Los Tres de Colombia son tres hombres –Niall Connolly, James Monaghan y Martin McCauley– que actualmente viven en la República de Irlanda , tras huir de Colombia, donde habían sido condenados a diecisiete años de prisión en 2003 por cargos de terrorismo por entrenar a rebeldes de las FARC . El incidente se produjo durante un momento crucial del proceso de paz de Irlanda del Norte y corría el riesgo de dañarlo. [1] Un tribunal especial colombiano les concedió la amnistía a los tres en abril de 2020. El 16 de diciembre de 2022, la Jurisdicción Especial para la Paz revocó la amnistía alegando que el trío no había divulgado plenamente la verdad sobre su viaje a Colombia en 2001. [2]
James William Monaghan nació el 9 de agosto de 1945 y es originario del condado de Donegal , pero su última dirección conocida fue en Newry , condado de Down . [3] [4] En la década de 1970, se cree que estuvo activo en el IRA, ganando el apodo de 'Mortero' debido a su habilidad en la fabricación de morteros caseros y, [5] según fuentes de seguridad, era el jefe de la sección de ingeniería del IRA. [6]
Monaghan fue arrestado por cargos de terrorismo en el condado de Donegal en la década de 1970. [3] En 1972, fue arrestado en Londres y condenado a prisión por delitos de terrorismo. [4] En 1976, escapó del Tribunal Penal Especial de Dublín después de una doble explosión de bomba. [3] Fue elegido miembro del Sinn Féin Ard Chomhairle en 1989. Según Alex Maskey , dejó el Sinn Féin en 1989 o 1990, [7] En 1999, se unió a una organización llamada Coiste na n-Iarchimí , un grupo de ex prisioneros republicanos. [4] Se informó que había sido miembro del Consejo del Ejército del IRA . [8]
Martin McCauley nació el 1 de diciembre de 1962 en el condado de Armagh . [4] En 1982, a los 19 años, la Real Policía del Ulster (RUC) le disparó en un granero cerca de Lurgan , lo que le valió una indemnización de cinco cifras por daños y perjuicios contra la RUC. Estaba desarmado en ese momento y otro adolescente, Michael Tighe, fue asesinado. En 1985, fue acusado de posesión de armas en Irlanda del Norte y recibió una sentencia suspendida de dos años . [6] Fue trabajador electoral del Sinn Féin durante las elecciones a la asamblea en el distrito electoral de Upper Bann en 1998, pero según el Sinn Féin no era miembro del partido. [3] McCauley es considerado una figura destacada en la sección de ingeniería del IRA. [9] El 22 de agosto de 2024, McCauley fue arrestado por Gardai y luego puesto bajo custodia en virtud de una orden de extradición emitida por las autoridades británicas que buscaban someter a juicio a McCauley por la muerte de tres oficiales de la RUC en la explosión de una mina terrestre cerca de Lurgan en octubre de 1982. [10]
Niall Connolly nació el 5 de diciembre de 1964 [4] en Glenageary , Condado de Dublín y fue educado en Newpark Comprehensive School [11] y Trinity College Dublin . [9] Es el único de los tres que hablaba español con fluidez y tiene una amplia experiencia en América Latina, donde trabajó durante varios años. [6] Antes de su arresto, residía en Cuba , donde las autoridades cubanas afirmaron que era el representante de Sinn Féin en América Latina. [9] Esto fue negado inicialmente por Sinn Féin, pero luego aceptaron que había estado trabajando en Cuba como representante del partido a tiempo parcial. [12] Su hermano es el periodista Frank Connolly, quien fue acusado bajo el privilegio del Dáil por el Ministro de Justicia Michael McDowell de viajar a Colombia usando un pasaporte falso con Niall. [13]
Los tres saltaron a la fama el 11 de agosto de 2001, cuando fueron detenidos mientras viajaban con pasaportes falsos en el Aeropuerto Internacional de Bogotá mientras esperaban para tomar un vuelo internacional que los llevaría fuera del país. Las autoridades colombianas afirmaron en ese momento que estaban entrenando a rebeldes de las FARC y que eran miembros del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA). [14] Según el general Fernando Tapias Stahelin , las autoridades colombianas recibieron información de "una organización de seguridad internacional". [15]
Dos de los tres hombres, Monaghan y McCauley, habían llegado a Colombia el 30 de junio de 2001 en un vuelo desde Belfast vía París. Niall Connolly había volado desde Dublín vía Madrid y pasó un día en Caracas antes de reunirse en Bogotá . Los tres hombres pasaron las siguientes cinco semanas viajando por una zona desmilitarizada del sur de Colombia, entonces bajo el control de los rebeldes de las FARC, como parte de las conversaciones de paz con el gobierno colombiano. [9] Fueron arrestados tan pronto como aterrizaron en Bogotá en un vuelo comercial el sábado por la noche. [16]
Tras su detención en el aeropuerto de Bogotá, los tres hombres fueron acusados únicamente de viajar con pasaportes falsos hasta el 15 de febrero de 2002, cuando también fueron acusados de entrenar a rebeldes de las FARC en la fabricación de bombas. [17] Tras una serie de retrasos, incluido un boicot de los procedimientos por parte de los tres acusados, el juicio se inició el 2 de diciembre de 2002. [18] Tras una serie de aplazamientos, el juicio se cerró el 1 de agosto de 2003. [19] El juez de primera instancia dictó un veredicto en el que declaró a los tres hombres culpables de viajar con pasaportes falsos y se les impusieron diversas penas de hasta 44 meses de prisión. Se les declaró inocentes de los cargos más graves relacionados con el entrenamiento de rebeldes de las FARC. El juez ordenó su puesta en libertad tras el pago de multas equivalentes a 3.800 libras esterlinas. [20]
De acuerdo con la legislación colombiana, la Fiscalía tenía derecho a apelar el veredicto, lo que hizo. Mientras esperaban la apelación, los tres hombres pudieron salir de la cárcel, pero un juez les ordenó que permanecieran en el país. El tribunal de apelación revocó el veredicto original del juicio y condenó a los hombres a diecisiete años de prisión por entrenar a los rebeldes el 16 de diciembre de 2004. [21]
Al día siguiente de su condena, el Fiscal General de Colombia anunció que los hombres habían huido de Colombia. [22] El 5 de agosto de 2005, tras una entrevista con Monaghan por Charlie Bird de RTÉ , se supo que los tres hombres habían regresado clandestinamente a Irlanda. [23] Los tres hombres fueron interrogados posteriormente por Gardaí , pero no se han tomado medidas en relación con su extradición a Colombia a pesar de la existencia de una orden de arresto colombiana , ya que no existe ningún tratado o acuerdo de extradición entre Colombia e Irlanda. [24] [25]
El 23 de abril de 2020, un tribunal especial colombiano concedió una amnistía a los tres hombres y los absolvió de todos los cargos. Los tres permanecieron prófugos en Irlanda durante el tiempo que cumplieron su condena. Un juez colombiano, miembro de la Jurisdicción Especial para la Paz (JEP), dijo que no había pruebas que respaldaran que "los tres habían formado parte de un grupo terrorista. Además, es evidente que ninguno de los delitos por los que fueron condenados en su momento tuvo víctimas. Por esta razón... se emitirá una amnistía total". [26]