El ramal de Marsden Point es un ramal ferroviario de 19 km (12 millas) que se construirá en la región de Northland de la Isla Norte de Nueva Zelanda . Se separará de la línea North Auckland en Oakleigh , al sur de Whangārei , y prestará servicio a Northport en Marsden Point . [2] La propuesta existe desde la década de 1970 y se están comprando activamente terrenos para el corredor ferroviario. [3]
En octubre de 2017, el nuevo gobierno de coalición laborista-NZ First anunció que gastaría 600 millones de dólares en la rehabilitación de la línea North Auckland y la construcción del ramal con un coste de 200 millones de dólares, con un coste total de 800 millones de dólares. [4] En junio de 2021 se anunció que se construiría la línea y se esperaba que demorara unos 5 años. [2] En abril de 2023 se anunció que KiwiRail estaba "avanzando" en el estudio de viabilidad del ramal. [5]
La propuesta de Marsden Point ha sido precedida por dos líneas anteriores: el ramal Onerahi de 1911-1933 y un ramal Waipu propuesto que se construyó parcialmente y luego se abandonó. El primero se construyó con el mismo propósito que el ramal Marsden Point: un mejor acceso al puerto para Whangarei. En 1885, el gobierno reconoció oficialmente que el muelle que servía a la línea ferroviaria de Whangarei a Kamo (que luego formaría parte de la línea North Auckland) era inadecuado para el propósito al que servía y que era necesaria una alternativa en aguas más profundas. Esta se encontró en Onerahi, pero la construcción no se aprobó hasta 1899 y el ramal se inauguró el 2 de octubre de 1911. El puerto servía al transporte costero entre Whangarei y Auckland, y cuando se completó la línea North Auckland en 1925 y proporcionó una ruta terrestre más rápida, el tráfico pasó de los barcos al ferrocarril y el muelle sufrió un declive. La Gran Depresión arruinó aún más la suerte del puerto y, con un tráfico insustancial, la sucursal de Onerahi cerró el 30 de junio de 1933. [6]
Aunque el ramal Onerahi refleja en su propósito el ramal Marsden Point, la propuesta de Marsden Point sigue más de cerca la ruta del ramal Waipu propuesto. El ramal estaba destinado a servir a intereses agrícolas y fue inspeccionado en 1914. Después de la Primera Guerra Mundial , comenzaron los trabajos y se estableció la formación . Al menos 25 hombres estaban trabajando en la construcción de la línea en 1920. La falta de voluntad del gobierno condenó a la línea, y antes de que se colocara ninguna vía, se canceló en 1924. [7]
Después de la crisis del petróleo de octubre de 1973 , se propuso que la central eléctrica de Marsden Point B pudiera utilizar carbón de Waikato en lugar de petróleo. El ferrocarril se utiliza en otros lugares para transportar grandes volúmenes de carbón de Waikato, y la cantidad requerida si se llevara a cabo la conversión casi con certeza hubiera requerido que el carbón se transportara por ferrocarril. La propuesta fue abandonada. En 1979, se hizo otra propuesta para establecer un puerto de aguas profundas en Marsden Point para exportar productos forestales y el plan resucitó. El ramal al puerto habría tenido aproximadamente 14 km de largo y se archivó debido a la falta de desarrollo del puerto. [7]
En 1981, el NZR publicó una propuesta para un ramal de 17 km hasta la terminal del puerto de Marsden desde Oakleigh , 13,7 km al sur de Whangarei. Después de estudiar las rutas costeras e interiores, el informe propuso una ruta interior a través de colinas, llanuras pantanosas y tierras de cultivo con un túnel, cinco puentes ferroviarios, al menos dos puentes de carretera y varias alcantarillas. [8] La ruta dejaría Oakleigh paralela a la carretera estatal uno durante 3 km, cruzaría Mata Creek, haría una curva bajo Hewlett's Ridge en un túnel, cruzaría el río Ruakaka a unos 6 km de Oakleigh, pasaría por tierras de cultivo hasta One Tree Point Road y giraría al este hasta la paralela McEwen Road antes de cruzar la carretera para entrar en la terminal. El informe fue preparado por la firma de Auckland Kingston, Reynolds, Thom y Allardice, siguiendo las recomendaciones del Estudio del puerto forestal de Northland en 1979. [9]
