Marlag und Milag Nord fue un campo de prisioneros de guerra alemán de la Segunda Guerra Mundial para hombres de la Marina Mercante británica y canadiense y de la Marina Real . Estaba ubicado alrededor del pueblo de Westertimke , a unos 30 km (19 mi) al noreste de Bremen , aunque en algunas fuentes se indica que el campo estaba ubicado en Tarmstedt , un pueblo más grande a unos 4 km (2,5 mi) al oeste. También hubo marineros mercantes estadounidenses detenidos aquí, así como algunos miembros de la Marina de los EE. UU .
De los más de 5.000 marineros mercantes aliados capturados por los alemanes durante la guerra, la mayoría fueron retenidos en Marlag-Milag . [1] Como civiles no combatientes, según la Sección XI, Artículo 6, de las Convenciones de La Haya de 1907 , los marineros mercantes "... no son hechos prisioneros de guerra, con la condición de que hagan una promesa formal por escrito de no emprender, mientras duren las hostilidades, ningún servicio relacionado con las operaciones de la guerra". [2] Sin embargo, los alemanes siempre trataron a los marineros de la Marina Mercante como prisioneros de guerra (como lo hicieron los británicos a partir de 1942). En 1943, los alemanes sugirieron un intercambio de números iguales de prisioneros de la Marina Mercante, pero esta oferta fue rechazada por el Primer Lord del Almirantazgo A. V. Alexander con el argumento de que sería más beneficioso para Alemania, ya que les proporcionaría una gran cantidad de hombres adecuados para ser utilizados como tripulaciones de submarinos, de los que estaban desesperadamente escasos. [3]
Inicialmente, los prisioneros de la Marina Mercante y Real fueron confinados en varios campos en el norte de Alemania . En abril de 1941 fueron reunidos en el Stalag XB en Sandbostel y alojados en dos recintos denominados Ilag XB ( Internierungslager , "Campo de internamiento") y Marlag XB ( Marinelager , " Campo de la Marina"). A instancias de los gobiernos de Estados Unidos y Suiza, el Comité Internacional de la Cruz Roja presionó al gobierno alemán para que no mantuviera a civiles no combatientes en un campo de prisioneros de guerra. Los alemanes cumplieron y seleccionaron lo que originalmente era un pequeño campo de entrenamiento de la Luftwaffe que consistía en seis barracones y un pequeño aeródromo en Westertimke. En julio de 1941, los prisioneros de Ilag XB fueron puestos a trabajar desmantelando sus barracones en Sandbostel, para luego reconstruirlos en Westertimke, completando finalmente el campo de Milag en febrero de 1942. [4] El campo de Marlag no se completó hasta julio de 1942.
Marlag , el campamento de la Marina Real, estaba dividido en dos recintos: el "O" albergaba a los oficiales y sus ordenanzas , mientras que el "M" albergaba a los suboficiales y marineros . La mayoría de los prisioneros eran británicos, pero también había un pequeño número de otras nacionalidades aliadas. [4] A finales de 1942, todos los marineros fueron enviados al Stalag VIII-B en Lamsdorf y asignados a Arbeitskommando ("escuadrones de trabajo"), y el "M" albergaba solo a los suboficiales . [5]
El campo de internamiento de marines de Milag ( Marine Internierten Lager ) estaba a 300 m al este de Marlag y estaba dividido en dos recintos separados para oficiales y soldados. El área intermedia contenía la caseta de guardia , un bloque de prisión, un búnker de combustible y el hospital del campo. [4]
Justo en las afueras de las puertas de Milag se encontraba el Kommandantur ("Cuartel General") y el alojamiento de los guardias. Entre los campos había un gran bloque de duchas que utilizaban los hombres de ambos campos. [4]
Cada campo contenía varias cabañas de madera de una sola planta: 29 en Marlag y 36 en Milag . La mayoría de ellas eran barracones, mientras que el resto contenían cocinas, comedores, baños, barracones de guardia, almacenes, una oficina de correos y otros edificios administrativos. Los barracones estaban divididos en habitaciones que albergaban cada una de ellas entre 14 y 18 hombres que dormían en literas de dos y tres niveles. [6]
Los prisioneros de guerra tenían diversas ocupaciones. En Marlag había un teatro en el campo y los prisioneros de guerra hacían conciertos y obras de teatro. Cada campo tenía su propio campo de deportes y también había una biblioteca con unos 3.000 libros. Los prisioneros recibían cursos de idiomas y matemáticas, así como de materias comerciales, profesionales, económicas y científicas. La Cruz Roja y la YMCA conseguían material deportivo y libros de texto. Los prisioneros de guerra podían enviar dos cartas y cuatro postales al mes. No había restricciones sobre el número de cartas que un prisionero de guerra podía recibir. Naturalmente, todo el correo entrante y saliente estaba censurado. [6] Una diversión popular era el "Milag Jockey Club", que celebraba carreras todos los sábados por la noche. Los "caballos" eran modelos de madera que corrían en una pista de 11 metros de largo controlada por dados. Los prisioneros de guerra apostaban en las carreras y se recaudaba dinero que se donaba a la Cruz Roja. [7]
