Martha Marek ( de soltera Löwenstein ; 10 de octubre de 1897 - 6 de diciembre de 1938) fue una asesina en serie austríaca que atrajo la atención de los medios durante el período de entreguerras.
Martha nació en Viena en 1897, pero quedó huérfana a temprana edad y quedó al cuidado de una familia relativamente pobre.
En 1919, mientras trabajaba en una tienda de ropa, conoció a Mortice Fritch, un hombre de 74 años, un rico propietario de unos grandes almacenes que le llevaba 50 años. Al año siguiente (a los 23 años) se convirtió en su amante. La envió a escuelas de formación en Francia e Inglaterra, donde le aficionó a la vida de los ricos. Regresó a Viena para vivir con Fritch, pero conoció al ingeniero Emil Marek y tuvo una aventura con él. Fritch murió y le dejó a Martha toda su propiedad en los bosques de Viena en agosto de 1923. Martha se casó con Emil en 1924. [1] Sin embargo, en dos años, la pareja se quedó sin dinero.
En 1925, Martha y su marido Emil aparecieron por primera vez en los medios de comunicación: Emil había perdido una pierna mientras cortaba leña el 25 de junio de 1925, un día después de que Martha le hubiera asegurado el daño. [2] Como las circunstancias eran muy extrañas para la compañía de seguros, se negaron a pagar la suma y se inició un proceso judicial. En el transcurso del cual, los peritos forenses pudieron demostrar claramente, a través de múltiples huellas en la pierna, que se había autolesionado. Emil Marek, que obedecía casi por completo a su esposa, se había autolesionado intencionadamente para conseguir la suma asegurada.
En abril de 1927, en un largo proceso judicial, el tribunal declaró a los Marek inocentes de fraude de seguros, pero sí culpables de soborno a funcionarios públicos. Se les impuso una condena de cuatro meses. Como ya habían pasado más de cuatro meses en prisión preventiva, fueron puestos en libertad. El ayudante del forense que fue sobornado recibió una condena de seis semanas.
La mayoría de la opinión pública estaba del lado de la bella Marek y sospechaba que la compañía de seguros quería evitar el pago mediante errores legales. A pesar de que se anunció que la culpabilidad era al menos parcial, la compañía de seguros (que había perdido su parte del caso) aceptó llegar a un acuerdo extrajudicial y pagó una gran suma de dinero.
Según la leyenda, Martha Marek pasó el breve tiempo que estuvo en prisión en una celda con el envenenador Leopoldine Lichtenstein, que en 1925 había envenenado a su marido con la pasta para ratas con talio "Zelio". [3] Esto supuestamente inspiró a Martha a realizar otras hazañas. Después de que la popularidad mediática se hubiera reducido, el dinero se hubiera agotado y los planes empresariales de Emil como inventor hubieran fracasado, los Marek volvieron a sufrir dificultades económicas. Como Martha solo estuvo en prisión preventiva, la historia no se sostiene.
La compañía de seguros pagó el 30% de la suma asegurada, pero la mitad de esa suma se destinó a honorarios legales. Los Marek se quedaron nuevamente sin dinero y se mudaron por un tiempo a Argel , donde la vida era algo más barata. En ese momento tenían dos hijos.
Después de que Emil Marek, que siempre había estado enfermo tras la amputación de su pierna, falleciera inesperadamente el 31 de julio de 1932, la atención pública volvió a centrarse en la viuda. Cuando sus dos hijos desarrollaron síntomas similares y su hija de siete años murió poco después de que Martha hubiera asegurado sus vidas. Martha pudo desempeñar el papel de viuda y madre sufrida durante mucho tiempo y recibió una amplia oleada de compasión, incluidas donaciones económicas. Una tía suya, Susanne Löwenstein, llegó incluso a nombrarla su única heredera y murió poco después, en 1934. Sus síntomas eran similares a los de Emil y su hija.
Después de que Marek agotara la herencia, encontró en la sastre Felicitas Kittenberger otra víctima. Marek acogió a Kittenberger como subarrendataria y la convenció de que contratara un seguro de vida a favor de Martha. Kittenberger murió poco después, lo que despertó las sospechas de su hijo, que presentó una denuncia. La investigación posterior y la exhumación de los cuerpos revelaron que Marek había asesinado a las cuatro víctimas con la pasta tóxica Zelio, que entonces se podía conseguir sin ningún problema.
En otro fraude de seguros, Martha fingió el robo de cuadros caros y por este delito fue detenida. La publicidad que se hizo de este hecho hizo que el hijo de Kittenberger denunciara sus sospechas y se exhumaron los distintos cuerpos y se descubrió que habían sido envenenados con talio . Su hijo superviviente, Alfonse, también fue envenenado tras el seguro y se salvó.
De vuelta al tribunal, Martha Marek fingió sufrir convulsiones y ceguera, y tuvo que ser trasladada a la sala del tribunal en una silla especialmente construida. El jurado la condenó a muerte el 19 de mayo de 1938, y el tribunal asumió que Marek, una mujer, sería indultada por el presidente federal , de acuerdo con la tradición austríaca, y su sentencia de muerte sería conmutada por una de cadena perpetua . Sin embargo, mientras tanto, Austria había sido anexionada al Reich alemán y Adolf Hitler rechazó la petición de clemencia.
Marek fue ejecutado el 6 de diciembre de 1938, como el primer delincuente que fue guillotinado recientemente desde Berlín a Viena. La ejecución se llevó a cabo en las instalaciones del Tribunal Regional de Viena por el verdugo Johann Reichhart .