Mark R. Hughes (1 de enero de 1956 - 21 de mayo de 2000) fue un empresario estadounidense que fue fundador, presidente y director ejecutivo de Herbalife International Ltd , una empresa de marketing multinivel .
Hughes nació en La Mirada , California , el 1 de enero de 1956, hijo de Stuard Hartman y Jo Ann Hughes. [1] Sus padres se divorciaron en 1970, cuando Mark tenía 14 años, y su madre conservó la custodia de Mark.
En ese momento, la familia sobrevivía con los pagos de asistencia social, mientras que la madre de Hughes sufría de "problemas emocionales". Luchó contra la obesidad y la tensión a base de anfetaminas y pastillas para dormir. [2] En el noveno grado, Hughes abandonó la escuela y comenzó a consumir drogas. "Era un poco delincuente", dice. "Me metí en problemas con la ley". [2] [3] A los 16 años, fue enviado a CEDU High School, una escuela residencial privada para jóvenes con problemas en Running Springs, California, cuyos orígenes se asociaron con Synanon , un grupo fundado en 1958 y posteriormente descrito como una secta. [2] [4] [5] [6] Parte de la rehabilitación de Hughes en CEDU requería que recaudara dinero vendiendo boletos de rifa. Hughes se convirtió en el mejor vendedor de la escuela. "La aprobación allí se basaba en la cantidad de fondos que recaudabas", dijo Hughes a la revista People en 1985. "Había mucha presión y yo quería ser el mejor de inmediato". [2]
Hughes tenía 19 años y todavía trabajaba para CEDU cuando su madre murió en su apartamento por una sobredosis de drogas el 27 de abril de 1975. [7] Según el informe de la autopsia, se encontraron varios frascos vacíos de medicamentos recetados junto a su cama, y su médico le dijo al forense que "era conocida por ingerir en exceso sus medicamentos recetados". [7] Las pruebas toxicológicas mostraron niveles potencialmente letales del analgésico Darvon en su sistema. [8]
Hughes comenzó su carrera en 1976 en Seyforth Laboratories vendiendo productos dietéticos. Pasó tres años allí y fue incluido en la lista de las 100 personas con mayores ingresos de la empresa. [9]
En 1979, después de que Seyforth Laboratories cerrara, se incorporó a Golden Youth, una empresa de venta directa de equipos de ejercicio y productos para el control del peso. Cuando Golden Youth cerró, Hughes decidió iniciar su propia operación. [10] [2]
En febrero de 1980, a los 24 años, Hughes fundó Herbalife International , con sede en Los Ángeles . Desde entonces, se ha convertido en uno de los mayores distribuidores mundiales de productos Herbalife a través del marketing multinivel , con ventas de aproximadamente 3.500 millones de dólares en 2007 y 2,1 millones de distribuidores independientes. Actualmente está presente en 95 países y alcanzó unas ventas minoristas récord de 7.500 millones de dólares en 2013, según declaraciones de la empresa. [11]
A mediados de la década de 1980, Hughes fue demandado por la Administración de Alimentos y Medicamentos , la oficina del fiscal general de California y el Departamento de Salud del estado , por lo que dijeron que eran afirmaciones falsas sobre la salud de los productos Herbalife y los diversos esquemas utilizados para comercializarlos. [12] Las agencias de salud acusaron a la empresa de violar los estándares de etiquetado y utilizar prácticas de venta indebidas. [7]
Los reguladores sostuvieron que la empresa estaba haciendo afirmaciones medicinales. Los medicamentos están regulados por la FDA, mientras que los suplementos nutricionales no. Algunos expertos en salud dudaron de la eficacia de los productos Herbalife, diciendo que en algunos casos dependían demasiado de los laxantes y la cafeína. [7]
En marzo de 1985, el fiscal general de California y el Departamento de Servicios de Salud del estado lo acusaron a él y a Herbalife de hacer afirmaciones "falsas o engañosas" sobre los productos (principalmente relacionadas con el contenido de cafeína de algunos productos Herbalife) y de operar un "esquema de comercialización en cadena interminable". [7]
