Martin Theodore Kearney (1842-1906), también conocido como MT Kearney o M. Theo Kearney , fue un inmigrante inglés del siglo XIX en los Estados Unidos y un promotor inmobiliario pionero. En una biografía de Kearney, Rehart y Patterson se refirieron a él como "uno de los líderes agrícolas más poderosos y prósperos del estado de California". [1]
Mientras estaba vivo, Kearney fue muy reservado sobre sus primeros años de vida; Los datos al respecto se obtuvieron más tarde de sus cuadernos y de registros públicos. [2]
Martin Theodore Kearney nació el 5 de febrero de 1842 en Liverpool , Inglaterra , hijo de James y Ann Carney, ambos de ascendencia irlandesa. [3] Su hermano, James, nació dos años después. La familia emigró a los Estados Unidos en 1854 y se estableció en Malden, Massachusetts , una pequeña comunidad a unas diez millas al norte de Boston. El apellido se cambió de una ortografía "C" a una "K" después de llegar. [2]
Cª . 1860 , Kearney dejó Malden a los dieciocho años para buscar empleo en Boston . Encontró trabajo como empleado en una empresa de fabricación de baúles dirigida por Nathan y Samuel Neat, y ascendió a un puesto de ventas y luego a un puesto directivo en 1866. Durante este tiempo, Kearney tomó lecciones de alemán, francés, elocución y baile y buscó educarse tanto como sea posible en las costumbres y costumbres de la sociedad gentil . Hizo amigos poderosos en California, Nueva York y Europa. [2]
Según sus cuadernos, Julie Barker comenzó a ocupar un lugar destacado en su vida alrededor de 1866. Las referencias a ella continuaron durante dos años hasta que cesaron en los primeros meses de 1868. Esto coincidió con la abrupta decisión de Kearney en 1868 de dejar Boston para una nueva vida en California. . [2]
La decisión de partir hacia California probablemente también se debió a su conexión comercial con William Smith Chapman. Chapman era un especulador de tierras e inversionista minero de Ohio que utilizó títulos de tierras agrícolas emitidos por el gobierno federal para obtener cientos de miles de acres de tierras públicas en California. Kearney tenía la intención de convertirse en agente inmobiliario y promotor de Chapman y sus propiedades. [2]
Viajando en vapor y por la ruta del ferrocarril terrestre a través del istmo de Panamá , Kearney llegó a San Francisco en febrero de 1869. [3] En 1871 ya había realizado varias compras de tierras, incluidas 8.640 acres (3.500 ha) de un hombre a quien conoció en el viaje en vapor hacia el oeste, Dr. Edward B. Perrin. También compró 1.000 acres (400 ha) cinco millas al oeste del actual centro de Fresno . [4]
Debido a la falta de desarrollo, el valor de la tierra dependía en gran medida de las decisiones finales del Ferrocarril del Pacífico Central para la ruta y ubicación de una estación en el área. El ferrocarril finalmente estableció su estación en abril de 1872 en lo que ahora son las calles Tulare y H. Pronto, hubo una tienda cerca de la estación y la tienda creció hasta convertirse en la ciudad de Fresno Station, más tarde llamada Fresno. La tierra que Kearney le compró al Dr. Perrin era fértil, pero estaba más lejos del nuevo depósito del ferrocarril de lo que esperaba y vendió esta tierra con pérdidas. El terreno más cercano a la estación Fresno resultó más valioso. La tierra también se volvió más valiosa una vez que Moses J. Church completó un sistema de canales en 1872, convirtiendo el desierto de arena en tierra agrícola cultivable. [4]
Kearney vivió en San Francisco mientras se dedicaba al sector inmobiliario y desarrollaba conexiones comerciales, entre ellas Thomas E. Hughes, un hombre que tenía grandes inversiones en tierras agrícolas alrededor de Fresno, y Bernhard Marks, un ex maestro de escuela que había invertido sin éxito en acciones mineras. . Marks creía que la manera de hacer que la agricultura fuera rentable en California era mediante la creación de una colonia de pequeñas granjas, cada una con residentes permanentes que fueran autosuficientes y estables. Kearney apoyó la idea de Marks y los dos trabajaron para hacerla realidad. Kearney pidió ayuda al escéptico William S. Chapman para conseguir inversores y él accedió, trayendo capitalistas de San Francisco y patrocinadores locales del área de Fresno. [5] [6]
En 1875, Chapman nombró a Kearney administrador y promotor principal del plan, al que llamaron Colonia Central de California. Estaba situado al sur de Fresno en 6 millas cuadradas (16 km2 ) de tierra. Esto se tradujo en 192 lotes de veinte acres, cada uno de los cuales incluía un viñedo de dos acres de vides importadas de España. Cada lote se vendió por $1,000 con términos de compra de $150 de pago inicial y $12.50 por mes, sin intereses, hasta que se pagara la deuda. El cercado y el riego de los lotes se proporcionaron de forma cooperativa y cada una de las avenidas de la Colonia estaba sombreada con árboles que hacían juego con el nombre de la calle. El concepto era permitir a los compradores de clase media comenzar a cultivar sin el gran desembolso financiero necesario. [7] [8]
