La marta del Pacífico ( Martes caurina ) es una especie de mamífero norteamericano , miembro de la familia Mustelidae . Se distribuye por toda la región occidental de América del Norte.
La especie se consideraba anteriormente conespecífica de la marta americana ( M. americana ), pero varios estudios que utilizan genética molecular indican que M. caurina es una especie distinta de ella, y desde entonces ha sido reconocida como tal por la Sociedad Americana de Mamíferos . [2] Las dos especies también tienen algunas diferencias morfológicas, ya que M. caurina tiene un rostro más corto y una forma craneal más amplia. Se cree que las dos especies divergieron durante el Último Máximo Glacial después de estar aisladas una de otra en refugios glaciares . [3] [4] [5] [6]
Se han reconocido siete subespecies basándose en la historia fósil, el análisis craneal y el análisis del ADN mitocondrial . [7] Ninguna de las subespecies se puede separar en función de la morfología, y la taxonomía de las subespecies suele ignorarse, excepto en lo que respecta a cuestiones de conservación centradas en las subespecies en lugar de en las áreas de distribución. [8]
Grupo de subespecies Martes caurina : [9]
NatureServe considera a M. c. sierrae como una subespecie vulnerable . [10]
La marta del Pacífico tiene una distribución amplia pero fragmentada en todo el oeste de América del Norte; se cree que esta distribución es una consecuencia del patrón en el que colonizó nuevas áreas a medida que las capas de hielo retrocedían. Su área de distribución se extiende desde los archipiélagos Alexander y Haida Gwaii al sur a lo largo de la costa noroeste del Pacífico hasta el condado de Humboldt, California , y al este hasta el sur de las Montañas Rocosas , llegando tan al sur como Nuevo México . [5] [11] Se sabe que existe una amplia zona híbrida entre las martas del Pacífico y americanas en las montañas de Columbia , así como en las islas Kupreanof y Kuiu en Alaska . [5] Se sabe que la especie habita bosques caducifolios y de coníferas en áreas como el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos , [12] y a través de las Montañas Rocosas y Sierra Nevada . En Oregón , las martas del Pacífico se encuentran en terrenos más altos debido a su capacidad para sobrevivir a mayores niveles de nieve. Están separados en dos hábitats, las montañas costeras, donde también se encuentran en elevaciones más bajas, y la Cordillera de las Cascadas , principalmente en áreas montañosas con bosques de pinos, separadas por un hábitat más inadecuado en las tierras bajas y los valles. [13]
Los machos y las hembras en el noreste de California parecían tener un tamaño de área de distribución aproximadamente igual. [14] En el noreste de California, los movimientos y los límites de área de distribución estuvieron influenciados por la cobertura, la topografía (bordes de praderas y bosques, cimas de crestas abiertas, orillas de lagos) y otras martas del Pacífico. [14] En el noroeste de Montana, los límites de área de distribución parecieron coincidir con el borde de grandes praderas abiertas y áreas quemadas; los autores sugirieron que las áreas abiertas representan "barreras psicológicas en lugar de físicas". [15]
En el noreste de California, se pasó más tiempo viajando y cazando en verano que en invierno, lo que sugiere que la actividad invernal reducida puede estar relacionada con el estrés térmico y alimentario o puede ser el resultado de un mayor consumo de presas y la consiguiente disminución del tiempo dedicado a la búsqueda de alimento. [16] También en el noreste de California, la actividad en la temporada sin nieve (mayo-diciembre) fue diurna, mientras que la actividad invernal fue en gran parte nocturna. [16] Los movimientos diarios durante todo el año en el Parque Nacional Grand Teton variaron de 0 a 2,83 millas (0,00 a 4,55 km), con un promedio de 0,6 millas (0,97 km), observaciones de 88 individuos). [17]
En el sureste de Wyoming, la temperatura influyó en la ubicación del sitio de descanso. Los sitios sobre la nieve se utilizaron durante el clima más cálido, mientras que los sitios subniveanos se utilizaron durante el clima más frío, particularmente cuando las temperaturas eran bajas y los vientos fuertes después de las tormentas. Puede ocurrir una alta mortalidad si la marta del Pacífico se moja en un clima frío, como cuando ocurren lluvias invernales inusuales durante la captura de animales vivos. [18] En el Parque Nacional de Yosemite , las condiciones de sequía aumentaron la diversidad de presas; la marta del Pacífico consumió peces y especies de mamíferos pequeños que se volvieron más accesibles por las condiciones de poca nieve en un año de sequía. [19] La marta del Pacífico puede viajar extensamente bajo el manto de nieve. Se documentaron rutas de viaje subniveanas de >98 pies (30 m) en el noreste de Oregón [20] y hasta 66 pies (20 m) en Wyoming. [17]
