Mark Stephen Wrighton (nacido el 11 de junio de 1949) [1] es un académico y químico estadounidense que es presidente emérito de la Universidad George Washington [2] y se ha desempeñado como rector emérito de la Universidad de Washington en St. Louis desde mayo de 2019 después de servir como el decimocuarto rector de la Universidad de Washington en St. Louis de 1995 a 2019. También fue designado por la Universidad de Washington en St. Louis como el titular inaugural de la Cátedra Universitaria Distinguida James y Mary Wertsch en agosto de 2020. Desde enero de 2022 [3] hasta junio de 2023, [4] Wrighton tomó una licencia sabática de WUSTL para servir como presidente interino de la Universidad George Washington mientras GWU realizaba una búsqueda presidencial para un reemplazo para el presidente Thomas LeBlanc .
Wrighton nació en Jacksonville, Florida , y su padre pasó la mayor parte de su carrera en la Marina de los Estados Unidos. Wrighton se mudó con su familia de Jacksonville a Virginia, Tennessee, Maryland y Terranova, y asistió a la escuela secundaria en Pensacola, Florida.
En un principio, Wrighton tenía la intención de estudiar matemáticas y gobierno en la Universidad Estatal de Florida . En cambio, inspirado por su profesor de química de primer año, Edward Mellon, cambió su especialidad a química. Jack Saltiel [5] se convirtió en su asesor y mentor, y continuó la investigación de pregrado en el área de la fotoquímica orgánica. Wrighton recibió su licenciatura con honores en química en la Universidad Estatal de Florida en 1969, ganando el Premio Monsanto de Química por investigación destacada. Recibió su doctorado en 1972 a la edad de 22 años del Instituto de Tecnología de California , trabajando con Harry B. Gray y George S. Hammond . El tema de su disertación doctoral fue Fotoprocesos en moléculas que contienen metales . [6] En Caltech, se convirtió en el primer destinatario del Premio Herbert Newby McCoy . [7]
Wrighton se incorporó a la facultad del departamento de química del Instituto Tecnológico de Massachusetts en el verano de 1972 como profesor adjunto. En 1976, fue ascendido a profesor asociado y al año siguiente, 1977, fue nombrado profesor titular. Wrighton ocupó la cátedra Frederick G. Keyes de química entre 1981 y 1989, cuando se le concedió la recién creada cátedra Ciba-Geigy de química. [7] En 1983, recibió una "beca para genios" de la Fundación MacArthur. [8]
Los intereses de investigación de Wrighton se centran en la fotoquímica y la catálisis de metales de transición, e incluyen la química de superficies, la electrónica molecular y los fotoprocesos en electrodos. [7] Sus objetivos incluyen comprender los principios básicos que subyacen a la conversión de energía solar en combustibles químicos y electricidad, crear nuevos catalizadores, estudiar la actividad química en las interfaces y desarrollar nuevos dispositivos electroquímicos. [9]
Wrighton ha trabajado en las áreas de fotoquímica inorgánica, fotocatálisis y el uso de energía solar en energía fotovoltaica. A principios de la década de 1970 descubrió la fotoluminiscencia en una nueva clase de complejos de diimina de tricarbonilo de renio (I). [10] En la década de 1980, él y sus colaboradores desarrollaron transistores basados en moléculas que tenían polímeros conductores como materiales activos del dispositivo. [11] [12] Wrighton fue uno de los primeros investigadores en introducir la idea de la activación electroquímica como una forma de controlar el transporte de carga en la electrónica molecular. [13] Una de sus últimas áreas de investigación implicó intentar imitar químicamente la fotosíntesis. [14]
Ha escrito más de 300 artículos en revistas científicas y posee 16 patentes. [7] Es coautor de Organometallic Photochemistry (1979, con Gregory L. Geoffroy ) y editor de libros y actas de congresos. Durante su estancia en el MIT, Wrighton supervisó la investigación doctoral de 70 estudiantes. [9] En 1987, Wrighton se convirtió en el jefe del departamento de química del MIT. En 1990 se convirtió en rector del MIT. [7]
En 1995, dejó el MIT para convertirse en rector de la Universidad de Washington en St. Louis . El nuevo puesto le exigió abandonar una carrera de investigación activa. [14] Fue uno de los directores universitarios mejor pagados de los Estados Unidos, ganando 738.000 dólares en 2007. [15] [16] A principios de 2007, Wrighton fue mencionado como candidato a la presidencia de la Universidad de Harvard . [17] [18]
Como rector, dirigió dos importantes campañas de recaudación de fondos que dieron como resultado contribuciones por un total de casi 5.000 millones de dólares, incluidos aproximadamente 1.000 millones de dólares para ayuda financiera a estudiantes, así como la creación de más de 300 cátedras financiadas. Fue elegido presidente de la Asociación de Universidades Estadounidenses (2004-2005) [8] También fue presidente del Foro de Negocios y Educación Superior (2004-2006) y del Consorcio para la Financiación de la Educación Superior (2000-2001).
