El cuadrilátero Lunae Palus es uno de una serie de 30 mapas cuadriláteros de Marte utilizados por el Programa de Investigación Astrogeológica del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) . El cuadrilátero también se conoce como MC-10 (Carta de Marte-10). [1] Lunae Planum y partes de Xanthe Terra y Chryse Planitia se encuentran en el cuadrilátero Lunae Palus. El cuadrilátero Lunae Palus contiene muchos valles fluviales antiguos.
El cuadrilátero cubre el área de 45° a 90° de longitud oeste y de 0° a 30° de latitud norte en Marte . El módulo de aterrizaje Viking 1 (parte del programa Viking ) aterrizó en el cuadrilátero el 20 de julio de 1976, en 22°24′N 47°30'W / 22,4°N 47,5°W / 22,4; -47,5 . Fue la primera nave espacial robot que aterrizó con éxito en el Planeta Rojo. [2]
El cielo sería de un rosa claro. La suciedad también aparecería rosada. Se esparcirían rocas de muchos tamaños . Una roca grande, llamada Big Joe, es tan grande como una mesa de banquete. Algunos cantos rodados mostrarían erosión debido al viento. [3] Habría muchas pequeñas dunas de arena que todavía están activas. La velocidad del viento normalmente sería de 7 metros por segundo (16 millas por hora). Habría una costra dura en la parte superior del suelo similar a un depósito, llamada caliche, que es común en el suroeste de Estados Unidos. [4] [5] Estas costras están formadas por soluciones de minerales que ascienden a través del suelo y se evaporan en la superficie. [6]
El suelo se parecía a los producidos por la erosión de lavas basálticas . El suelo analizado contenía abundante silicio y hierro , junto con cantidades significativas de magnesio , aluminio , azufre , calcio y titanio . Se detectaron oligoelementos estroncio e itrio . La cantidad de potasio era cinco veces menor que la media de la corteza terrestre. Algunas sustancias químicas del suelo contenían azufre y cloro , similares a los que quedan después de la evaporación del agua del mar. El azufre estaba más concentrado en la corteza sobre el suelo que en el suelo a granel debajo. El azufre puede estar presente como sulfatos de sodio , magnesio, calcio o hierro. También es posible un sulfuro de hierro. [7] Tanto el rover Spirit como el rover Opportunity también encontraron sulfatos en Marte; en consecuencia, los sulfatos pueden ser comunes en la superficie marciana. [8] El rover Opportunity (aterrizado en 2004 con instrumentos avanzados) encontró sulfato de magnesio y sulfato de calcio en Meridiani Planum . [9] Utilizando los resultados de las mediciones químicas, los modelos minerales sugieren que el suelo podría ser una mezcla de aproximadamente un 80% de arcilla rica en hierro , aproximadamente un 10% de sulfato de magnesio (¿ kieserita ?), aproximadamente un 5% de carbonato ( calcita ) y aproximadamente un 5% de carbonato (calcita). % óxidos de hierro (¿ hematita , magnetita , goethita ?). Estos minerales son productos típicos de la meteorización de las rocas ígneas máficas . [10] Los estudios con imanes a bordo de los módulos de aterrizaje indicaron que el suelo tiene entre un 3 y un 7 por ciento de materiales magnéticos en peso. Los químicos magnéticos podrían ser magnetita y maghemita . Estos podrían provenir de la erosión de la roca basáltica . [11] [12] Los experimentos llevados a cabo por el rover Mars Spirit (que aterrizó en 2004) indicaron que la magnetita podría explicar la naturaleza magnética del polvo y el suelo de Marte. Se encontró magnetita en el suelo y la parte más magnética del suelo estaba oscura. La magnetita es muy oscura. [13]
Viking hizo tres experimentos buscando vida. Los resultados fueron sorprendentes e interesantes. La mayoría de los científicos creen ahora que los datos se deben a reacciones químicas inorgánicas del suelo. Pero algunos todavía creen que los resultados se debieron a reacciones vivas. No se encontraron productos químicos orgánicos en el suelo; de ahí que casi toda la comunidad científica pensara que no se encontró vida porque no se detectaron sustancias químicas orgánicas. No encontrar materia orgánica era inusual, ya que los meteoritos que llovieron sobre Marte durante aproximadamente 5 mil millones de años seguramente traerían algo de materia orgánica. Además, las zonas secas de la Antártida tampoco tienen compuestos orgánicos detectables, pero sí organismos que viven en las rocas. [14] Marte casi no tiene capa de ozono, a diferencia de la Tierra, por lo que la luz ultravioleta esteriliza la superficie y produce sustancias químicas altamente reactivas, como peróxidos, que oxidarían cualquier sustancia química orgánica. [15] El perclorato puede ser el químico oxidante. El módulo de aterrizaje Phoenix descubrió el perclorato químico en el suelo marciano. El perclorato es un oxidante fuerte por lo que puede haber destruido cualquier materia orgánica en la superficie. [16] Si está muy extendida en Marte, la vida basada en carbono sería difícil en la superficie del suelo.
La cuestión de la vida en Marte recibió un nuevo e importante giro cuando una investigación, publicada en el Journal of Geophysical Research en septiembre de 2010, propuso que en realidad había compuestos orgánicos presentes en el suelo analizado por Viking 1 y 2 . El módulo de aterrizaje Phoenix de la NASA detectó en 2008 perclorato, que puede descomponer compuestos orgánicos. Los autores del estudio descubrieron que el perclorato destruirá la materia orgánica cuando se caliente y producirá clorometano y diclorometano , los compuestos de cloro idénticos descubiertos por ambos módulos de aterrizaje Viking cuando realizaron las mismas pruebas en Marte. Debido a que el perclorato habría descompuesto cualquier materia orgánica marciana, la cuestión de si Viking encontró vida o no todavía está abierta. [17]
"Vallis" (plural "valles") es la palabra latina para valle . Se utiliza en geología planetaria para nombrar características de relieve en otros planetas.