Las adaptaciones a la nieve profunda son particularmente importantes en áreas donde la marta del Pacífico es simpátrica con la marta pescadora , que puede competir con la marta del Pacífico y/o cazarla. En California, la marta del Pacífico estaba estrechamente asociada con áreas de nieve profunda (>9 pulgadas (23 cm)/mes de invierno), mientras que las martas pescadoras estaban más asociadas con nieve poco profunda (<5 pulgadas (13 cm)/mes de invierno). Las zonas de superposición eran áreas con niveles de nieve intermedios. Las proporciones de edad y reclutamiento sugirieron que había pocas martas del Pacífico reproductivas donde la nieve era poco profunda y pocas martas pescadoras reproductivas donde la nieve era profunda. [21]
En el centro norte de Idaho, la actividad de la marta del Pacífico fue mayor en áreas donde la profundidad de la nieve era de menos de 30 cm (12 pulgadas). Esto se atribuyó a la facilidad para excavar en busca de alimento y a una mayor cobertura de arbustos y troncos. [22]
Las observaciones de Oregon [23] sugieren que los ejemplares jóvenes pueden dispersarse a principios de la primavera. De nueve ejemplares jóvenes de marta del Pacífico que se dispersaron en primavera en el noreste de Oregon, tres se dispersaron una media de 20,7 millas (33,3 km) (rango: 17,4–26,8 millas (28,0–43,1 km)) y establecieron áreas de distribución fuera del área de estudio. Tres fueron asesinadas después de dispersarse distancias que oscilaron entre 5,3 y 14,6 millas (8,5 a 23,5 km), y tres se dispersaron una media de 5,0 millas (8,0 km) (rango: 3,7–6,0 millas (6,0–9,7 km)) pero regresaron y establecieron áreas de distribución en el área de su captura original. La dispersión de primavera terminó entre junio y principios de agosto, después de lo cual los individuos permanecieron en la misma área y establecieron un área de distribución. [23]
Las martas son omnívoras y sus presas más habituales son los roedores y los conejos. Las aves fueron la presa más importante en términos de frecuencia y volumen en Haida Gwaii, Columbia Británica. Los peces pueden ser importantes en las zonas costeras. [24] La dieta es menos diversa dentro del área de distribución de la marta del Pacífico que en el caso de la marta americana, aunque existe diversidad en los estados del Pacífico. [25]
Las martas del Pacífico son vulnerables a la depredación de muchas otras especies. En los bosques caducifolios del noreste de Columbia Británica , la mayor parte de la depredación se atribuyó a aves rapaces. [26] De las 18 martas del Pacífico asesinadas por depredadores en el noreste de Oregón , 8 fueron asesinadas por linces ( Lynx rufus ), 4 por aves rapaces, 4 por otras martas y 2 por coyotes ( Canis latrans ). A lo largo de la distribución de la marta del Pacífico, otros depredadores incluyen al búho cornudo ( Bubo virginianus ), el águila calva ( Haliaeetus leucocephalus ), el águila real ( Aquila chrysaetos ), el lince canadiense ( Lynx canadensis ), el puma ( Puma concolor ), [27] [28] el pez pescador ( Pekania pennanti ), el glotón ( Gulo gulo ), el oso pardo ( Ursus arctos horribilis ), el oso negro americano ( Ursus americanus ) y el lobo gris ( Canis lupus ). [29] En el noreste de Oregón, la mayor parte de la depredación (67%) ocurrió entre mayo y agosto, y no ocurrió ninguna depredación entre diciembre y febrero. [30] Los gatos monteses también fueron la principal fuente de depredación en el norte de California. [31]
Debido a su distribución más fragmentada que la marta americana, la marta del Pacífico es más vulnerable a la endogamia y al efecto isla . Debido a su condición de portadores de pieles comercialmente valiosos, las martas americanas han sido translocadas con frecuencia por toda América del Norte, sin pensar en si las martas eran originalmente nativas del área a la que fueron translocadas, y esto a menudo puede conducir a la hibridación antropogénica , la inundación genética y/o la depresión exogámica . En la isla Dall , se han introducido martas americanas y se están hibridando con la población nativa de martas del Pacífico, lo que puede ponerla en riesgo. En muchas islas a lo largo del archipiélago Alexander , se han introducido martas americanas y están presentes, sin señales de las martas del Pacífico; se desconoce si las islas anteriormente no tenían especies de martas hasta que se introdujeron las martas americanas, o si las martas del Pacífico existían en esas islas anteriormente, pero fueron extirpadas por las martas americanas introducidas. Además, hay evidencia genética de introgresión con martas americanas en otras partes del área de distribución de la marta del Pacífico, lo que probablemente también sea una consecuencia de las introducciones de martas americanas. [3] [4] [5]
Se cree que la especie tiene poblaciones críticamente bajas en la península Olímpica en el estado de Washington ; los estudios indican que las martas han sido extirpadas en las áreas de baja elevación en las que alguna vez estuvieron presentes, y ahora solo persisten en bajas densidades en las áreas de mayor elevación de la península. Se cree que esto es una consecuencia de las modificaciones del hábitat derivadas de la gestión forestal, la urbanización y los usos agrícolas de la tierra. Los riesgos demográficos asociados con los tamaños pequeños de población y el cambio climático pueden plantear riesgos adicionales para la población de martas, que ya es pequeña. [32]
La subespecie del noroeste del Pacífico, la marta de Humboldt , está muy amenazada y sólo quedan unos pocos cientos de individuos. [33]
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