Aunque los colonos enfrentaron numerosas dificultades, incluidas disputas sobre derechos de agua, la Colonia floreció y sirvió como modelo para muchas otras empresas coloniales. El arte de vender y la visión para los negocios de Kearney estimularon gran parte del éxito de Central California Colony, y vendieron la mayoría de los lotes dentro de un año de su establecimiento. [7]
Kearney buscó replicar el éxito de la Colonia Central de California siendo él mismo el desarrollador principal en lugar de William S. Chapman. Compró 6.800 acres (2.800 ha) al oeste de Fresno en 1883, llamándolo Fruit Vale Estate. Al igual que en la Colonia de California Central, Kearney dividió la propiedad en lotes de diez y veinte acres para que los compraran los individuos, pero adoptó un enfoque diferente en algunos aspectos, integrando tierras agrícolas que poseía directamente en la colonia. También imaginó una avenida de 18 kilómetros (11 millas) al "estilo francés" que conducía a su finca. Creía que tales mejoras "tendrían una marcada influencia en atraer... personas de buen gusto y con medios para satisfacer su gusto, que comprarían terrenos y construirían hermosas casas en ellos". [9]
Encontrar inversores para su proyecto Fruit Vale Estate le llevó casi cuatro años e implicó un largo viaje a Europa. Kearney se puso en contacto con sus contactos comerciales en San Francisco y Nueva York, pero no tuvo éxito. Viajó a Europa, visitó Inglaterra, Francia y Alemania y negoció con un capitalista escocés, el capitán George C. Cheape, un hombre que anteriormente había invertido en el canal Perrin-Church en el área de Fresno. Cheape le dio dinero a Kearney y Kearney regresó a California, comenzando su proyecto. En 1889, estaba listo para vender lotes individuales y publicitar el condado de Fresno por todas partes. Promovió su colonia utilizando folletos que describían a Fresno como un verdadero Jardín del Edén . [8] [9]
Kearney reservó un área en el medio de la finca para que sirviera como su propia residencia y como centro para la comunidad, una especie de rancho o sede, que incluía un almacén general, establos para ganado, una lechería, una oficina de correos y un campanario. y otras estructuras. [10]
La avenida de estilo francés que conducía a su finca, ahora llamada Kearney Boulevard, se completó en 1892 y era una vía triple con un carril central ancho para carruajes ligeros, un carril norte para carros y un carril sur para jinetes y ciclistas. El diseño del paisaje alternó eucaliptos y palmeras con adelfas rosadas y blancas plantadas debajo para darle color. La avenida corre de este a oeste y ha sido descrita como una de las "vías más llamativas de toda California". [10]
Kearney logró atraer gente para comprar y cultivar lotes de su propiedad. Sin embargo, la década de 1880 provocó una rápida proliferación de agricultores de pasas y de superficies productoras de pasas, lo que provocó un mercado saturado. Las estadísticas agrícolas del condado de Fresno proporcionaron un panorama que predijo la sobreproducción. El condado tenía 15,863 acres de tierra con viñedos de pasas en 1890, y en 1893, la cifra se había más que duplicado a 38,594 acres. [11]
El clímax de esta crisis económica se denominó el " pánico de 1893 ", cuando los mercados de valores y de materias primas colapsaron. Muchos residentes de propiedades incumplieron sus pagos y no pudieron cumplir con la multa de interés compuesto del doce por ciento por dichos incumplimientos. [11]
Tomar la decisión de embargar a los residentes que no podían pagar y recuperar todo el terreno con mejoras le valió a Kearney mucho resentimiento por parte de la comunidad. [12] Muchos habitantes de Fresnan llegaron a ver a Kearney como un terrateniente frío y despiadado que tenía poca simpatía por los pequeños agricultores. Su actual disputa con el periódico local no ayudó. [11]
El propio Kearney sufrió grandes pérdidas financieras en la crisis y salió convencido de que la industria de las pasas en su conjunto necesitaba encontrar nuevos mercados y controlar mejor la calidad del producto. Recuperó el control de muchos acres de viñedos en su finca Fruit Vale y plantó alfalfa en el resto de los acres disponibles. [3]
Los esfuerzos para establecer una cooperativa de pasas en California habían fracasado hasta abril de 1898. Buscando poner más orden en la industria de las pasas, Kearney, junto con otras 22 personas, se reunieron para idear un plan de organización. Kearney propuso un plan de agrupación de pasas para la organización, mientras que otro hombre propuso un plan capitalizado. El plan de Kearney ganó mediante votación y fue elegido presidente de la asociación. [13]
Kearney recibió apoyo unánime al principio, pero pronto surgieron diferencias de opinión en cuanto a las políticas. [14] La intolerancia de Kearney hacia la oposición obligó a que estas diferencias se dividieran en facciones de "kearneyistas" y "anti-kearneyistas". [15] [16] Kearney renunció como presidente muchas veces y un año fue "literalmente expulsado del salón a abucheos". Pero al año siguiente fue elegido nuevamente presidente casi por unanimidad.