Entre las principales iniciativas programáticas durante la rectoría de Wrighton se incluyen: la Academia McDonnell International Scholars; el Centro Oncológico Alvin J. Siteman; el Instituto Gephardt para el Compromiso Cívico y Comunitario ; el Instituto de Salud Pública; el Centro Internacional para la Energía, el Medio Ambiente y la Sostenibilidad; y el Living Earth Collaborative. Los nuevos departamentos incluyen: Sociología; Estudios de la Mujer, el Género y la Sexualidad; Estudios Africanos y Afroamericanos; Ingeniería Biomédica; y Oncología Radioterapéutica.
Wrighton fue criticado en mayo de 2008 cuando el consejo de administración de la universidad votó a favor de honrar a la exalumna Phyllis Schlafly con un doctorado honorario, lo que provocó la indignación de los opositores a su postura sobre cuestiones de género y de muchos otros miembros de la comunidad universitaria que se oponían a su incredulidad en la evolución. Wrighton se distanció de la decisión del consejo con una carta a la comunidad en la que desautorizaba las opiniones de Schlafly sobre la ciencia. [19]
El 6 de octubre de 2017, Wrighton anunció su intención de dejar el cargo de canciller. [20] Concluyó su mandato como canciller el 31 de mayo de 2019, para convertirse en canciller emérito y fue nombrado profesor distinguido de la Universidad James y Mary Wertsch en agosto de 2020. [21]
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El 10 de septiembre de 2021, el presidente de la junta directiva de la Universidad George Washington anunció que Wrighton se desempeñaría como presidente interino de la universidad por un máximo de 18 meses. Wrighton comenzó su puesto en la Universidad George Washington el 1 de enero de 2022. [22] Estaba en un año sabático de la Universidad de Washington en St. Louis mientras prestaba servicios en GWU. [23] La Universidad George Washington se convirtió en miembro de la altamente selectiva Asociación de Universidades Estadounidenses bajo su presidencia. [24]
En febrero de 2022, Wrighton causó controversia después de retirar carteles del campus que acusaban al gobierno chino de abusos contra los derechos humanos y criticaban la organización de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en el país . [25] Wrighton afirmó que estaba "personalmente ofendido" por los carteles y se comprometió a averiguar quién era responsable de ellos. La decisión fue criticada por la Fundación para los Derechos Individuales en la Educación , que calificó la decisión como "una respuesta totalmente inapropiada a una universidad supuestamente comprometida con la libertad de expresión". [26] Wrighton aclaró en un mensaje público que después de sus comentarios iniciales se enteró de que los carteles fueron diseñados por un artista chino-australiano y eran una crítica a las políticas de China. Escribió: "Tras comprenderlo plenamente, no considero que estos carteles sean racistas; son declaraciones políticas. No hay ninguna investigación universitaria en curso y la universidad no tomará ninguna medida contra los estudiantes que exhibieron los carteles". [27]
Wrighton fue designado por el presidente para integrar el Consejo Nacional de Ciencias (2000-2006), que actúa como asesor de política científica del presidente, el Congreso y la Fundación Nacional de Ciencias. Fue vicepresidente del Comité sobre el Futuro Energético de Estados Unidos del Consejo Nacional de Investigación, que publicó su informe en 2009. [28]
Mientras estaba en la Universidad de Washington en St. Louis, Wrighton fue uno de los firmantes de una carta de la Asociación de Universidades Americanas, instando a todos los representantes del Gobierno de los EE.UU. a votar a favor de la HR 810, la Ley de Mejora de la Investigación con Células Madre de 2005. [29] Junto con líderes de otras tres universidades de Missouri, Wrighton escribió en apoyo de la investigación de transferencia nuclear de células somáticas (SCNT) para el tratamiento médico, instando a los legisladores de Missouri a distinguirla del uso de células madre para la clonación reproductiva humana. [30] [31]
Wrighton inauguró la Academia de Académicos Internacionales McDonnell como rector de la Universidad de Washington. [32] Incorporó a la Universidad de Washington a la Alianza Universitaria de la Ruta de la Seda , el brazo académico de la iniciativa One Belt, One Road de China , como el primer socio norteamericano. [32] Anteriormente se desempeñó como el único miembro estadounidense del comité ejecutivo de la Alianza de Universidades de la Ruta de la Seda y renunció en 2019, momento en el que la Universidad de Washington también abandonó la Alianza. [32]
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