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Terreno del caos marciano

El terreno caótico en Marte es distintivo; nada en la Tierra se compara con él. El terreno del caos generalmente consiste en grupos irregulares de grandes bloques, algunas decenas de kilómetros de ancho y cien metros o más de altura. Los bloques inclinados y de cima plana forman depresiones de cientos de metros de profundidad. [1] Una región caótica puede reconocerse por un nido de ratas formado por mesas, colinas y colinas, atravesadas por valles que en algunos lugares parecen casi estampados. [2] [3] [4] Algunas partes de esta zona caótica no se han derrumbado por completo; todavía están formadas en grandes mesas, por lo que es posible que todavía contengan hielo de agua. [5] Las regiones del caos se formaron hace mucho tiempo. Al contar los cráteres (más cráteres en un área determinada significa una superficie más antigua) y al estudiar las relaciones de los valles con otras características geológicas, los científicos han llegado a la conclusión de que los canales se formaron hace entre 2.000 y 3.800 millones de años. [6]

Ubicaciones

Las mayores concentraciones de terreno caótico se encuentran en los mismos lugares que los valles fluviales antiguos y gigantes. Debido a que tantos canales grandes parecen originarse en terreno caótico, se cree ampliamente que el terreno caótico es causado por el agua que sale del suelo en forma de inundaciones masivas. [7] [8] La mayor parte del terreno caótico existe en las tierras altas de Marte, al sur de Chryse Planitia , en el cuadrilátero Oxia Palus y a lo largo de la dicotomía marciana . Pero algunas regiones del caos se pueden encontrar en el cuadrilátero Margaritifer Sinus , el cuadrilátero Phaethontis y el cuadrilátero Lunae Palus .

Teorías para la formación

Se han propuesto muchas teorías diferentes sobre cómo se liberaron inundaciones de agua con la formación de un terreno caótico. Se han encontrado pruebas de la participación del agua: los minerales asociados con el agua, como la hematita gris cristalina y los filosilicatos, están presentes en las regiones caóticas. [9] Muchas explicaciones para la creación del caos implican el derretimiento repentino de reservas gigantes de hielo terrestre. Algunos investigadores han sugerido que una capa congelada, llamada criosfera, se desarrolló durante un largo período de tiempo y luego algo provocó que se rompiera y se derritiera repentinamente. El evento de ruptura puede haber sido impactos, [10] movimientos de magma, [11] [12] actividad sísmica, [13] tensiones tectónicas volcánicas, [14] aumento de la presión de los poros o la disociación de clatratos . [15] [16] [17] [18] Un clatrato compuesto de dióxido de carbono y metano podría haberse disociado explosivamente, licuando así sedimentos saturados de agua. Una variación de esta idea de criosfera es que se creó un acuífero junto con la criosfera. A medida que se añadió más y más hielo, lo que dio lugar a una criósfera más espesa, el agua del acuífero se presurizó. [19] Cuando algo así como un impacto o movimiento de magma rompió o derritió la criósfera, se liberaron inundaciones de agua bajo gran presión. Sin embargo, otros cálculos demostraron que los grandes canales no podrían haberse formado con una sola descarga. [20] Propuestas posteriores avanzaron la noción de que las formas geológicas presentes en las regiones caóticas podrían haber sido creadas por una serie de más de 100 inundaciones. [21]

Derretimiento del hielo enterrado

Más recientemente, los investigadores han sugerido formas de generar caos sin necesidad de un evento desencadenante especial. Tanja Zegers y otros calcularon que el simple entierro de sedimentos ricos en hielo podría dar como resultado la liberación de enormes cantidades de agua que conducirían a la formación de las grandes cuencas fluviales asociadas con la mayoría de los terrenos caóticos. El grupo estudió Aram Chaos , una gran región de caos que probablemente comenzó como un gran cráter de impacto. En su modelo, el material rico en hielo se acumuló en el cráter y luego se cubrió con sedimento, lo que impidió que el hielo desapareciera en la fina atmósfera. Finalmente, el calor del subsuelo profundo junto con las cualidades aislantes de la capa de cobertura produjeron una gruesa capa de agua. Dado que los materiales densos tienden a hundirse en el agua, la roca suprayacente se rompió bajo la presión. La densa capa rocosa se fracturó en bloques inclinados de varios tamaños. El agua derretida subió a la superficie y formó un canal que se erosionó cada vez más a medida que el agua salía. Junto con el agua de otras regiones caóticas, habría habido suficiente fuerza erosiva para tallar los grandes valles fluviales que observamos ahora. [22] Existe amplia evidencia de depósitos enterrados de hielo en forma de glaciares, conservados bajo una fina capa de roca y tierra. [23]