La Asociación de Productores de Pasas se disolvió inmediatamente después de la muerte de Kearney. Sin embargo, la producción de pasas siguió siendo un sello distintivo del área de Fresno, y Sun-Maid , establecida como California Associated Raisin Company en 1912, continuó en gran parte lo que Kearney y la Raisin Grower Association comenzaron. Sun-Maid ha continuado como una cooperativa privada de productores de pasas, con sede en Fresno, hasta el siglo XXI. [17]
Kearney había estado enfermo durante bastantes años y creía que pasar tiempo en el árido valle central empeoraba su salud. Estuvo en San Francisco durante el gran terremoto de 1906 y los incendios posteriores y evitó cualquier lesión, y quedó conmocionado por ello. [18]
Murió a los 64 años mientras viajaba a Bad Nauheim en Alemania, un lugar que creía que tenía poderes curativos, mientras estaba a bordo de un crucero de lujo llamado Caronia . Los restos de Kearney fueron incinerados en Liverpool , Inglaterra y las cenizas fueron devueltas a su propiedad en Fresno. En 1929, las cenizas fueron trasladadas de su mansión para ser enterradas en el Mausoleo de la Capilla de la Luz de Fresno. [3]
En el testamento final de Kearney, donó Fruit Vale Estate a la Universidad de California, pidiéndoles que establecieran una estación experimental como parte de la Facultad de Agricultura de la universidad. El tribunal testamentario aprobó la distribución del patrimonio de Kearney, incluidos Kearney Park y Kearney Mansion, a la Universidad de California en junio de 1910. Durante el proceso, el líder sindical de San Francisco, Denis Kearney, intentó demostrar que era primo hermano de Kearney y cobrar una herencia, pero el el tribunal se lo negó. [19] El patrimonio también fue demandado por el pago de los servicios prestados en el proyecto de construcción inacabado de Chateau Fresno. [20]
Después de que la universidad asumió la propiedad de Fruit Vale Estate, continuó como rancho y granja. Fue operado por Ralph Frisselle, el superintendente original de Kearney, hasta su muerte en 1912. El hijo de Friselle, Samuel, administró la propiedad desde 1912 hasta el final de la propiedad de la universidad en 1949. En 1949, la universidad había vendido todo el terreno excepto el centro comunitario. (La mansión de Kearney y el parque circundante). Fue arrendado al condado de Fresno por $1 por año, entregando efectivamente la propiedad. [21] La universidad estableció la Fundación M. Theo Kearney de Ciencias del Suelo en 1951, en honor a la solicitud de Kearney. El propósito de la fundación es apoyar la investigación sobre suelos, nutrición vegetal y ciencias del agua. [1]
Desde que el condado asumió el control, se ha convertido en un parque público, llamado Kearney Park , con áreas de picnic, campos de juego y un campo de disc golf. En 1962, la Sociedad Histórica de Fresno acordó operar la mansión y el parque como museo. [22] [23] El sitio se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1975.
Kearney Boulevard es actualmente una vía de este a oeste , que conecta el centro de Fresno con la ciudad de Kerman , 15 millas (24 km) al oeste. Su nombre también se adjuntó al Kearney Bowl , un hipódromo de Fresno en funcionamiento desde 1938 hasta 1970.