A principios de la década de 2000, se revivió la propuesta de 1979. En 2003, se realizó un estudio de viabilidad y se estimó que una línea de 16 km hasta Marsden Point desde un cruce con la línea North Auckland a 25 km al sur de Whangarei en Oakleigh costaría NZ$ 86,5 millones. Los problemas ambientales incluyen la necesidad de cruzar una parte de humedal y se requerirían algunos movimientos de tierra sustanciales para atravesar una colina, pero la línea eliminaría una gran cantidad de camiones de las carreteras locales y proporcionaría un impulso al empleo local. [10] La propuesta se retrasó en junio de 2006 cuando ONTRACK (ahora KiwiRail Network) se negó a aprobar la designación de tierras para la línea. [11] ONTRACK quería una mayor certeza sobre los posibles tonelajes de carga de los usuarios potenciales de la línea, como la refinería de petróleo de Marsden Point y Carter Holt Harvey . Para agosto de 2006, tanto el Consejo Regional de Northland como ONTRACK habían entablado conversaciones con las partes interesadas. [12]
El resultado de estas conversaciones fue positivo y en agosto de 2007 el Consejo comenzó a trabajar para comprar terrenos para la ruta propuesta. [13] ONTRACK confirmó posteriormente que una vez adquiridos los terrenos designará la ruta como corredor ferroviario. [14] El 27 de noviembre de 2007, ONTRACK y el Consejo confirmaron que estaban entrando en un acuerdo de empresa conjunta para avanzar en el proceso de designación de terrenos y compartir los costos de adquisición de terrenos. [15] Se asumirá un compromiso para construir la línea una vez que se designe el corredor. [10]
A fines de 2008, ONTRACK notificó al Consejo del Distrito de Whangarei la necesidad de designar la ruta como ferroviaria, lo que se consideró un paso legal importante para la futura línea. [16] Este proceso comenzó en enero de 2009 [17] y se completó más tarde ese año. [18]
La adquisición de tierras comenzó luego de la designación de la ruta por parte de KiwiRail en 2009. El candidato y líder de New Zealand First (y exdiputado por Northland) Winston Peters propuso la construcción de la línea entre 2015 y 2017.
En 2011, se formó una empresa conjunta entre KiwiRail (como sucesor de ONTRACK) y el Consejo Regional de Northland para adquirir terrenos para el ramal, y se adquirieron propiedades a lo largo de la ruta. [1] En 2020, el gobierno anunció 40 millones de dólares para comprar terrenos a lo largo del corredor. [19]
La construcción de la línea se presentó en las elecciones parciales de Northland de 2015. El candidato y líder de New Zealand First, Winston Peters, argumentó que la línea debería construirse para transportar contenedores desde NorthPort a Auckland. [20] En respuesta, el Sindicato de Contribuyentes de Nueva Zelanda afirmó que Peters nunca había visitado NorthPort, confundió el puerto con el cerrado Puerto de Whangarei y que el director ejecutivo de Northport había declarado que NorthPort "no quiere un enlace ferroviario" y que la línea "no figura en el plan de 30 años del puerto". [21]
NorthPort respondió a estas afirmaciones afirmando que, si bien la línea "no es una prioridad a corto plazo" para Northport, la empresa apoyaba "la designación del corredor ferroviario" porque encaja con la estrategia de la empresa de crecimiento a largo plazo. La empresa confirmó que Peters nunca había visitado el puerto. [22]