También parece que Marte ha tenido muchas glaciaciones en las que se depositó hielo y luego se enterró. Estas edades de hielo son causadas por los frecuentes grandes cambios en la inclinación del planeta. [24] La inclinación del eje de giro de Marte es muy variable debido a la falta de una luna grande. [25] [26] [27] Las observaciones de muchos cráteres han demostrado que muchos cráteres están en su mayoría llenos de sedimentos; el hielo podría ser uno de los sedimentos. Muchos cráteres parecen ser muy poco profundos, pero las observaciones de cráteres más jóvenes han demostrado que los cráteres de impacto comienzan con una especie de forma de cuenco; de ahí que un cráter que hoy parece poco profundo probablemente haya estado lleno de sedimentos. [28] [29] La investigación, publicada por Rodríguez y otros en 2005, sugirió que el subsuelo de Marte contiene una acumulación de viejos cráteres que pueden estar llenos de agua o hielo. [30]

Sublimación de una capa rica en hielo.

Es posible que algunas regiones de caos se hayan producido por otros medios. Galaxias Chaos es diferente de muchas otras regiones caóticas. No tiene canales de salida asociados y no muestra una gran diferencia de elevación entre ella y el área terrestre circundante, como la mayoría de las otras regiones del caos. La investigación de Pedersen y Head, publicada en 2010, sugiere que Galaxias Chaos es el sitio de un flujo volcánico que enterró una capa rica en hielo, llamada Formación Vastitas Borealis (VBF). [31] En general, se cree que el VBF es un residuo de materiales ricos en agua depositados por grandes inundaciones. [32] [33] El VBF puede haber tenido distintos espesores y puede haber contenido distintas cantidades de hielo. En la fina atmósfera de Marte, esta capa habría desaparecido lentamente por sublimación (cambiando de sólido directamente a gas). Dado que algunas áreas se habrían sublimado más que otras, la capa de lava superior no estaría sostenida uniformemente y se agrietaría. Es posible que las grietas/depresiones hayan comenzado por la sublimación y la contracción a lo largo de los bordes de la capa de lava. La tensión causada por el socavamiento del borde de la tapa habría provocado grietas en la tapa. Los lugares con grietas sufrirían más sublimación, luego las grietas se ensancharían y formarían el terreno en bloques característico de las regiones del caos. El proceso de sublimación puede haber sido ayudado por el calor (flujo geotérmico) de los movimientos del magma. Cerca se encuentran volcanes como Elysium Montes y Hecates Tholus, que probablemente estén rodeados de diques que habrían calentado el suelo. Además, un período más cálido en el pasado habría aumentado la cantidad de agua que se sublima desde el suelo. [10]

Importancia

El terreno caótico parece ser una fuerte evidencia de que grandes cantidades de agua fluyeron en Marte en el pasado. Parte del terreno no está totalmente fragmentado, por lo que quizás exista más agua congelada dentro de algunos de los bloques.

Galería

Regiones caóticas en el cuadrilátero Margaritifer Sinus

Regiones caóticas en el cuadrilátero de Oxia Palus

Regiones del caos en el cuadrilátero de Phaethontis

Regiones caóticas en el cuadrilátero Lunae Palus

El 1 de abril de 2010, la NASA publicó las primeras imágenes bajo el programa HiWish en las que simplemente gente sencilla sugería lugares para que HiRISE fotografiara. Una de las ocho ubicaciones fue Aureum Chaos. [34] La primera imagen a continuación ofrece una vista amplia del área. Las siguientes dos imágenes son de la imagen HiRISE. [35]

Ver también

Referencias

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