Martha May Eliot (7 de abril de 1891 – 14 de febrero de 1978) fue una destacada pediatra y especialista en salud pública , directora adjunta de la OMS y arquitecta de los programas del New Deal y de posguerra para la salud materna e infantil. Su primera investigación importante, estudios comunitarios sobre el raquitismo en New Haven, Connecticut y Puerto Rico, exploró cuestiones que se encuentran en el corazón de la medicina social . Junto con Edwards A. Park , su investigación estableció que las medidas de salud pública (suplementación dietética con vitamina D ) podrían prevenir y revertir la aparición temprana del raquitismo . [1]
Martha May Eliot nació en Dorchester, Massachusetts, en 1891, hija de Christopher Rhodes Eliot, un ministro unitario , y Mary Jackson May. Su padre era descendiente de la familia Eliot , una influyente familia estadounidense considerada como uno de los brahmanes de Boston , originaria de Boston, cuyos antepasados se hicieron ricos y dominaron el sistema educativo estadounidense a finales del siglo XIX y principios del XX. Su abuelo, William G. Eliot , fue el primer rector de la Universidad de Washington en St. Louis . El poeta, dramaturgo, crítico y premio Nobel T.S. Eliot era su primo hermano. [2]
Durante sus estudios universitarios en el Bryn Mawr College conoció a Ethel Collins Dunham , quien se convertiría en su compañera de vida. Después de completar sus estudios universitarios, las dos se inscribieron juntas en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en 1914. [3]
En 1918, Eliot se graduó de la facultad de medicina de la Universidad Johns Hopkins . Ya en su segundo año de la facultad de medicina, la Dra. Eliot esperaba convertirse en "una especie de doctora social". Enseñó en el departamento de pediatría de la Universidad de Yale desde 1921 hasta 1935. Durante la mayor parte de estos años, la Dra. Eliot también dirigió la División de Salud Materna e Infantil de la Oficina Nacional de la Infancia (1924-1934). Más tarde aceptó un puesto de tiempo completo en la oficina, convirtiéndose en jefa de la oficina en 1951. En 1956, dejó la oficina para convertirse en presidenta del departamento de salud materna e infantil en la Escuela de Salud Pública de Harvard . [1]
Durante su mandato en la Oficina de la Infancia, Eliot ayudó a establecer programas gubernamentales que implementaron sus ideas sobre la medicina social , y fue responsable de redactar la mayor parte del lenguaje de la Ley de Seguridad Social que trata sobre la salud materna e infantil. Durante la Segunda Guerra Mundial , administró el programa de Atención Maternoinfantil de Emergencia, que proporcionó atención de maternidad a más de un millón de esposas de militares. Después de la guerra, ocupó puestos influyentes tanto en la Organización Mundial de la Salud como en el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). [1] De 1949 a 1951, Eliot trabajó como directora adjunta de la OMS en Ginebra. En 1959, Martha aceptó un puesto como presidenta de la Comisión de Massachusetts sobre la Infancia y la Juventud, cargo que ocupó durante una década. [4]
Fue la principal artífice de las disposiciones sanitarias para niños en la Ley de Seguridad Social de los Estados Unidos de 1935, que obligaba a todos los estados a establecer servicios de salud infantil. En 1946, fue vicepresidenta de la delegación estadounidense en la Conferencia Internacional de Salud y, en nombre de los Estados Unidos, firmó la constitución que estableció la Organización Mundial de la Salud (fue la única mujer que firmó la constitución de la OMS). [5]
Martha May Eliot murió en Cambridge, Massachusetts, el 14 de febrero de 1978. [6]
Martha May Eliot compartió su vida personal en una larga asociación emocional y doméstica con Ethel Collins Dunham , también una pediatra pionera, quien fue nombrada la primera mujer miembro de la Sociedad Americana de Pediatría y recibió su máximo galardón, la Medalla Howland, en 1957.
Lillian Faderman , la erudita de referencia, escribe: "En Bryn Mawr... conoció a Ethel Dunham, una estudiante de primer año de veintiséis años. Desde 1910 hasta la muerte de Ethel en 1978, las dos mujeres fueron inseparables. Como pareja, Martha Eliot y Ethel Dunham... triunfaron en tiempos que eran tan poco comprensivos con las mujeres profesionales como con las lesbianas. Su satisfacción doméstica se colaba constantemente en las cartas de Martha a casa: "E. me mantiene al aire libre, lo cual es genial. Esta tarde vamos a ir en canoa. Esta noche vamos a cenar aquí: tortilla de ostras, una preparación de Ethel, y puré de manzana, tostadas y pan de nueces". Su relación las alimentó y las sostuvo durante toda su vida adulta. En los años 70, durante los viajes de Martha para la OMS, escribían día tras día: "Querida, fue difícil decir adiós y te extrañaré terriblemente... Siempre y siempre con mucho amor, mi amor"; "Cómo cuento el tiempo hasta que llegues. Te extraño, mi amor". [5]
Bert Hansen escribe: "Si bien Dunham y Eliot son dignos de atención individual, su vida personal compartida tiene una conexión tan íntima con sus carreras que una narración combinada ilustra mejor su estrecha relación de 59 años. Alcanzaron importantes puestos profesionales en Yale, en Harvard y en el gobierno, incluso mientras tomaban decisiones profesionales cuidadosas para mantener la continuidad de su relación de pareja. A cada uno de ellos también se le concedieron honores públicos por su liderazgo en pediatría, bienestar infantil y salud pública". [7]
La Dra. Eliot recibió numerosos honores por sus servicios a la salud pública. En 1951, el presidente Truman la nombró directora de la Oficina de Salud Infantil. En 1947, se convirtió en la primera mujer elegida presidenta de la Asociación Estadounidense de Salud Pública . También fue la primera mujer en recibir la Medalla Conmemorativa Sedgwick de la APHA .
La Asociación Estadounidense de Salud Pública estableció el Premio Martha May Eliot en 1964 para honrar el extraordinario servicio de salud prestado a madres y niños; para llevar tales logros a los ojos de profesionales relacionados y del público; para estimular a los jóvenes en el campo a emular los esfuerzos que dieron como resultado tal reconocimiento; y para aumentar dentro de la profesión y a los ojos del público la estatura de los trabajadores profesionales en el campo de la salud materna e infantil. [8]
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