En condiciones normales, los campos tenían una capacidad para 5.300 personas. Según cifras oficiales, en abril de 1944 había 4.268 hombres recluidos allí. Al principio, el campo estaba custodiado por tropas de la Marina, que más tarde fueron sustituidas por reservistas del Ejército. [6]
La marina alemana también operaba un Dulag ( Dußchgangs lager , "campo de tránsito") en Wilhelmshaven , donde se procesaba a los prisioneros recién llegados antes de enviarlos a otros campos. Después de los bombardeos aliados sobre Wilhelmshaven en febrero de 1942, esta instalación se trasladó a Westertimke. El campo Dulag Nord estaba ubicado entre Marlag y Milag . [4]
En septiembre de 1943, 630 marineros mercantes de la India, China, Birmania y Adén fueron trasladados desde Milag a un nuevo campo, Milag (Inder) (conocido como Inderlager o "campo indio") al oeste de Westertimke. Al norte y al este del pueblo también se construyeron tres campos más pequeños. El Kommandatur albergaba el cuartel general y los edificios administrativos, mientras que el Stabslager y el Wache albergaban alojamiento para el personal administrativo y los guardias del campo. [4]
A finales de 1944 comenzaron a llegar prisioneros evacuados de otros campos, lo que provocó hacinamiento y una reducción de las raciones de comida. [4] El 4 de febrero de 1945, unos 3.000 hombres evacuados del Stalag Luft III llegaron a Marlag-Milag . [4] Para acomodarlos, toda la población de Marlag "M" fue trasladada a "O". [5]
El 2 de abril de 1945, el comandante anunció que había recibido órdenes de abandonar el campo con la mayoría de sus guardias, dejando sólo un pequeño destacamento para entregar el campo a las fuerzas aliadas, que ya estaban en Bremen. Sin embargo, esa tarde, un destacamento de más de cien SS-Feldgendarmerie entró en el campo, reunió a más de 3.000 hombres y los hizo marchar hacia el este. Al día siguiente, alrededor de las 10:00 horas, la columna fue ametrallada por aviones de la RAF y varios prisioneros de guerra murieron. Durante los días siguientes, la columna fue atacada desde el aire varias veces. Finalmente, el oficial naval británico de mayor rango ofreció a los alemanes la libertad condicional a los prisioneros de guerra, a cambio de que se les permitiera descansar durante el día y marchar por la noche. Los alemanes aceptaron.
El 9 de abril de 1945, los guardias de Milag-Marlag se retiraron y fueron reemplazados por hombres mayores, presumiblemente miembros del Volkssturm local . [4] Mientras tanto, la columna se dirigió lentamente hacia el este, cruzando finalmente el río Elba , al norte de Hamburgo , el 18 de abril. [5]
El 19 de abril, unidades de la 15.ª División Panzergrenadier situaron tanques y artillería junto a los campos. Los prisioneros restantes respondieron a la amenaza de una batalla campal en su puerta cavando trincheras . La artillería disparó desde las posiciones próximas a los campos, [4] pero afortunadamente ya se había alejado cuando la División Blindada de la Guardia Británica liberó los campos el 27 de abril de 1945.
Al día siguiente, el 28 de abril, la columna llegó finalmente a Lübeck, en la costa báltica . Fueron liberados por la 11.ª División Blindada británica el 1 de mayo de 1945. [5]
Tras la rendición alemana, las autoridades de ocupación británicas utilizaron Marlag-Milag para albergar a prisioneros de guerra alemanes. Marlag "O" fue designado Campo de Internamiento Civil Nº 9 y albergó a altos funcionarios del partido y presuntos criminales de guerra. En 1946, Marlag "M" se utilizó como localización para filmar el drama de prisioneros de guerra de Basil Dearden , El corazón cautivo . [4]
Entre 1952 y 1961, Milag sirvió como centro de acogida para mujeres refugiadas de Alemania del Este . La parte norte de Milag fue reconstruida con nuevas viviendas, mientras que la mitad sur está ahora muy arbolada. [4]
La Bundeswehr se hizo cargo del sitio de Marlag y, a partir de marzo de 1963, con el nombre de Timke-Kaserne ("Cuartel Timke"), fue el cuartel general del Flugabwehrraketenbataillon 31 ("31.º Batallón de Misiles Antiaéreos") de la 4.ª División de la Luftwaffe, que operaba el misil tierra-aire MIM-23 Hawk . [8] Finalmente, abandonaron el sitio en 1993, y desde entonces se ha reconstruido como un parque empresarial. [4]
Se excavaron varios túneles de escape desde Milag . El primero tenía unos 12 m de largo y se construyó entre marzo y agosto de 1943. Doce prisioneros escaparon, aunque todos fueron recapturados en dos semanas. Un segundo túnel, de unos 40 m de largo, se construyó entre abril y agosto de 1944. Cinco hombres escaparon, pero nuevamente fueron recapturados pronto. Otro túnel construido por prisioneros noruegos fue descubierto antes de su finalización. Además, se cavó otro túnel para almacenar contrabando. [4]
Dos oficiales, el teniente Denis Kelleher RNVR y el teniente Stewart Campbell, FAA , escaparon de Marlag a principios de 1944, vistiendo monos azules para cubrir sus uniformes, y lograron llegar a Gran Bretaña en 22 días, [9] después de haber sido contrabandeados a la neutral Suecia en un barco desde Bremen . [10]
Otro que logró escapar de Marlag fue el teniente David James , de la RNVR . En diciembre de 1943, James se escapó del bloque de duchas, pero fue arrestado en el puerto de Lübeck . A fines de 1944, escapó nuevamente y esta vez llegó a Suecia. [11]