"Vallis" se utilizó para los antiguos valles fluviales que se descubrieron en Marte cuando las sondas enviamos por primera vez a Marte. Los Viking Orbiters provocaron una revolución en nuestras ideas sobre el agua en Marte; En muchas zonas se encontraron enormes valles fluviales. Las cámaras en órbita mostraron que inundaciones de agua atravesaron presas, excavaron valles profundos, erosionaron surcos en los lechos de roca y viajaron miles de kilómetros. [18] [19] [20]
Los Viking Orbiters provocaron una revolución en nuestras ideas sobre el agua en Marte. En muchas zonas se encontraron enormes valles fluviales. Demostraron que las inundaciones de agua rompieron presas, excavaron valles profundos, erosionaron surcos en los lechos de roca y viajaron miles de kilómetros. [18] [19] [20]
Hypanis Vallis , en el cuadrilátero Lunae Palus, fue uno de los sitios propuestos como lugar de aterrizaje del Mars Science Laboratory , conocido popularmente como el rover Mars Curiosity . Uno de los objetivos del Mars Science Laboratory es buscar signos de vida antigua, ya que muchas rocas marcianas se encuentran en un contexto de hidrogeología , es decir, se formaron en el agua, en el fondo de lagos o mares, o por el agua que se filtra a través del suelo, aunque investigadores de la Universidad de Brown han sugerido recientemente que la liberación de vapor a la atmósfera desde el interior de un nuevo planeta también puede producir los minerales arcillosos que se ven en estas rocas. [21]
Debido a que estos problemas siguen sin resolverse, se espera que una misión posterior pueda devolver muestras de sitios identificados que ofrecen mejores posibilidades para restos de vida. Para bajar la nave de forma segura, se necesitaba un círculo plano, liso y de 12 millas de ancho. Los geólogos esperaban examinar los lugares donde alguna vez se acumuló agua [22] y examinar sus capas de sedimentos. El sitio finalmente elegido para el Laboratorio Científico de Marte fue el cráter Gale en el cuadrilátero Aeolis , y se realizó un aterrizaje exitoso allí en 2012. El rover todavía está operativo a principios de 2019. Los científicos de la NASA creen que las rocas del suelo del cráter Gale son de hecho sedimentarias, formadas en agua estancada. [23]
Una de las características más importantes de la región Lunae Palus, Kasei Valles, es uno de los canales de salida más grandes de Marte. Al igual que otros canales de desagüe, fue excavado por agua líquida, probablemente durante inundaciones gigantescas.
Kasei tiene unos 2.400 kilómetros (1.500 millas) de largo. Algunas secciones de Kasei Valles tienen 300 kilómetros (190 millas) de ancho. Comienza en Echus Chasma , cerca de Valles Marineris , y desemboca en Chryse Planitia , no lejos de donde aterrizó el Viking 1 . Sacra Mensa, una gran meseta, divide Kasei en canales norte y sur. Es uno de los canales de salida continuos más largos de Marte. Alrededor de los 20 ° de latitud norte, Kasei Valles se divide en dos canales, llamados Kasei Vallis Canyon y North Kasei Channel. Estas ramas se recombinan alrededor de los 63 ° de longitud oeste. Algunas partes de Kasei Valles tienen entre 2 y 3 km de profundidad. [24]
Los científicos sugieren que se formó tras varios episodios de inundaciones y tal vez por alguna actividad glacial. [25]
Los investigadores han encontrado varios ejemplos de deltas que se formaron en lagos marcianos. Encontrar deltas es una señal importante de que Marte alguna vez tuvo mucha agua. Los deltas a menudo requieren agua profunda durante un largo período de tiempo para formarse. Además, el nivel del agua debe ser estable para evitar que los sedimentos se eliminen. Se han encontrado deltas en una amplia gama geográfica. [26]
Los cráteres de impacto generalmente tienen un borde con material eyectado a su alrededor, mientras que los cráteres volcánicos generalmente no tienen borde ni depósitos de material eyectado. A medida que los cráteres crecen (más de 10 km de diámetro) suelen tener un pico central. [27] El pico es causado por un rebote del suelo del cráter después del impacto. [18] A veces los cráteres mostrarán capas. Los cráteres pueden mostrarnos lo que hay en las profundidades de la superficie.
Las grandes depresiones (depresiones largas y estrechas) se denominan fosas en el lenguaje geográfico utilizado para Marte. Este término se deriva del latín; por lo tanto fossa es singular y fossae es plural. [28] Las depresiones se forman cuando la corteza se estira hasta romperse. El estiramiento puede deberse al gran peso de un volcán cercano. Las fosas/cráteres de pozo son comunes cerca de los volcanes en el sistema de volcanes Tharsis y Elysium. [29]
Mapa de imágenes interactivo de la topografía global de Marte . Pase el cursor tu ratónsobre la imagen para ver los nombres de más de 60 características geográficas destacadas y haga clic para vincularlas. El color del mapa base indica elevaciones relativas , basadas en datos del altímetro láser Mars Orbiter del Mars Global Surveyor de la NASA . Los blancos y marrones indican las elevaciones más altas (+12 a +8 kilómetros ); seguido de rosas y rojos (+8 a +3 kilómetros ); el amarillo es0 kilómetros ; Los verdes y los azules son elevaciones más bajas (hasta−8 kilómetros ). Los ejes son latitud y longitud ; Se observan las regiones polares .