El asunto se convirtió en un problema durante la campaña para las elecciones generales de 2017. El 31 de agosto de 2017, el líder del partido Nueva Zelanda Primero, Winston Peters, anunció una política de reubicación del puerto de Auckland en Marsden Point para 2027. [23] Peters había prometido en julio que la construcción de la sucursal de Marsden Point a un costo de hasta $1 mil millones no era negociable en ninguna coalición postelectoral entre NZ First y el Partido Nacional o el Partido Laborista. [24]
Como parte del acuerdo de coalición entre el Partido Laborista y Nueva Zelanda Primero para el Sexto Gobierno Laborista , se realizó un estudio de viabilidad para trasladar el puerto de Auckland a Northport, con mejoras en las carreteras y el ferrocarril hasta Northport. [25] [26]
El informe provisional del estudio de viabilidad que investiga el traslado del puerto de Auckland a Northport se publicó en abril de 2019. [27] El informe provisional señaló que no era posible realizar más inversiones en Northport sin invertir en la construcción del ramal de Marsden Point y en mejoras de la línea North Auckland. [28]
El Ministerio de Transporte de Nueva Zelanda preparó un estudio de viabilidad para la modernización de la línea North Auckland y la construcción del ramal Marsden Point , que se publicó en mayo de 2019. [29] El estudio de viabilidad determinó que el coste total de la modernización y la construcción de la línea Marsden Point sería de 1300 millones de dólares neozelandeses, con una relación coste-beneficio de 1,19 (suponiendo que se lleve a cabo la ampliación de NorthPort), lo que significa que por cada dólar gastado habría un retorno de 1,19 dólares. [29] El coste estimado de la línea era de 300 millones de dólares. [29]
En diciembre de 2018 y enero de 2019, KiwiRail organizó un estudio geotécnico para realizar cuatro simulacros de prueba para verificar el terreno a lo largo de la ruta. Al finalizar, el ministro Shane Jones, el presidente de KiwiRail Greg Miller y el director ejecutivo interino Todd Moyle ofrecieron una conferencia de prensa, aunque "aún había que analizar las cifras" antes de hacer cualquier anuncio sobre la construcción. [30]
El financiamiento del proyecto de rejuvenecimiento de Northland Rail anunciado en enero de 2020 incluye $40 millones para la compra de terrenos en la ruta ferroviaria Marsden Point/Northport. KiwiRail ha dicho que los trenes podrían funcionar hasta Marsden Point en 2023. [31] En julio de 2020 se anunció que KiwiRail había comprado los terrenos adquiridos por el Consejo Regional de Northland para la línea, y también contrató a una empresa inmobiliaria, The Property Group, para comprar los terrenos restantes para la ruta. [3]
Además del tráfico de mercancías, también existe la posibilidad de servicios de pasajeros. Los últimos trenes de pasajeros que prestaron servicio en Whangarei eran trenes mixtos y se cancelaron en 1976. Sin embargo, el presidente del Comité de Transporte Terrestre Regional de Northland, Bill Rossiter, sugirió en febrero de 2006 que se podrían introducir trenes de pasajeros (a largo plazo) para los viajeros entre Ruakaka y Whangarei. [32] Se esperaba que la población de Ruakaka y sus alrededores creciera en 15.000 personas en los diez años a partir de 2007, aunque la población en el censo de 2018 era de solo 2.586. Las propuestas de distritos comerciales, subdivisiones residenciales y un centro de educación superior dieron lugar a peticiones de un servicio ferroviario de cercanías y de un desarrollo industrial que requeriría un centro de tránsito de mercancías por ferrocarril y carretera. [33]
La estación de tren de Helensville, en el extremo occidental de la red de cercanías de Auckland, fue la estación de tren de pasajeros más septentrional de Nueva Zelanda hasta que los servicios se redujeron a la estación de tren de Waitakere en 2010; [34] y a la estación de tren de Swanson en 2015 (debido al bajo tráfico de pasajeros a Waitakere y al gasto de aumentar el espacio libre en el túnel de Waitakere para la electrificación ).