La cueva Mark Twain , originalmente la cueva McDowell , es una cueva de exhibición ubicada cerca de Hannibal, Missouri . Lleva el nombre del autor Mark Twain, cuyo verdadero nombre era Samuel Langhorne Clemens . Clemens vivió en Hannibal de 1839 a 1853, de 4 a 17 años. Es la cueva de espectáculos en funcionamiento más antigua del estado y ofrece recorridos turísticos continuos desde 1886. [1] Junto con la cercana cueva Cameron, se convirtió en un Monumento Natural Nacional registrado en 1972. con una cita que dice "Ejemplos excepcionalmente buenos del desarrollo de cavernas tipo laberinto". La cueva, como "La cueva de McDougal", juega un papel importante en la novela Las aventuras de Tom Sawyer [2] (1876) de Mark Twain y pasó a llamarse en honor al autor en 1880.
Geológicamente, la cueva Mark Twain y su vecina Cameron Cave difieren de la mayoría de las más de 6.500 cuevas encontradas en Missouri. Se cree que ambas son restos de un sistema de cuevas mucho más grande dividido por un glaciar y millones de años de erosión, lo que lleva a especulaciones tanto de geólogos como de ciudadanos comunes de que puede haber más cuevas sin descubrir en la región de Hannibal. Esta especulación se intensificó en 2006 cuando se encontró la entrada a una cueva previamente desconocida durante la construcción de una nueva escuela primaria. [3] Una diferencia importante es que la cueva Mark Twain tiene una falta casi total de espeleotemas , depósitos minerales como estalagmitas y estalactitas en grandes áreas abiertas. En cambio, las cuevas Mark Twain y Cameron tienen una multitud de pasajes estrechos y sinuosos. [4] Las cuevas están hechas principalmente de una piedra caliza blanda llamada piedra caliza litográfica de Luisiana que se encuentra sólo en un área de 35 millas (56 km) alrededor de Hannibal y Luisiana, Misuri . Los geólogos han estimado que la piedra caliza tiene unos 350 millones de años, [5] mientras que los pasajes de las cuevas se formaron hace unos 100 millones de años. [6] La cueva Mark Twain cubre unas 3 millas (4,8 km) con cuatro entradas y 260 pasajes y tiene una temperatura anual de 52 °F (11 °C).
Si bien es posible que los nativos americanos prehistóricos conocieran la cueva, la documentación más antigua afirma que la cueva Mark Twain fue descubierta en el invierno de 1819-1820 por un cazador local, Jack Simms, cuando su perro persiguió a un animal hasta una pequeña abertura en la ladera. al sur del actual Hannibal. Tras investigar con antorchas, él y sus hermanos descubrieron que la pequeña abertura conducía a un gran laberinto subterráneo. [7] La cueva resultó ser una diversión popular para los residentes de Hannibal de mediados del siglo XIX, especialmente los niños, incluido el joven Sam Clemens . Estas exploraciones infantiles reaparecerían más tarde en cinco de los libros de Mark Twain. La proximidad al río Mississippi y sus refrescantes brisas hicieron del pequeño valle entre los acantilados del río que contienen las cuevas un sitio popular para picnics familiares y excursiones a la iglesia en el verano.
El médico pionero de Hannibal, el Dr. Joseph Nash McDowell, compró la cueva a finales de la década de 1840 y la utilizó durante varios años como laboratorio para investigaciones médicas sobre cadáveres humanos. Su creencia de que el entierro tradicional "sofocaba el alma de los muertos" y que un tipo diferente de entierro ayudaría a la comunicación entre los vivos y los muertos, condujo a uno de los episodios más notorios de la cueva, e inspiración para Twain, cuando McDowell colocó a su hijo recientemente fallecido. Amanda en un ataúd de conservación dentro del espacio de trabajo de la cueva. [8] [6] El libro de Twain Life on the Mississippi ofreció una descripción de las actividades:
En mi época el dueño de ella [la cueva] la convirtió en mausoleo para su hija, de catorce años. El cuerpo de este pobre niño fue metido en un cilindro de cobre lleno de alcohol, y éste suspendido en una de las lúgubres avenidas de la cueva.
Sin embargo, en 1849, cuando McDowell se enteró de que los lugareños se habían retado unos a otros a irrumpir en la cueva y abrir el cilindro, faltando el respeto a los restos de su hijo, hizo retirar el cuerpo para un entierro más tradicional y seguro en la bóveda familiar detrás del recién construido. -Construyó el Missouri Medical College donde trabajó. [8] A los rumores que giraban en torno a McDowell se añadió una fábula del cuerpo siendo retirado por la fuerza por ciudadanos enojados de Hannibal, habiendo oído hablar de ello por los niños que habían usado el cuerpo para mejorar su narración de historias de fantasmas. [9] Muchos en St. Louis creían que McDowell también usaba cuerpos robados de tumbas locales para sus exámenes médicos, una práctica común antes del siglo XX. Twain entrelazaría esa sospecha en la trama de Tom Sawyer en una escena de robo de tumbas que involucra al indio Joe .
