método de carga, que redujeron el suministro de estos fusiles a los bazares, muchos de los vendedores simplemente recurrieron a traer fusiles de avancarga falsos del modelo británico de 1853 "Tower" para venderlos como réplicas para enviar a casa. Si bien algunos vendedores pueden afirmar que están fabricados por Enfield, la mayoría no suele hacer ninguna afirmación sobre su autenticidad.
Serie de identificación de armas pequeñas n.º 15: rifles y carabinas Martini de calibre .450 y .303 (2002) Skennerton, Ian, Arms & Militaria Press, Gold Coast, QLD