En respuesta a las quejas que alegaban que los usuarios de los productos Herbalife habían sufrido enfermedades y fallecidos, un subcomité del Senado de Estados Unidos llamó a Hughes antes de una audiencia en mayo. Refiriéndose a un panel de expertos en nutrición que habían criticado a Herbalife en un testimonio el día anterior, preguntó a los senadores: "Si son tan expertos en pérdida de peso, ¿por qué estaban tan gordos?" [7]
Durante la audiencia, Hughes reconoció que su propia educación formal terminó en el noveno grado. Cuando se le preguntó durante la audiencia cómo podía estar calificado para desafiar a los principales expertos médicos, Hughes respondió: "Desafío a cualquiera a que sea capaz de producir resultados como los que ha producido esta empresa". [13]
Hughes llegó a un acuerdo con las agencias reguladoras en 1986. Para resolver sus problemas con el estado, Hughes aceptó pagar 850.000 dólares. En ese momento, el fiscal general de California, John Van De Kamp , fue citado en The Wall Street Journal diciendo que era el "acuerdo más grande jamás alcanzado con una empresa de productos sanitarios". [8]
En 1979, Hughes conoció a Kathryn Whiting, ex Miss Santa Mónica, que se convertiría en su primera esposa. Se divorciaron en 1984 y ese mismo año se casó con Angela Mack, una ex reina de belleza sueca. [14]
En septiembre de 1987, Hughes se casó con Suzan Schroder, una ex actriz, taquígrafa judicial y Miss Petite USA [14] . En diciembre de 1991, Hughes y su esposa, Suzan Hughes, tuvieron su único hijo, Alexander Reynolds "Alex" Hughes. [15] Suzan solicitó el divorcio de Hughes en septiembre de 1997. [16]
En febrero de 1999, Hughes se casó con Darcy LaPier , una actriz y modelo estadounidense. Su matrimonio continuó hasta su muerte al año siguiente, el 21 de mayo de 2000, en su casa de Malibú, California. [14]
Scott Carrier, de la oficina forense del condado de Los Ángeles, dijo que los resultados finales de la autopsia encontraron que Hughes, de 44 años, había ingerido una combinación tóxica de alcohol y doxepina , un antidepresivo que estaba tomando para ayudarlo a dormir. [8] Su nivel de alcohol en sangre fue de 0,21. [17]
El hijo de Hughes, Alexander "Alex" Hughes, que entonces tenía 9 años, fue nombrado único beneficiario del patrimonio de su padre, cuyo valor se estima en 400 millones de dólares. El testamento de Hughes estipulaba que, hasta que Alex cumpliera 35 años, la mayor parte de su herencia se mantendría en un fideicomiso administrado por Jack Reynolds (el abuelo paterno de Alex), el abogado Conrad Klein y el ejecutivo de Herbalife Christopher Pair. [18] [19] En 2006, el Tribunal Superior de Los Ángeles dictaminó retirar a Reynolds de la supervisión de una custodia de 35 millones de dólares después de encontrar que violó múltiples leyes sucesorias al ceder el control a Klein y mezclar los activos personales de Alex con cuentas de sociedad. [20] Reynolds fue suspendido, [20] pero siguió siendo uno de los tres fideicomisarios hasta 2013, cuando un juez en una demanda separada ordenó la remoción de los tres por incumplir los términos del fideicomiso al administrar mal los fondos. [21] Después de la destitución, Alex eligió a Fidelity Investments para supervisar el fondo, una decisión que luego fue revocada en un Tribunal de Apelaciones de California. [22]
Mark y Suzan establecieron la Fundación Familiar Herbalife (HFF) en 1994, una organización sin fines de lucro dedicada a mejorar las vidas de los niños vulnerables ayudando a organizaciones benéficas a satisfacer las necesidades nutricionales de los niños en riesgo y proporcionando fondos a organizaciones que ayudan a las víctimas de desastres naturales. [23] [24] [25]