Según el folclore, McDowell usó la cueva como un escondite secreto de almacenamiento de armas confederadas durante la Guerra Civil estadounidense . McDowell era un ferviente partidario del Sur y, de hecho, tenía un alijo de cañones y mosquetes, que anteriormente estaban destinados a ayudar a los rebeldes en su estado natal de Kentucky en 1846, almacenados en su facultad de medicina de St. Louis, como se demostró cuando una turba enfurecida se reunió afuera del edificio, acusando erróneamente a McDowell de asesinato. [8] [10] Uno de los antiguos confederados que probablemente tenía conocimiento de la cueva gracias a su servicio de guerra es el legendario forajido Jesse James . James había viajado con los Raiders de Quantrill y Bloody Bill Anderson por el área de Little Dixie al suroeste de Hannibal. En septiembre de 1879, tras el robo de un tren en la cercana Saverton, Missouri , la cueva resultó ser un escondite seguro y preparado para unos días de descanso. James incluso firmó y fechó una de las paredes de la cueva con un lápiz. Esa sección de la cueva solía estar abierta a visitas guiadas, pero desde entonces ha sido excluida del recorrido porque las marcas de lápiz se han desvanecido.
La cueva no era más que un laberinto de pasillos torcidos que se cruzaban unos con otros y salían de nuevo y no conducían a ninguna parte. Se decía que uno podía vagar días y noches juntos a través de su intrincada maraña de grietas y abismos y nunca encontrar el final de la cueva.
— Mark Twain, Las aventuras de Tom Sawyer
La cueva era poco conocida fuera de la región inmediata de Hannibal hasta 1876, cuando se publicó la histórica novela de Twain , Las aventuras de Tom Sawyer . Pronto, turistas de todo el mundo comenzaron a viajar para ver la cueva de la vida real que sirvió de base para la ficción "La cueva de MacDougal" de la novela, donde las vidas de Tom y Becky Thatcher corrieron peligro a manos del indio Joe. [6] Los primeros recorridos regulares realizados por clientes de pago comenzaron en 1886, cuando el granjero local John East cobró a los turistas diez centavos por ver algunos de los lugares dentro de la cueva que la novela hizo famosa. East excavó una entrada para estos recorridos, pero descubrió que era difícil entrar por ella. En 1890 se creó cerca una nueva entrada a la cueva.
Durante más de cincuenta años, los turistas vieron la cueva de la misma manera que Twain lo había hecho en su juventud, a la luz de velas o faroles. Eso cambió en 1939 cuando la familia Cameron añadió luces eléctricas a las áreas turísticas de la cueva. La cueva fue comprada en 1923 por el juez ET Cameron, quien había sido guía en la cueva cuando era joven. A través de una sucesión de propietarios a finales del siglo XIX y principios del XX, Cameron se había desempeñado como administrador de la propiedad de la cueva. Fue el primero en establecer rutas turísticas estandarizadas dentro de la cueva, construir un pequeño edificio cerca de la entrada para la venta de entradas y anunciar la cueva en los periódicos como "Cueva de Mark Twain". [11]
Un frío día de invierno de 1925, Archie, el hijo del juez Evan Thomas Cameron, estaba cuidando el rebaño de ganado de la familia cuando notó que salía vapor de un sumidero en el suelo al otro lado del valle desde la cueva Mark Twain. Después de excavar un poco, descubrió una gran sala subterránea natural. Una exploración más profunda encontró una cueva incluso más grande que la cueva Mark Twain, con senderos más retorcidos. [12] Esta cueva "hermana" recibió su nombre de la familia Cameron. Se ofrecen recorridos por la cueva Cameron, pero son de naturaleza más primitiva. La cueva no tiene luz eléctrica y las únicas modificaciones realizadas han sido las que exige la ley por motivos de seguridad.
Todo el complejo de cuevas es propiedad privada de Todd y Austin Curry, quienes compraron el complejo en 2020. Anteriormente había sido propiedad de la familia Coleberd, descendientes del juez Cameron. [13] El complejo incluye las cuevas de Mark Twain y Cameron, un campamento, una tienda de regalos/centro de visitantes, una tienda de velas y una bodega. Otras actividades disponibles incluyen The Life and Times of Mark Twain , una representación teatral unipersonal que cubre varios aspectos destacados y el humor de la vida del autor desde una perspectiva en primera persona. Una de las incorporaciones más recientes al complejo de cuevas es Sticks & Stones, una tienda de gemas interactiva donde niños y adultos pueden buscar piedras semipreciosas, muy parecido a lo que hizo Twain en su breve carrera buscando oro. [14] Uno de los visitantes más notables fue el presidente estadounidense Jimmy Carter , quien recorrió la cueva Mark Twain con su familia en 1979. [6] La visita guiada a la cueva Mark Twain dura aproximadamente 55 minutos, mientras que la visita más grande a la cueva Cameron dura en promedio una hora. veinte minutos de duración. Mark Twain Cave está abierta todo el año excepto los días de Acción de Gracias y Navidad. Cameron Cave está abierta únicamente desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo.
Durante décadas, los propietarios de cuevas, eruditos y visitantes buscaron la firma de Sam Clemens entre las 250.000 firmas que los visitantes habían escrito en las paredes de la cueva con humo de velas, lápiz, pintura e incluso jugo de bayas. El 26 de julio de 2019, Cindy Lovell , exdirectora de Mark Twain Boyhood Home & Museum en Hannibal y de Mark Twain House en Hartford, Connecticut, descubrió "Clemens" escrito en la pared de la cueva durante un recorrido especial para estudiosos de Twain. Ella y la propietaria Linda Coleberd habían estado buscando la firma durante décadas. Los académicos de Twain, Alan Gribben y Kevin Mac Donnell, autentificaron la firma. [15] [16] [17] [18]