Mark AS McMenamin (nacido en 1957) es un paleontólogo estadounidense y profesor de geología en el Mount Holyoke College . Ha contribuido al estudio de la explosión cámbrica y la biota ediacárica .
Es autor de varios libros, el más reciente de ellos, Deep Time Analysis (2018) y Dynamic Paleontology (2016). Entre sus trabajos anteriores se incluyen The Garden of Ediacara: Discovering the Earliest Complex Life (1998), uno de los únicos relatos populares de investigación sobre la biota ediacárica , y Science 101: Geology (2007). Se le atribuye el co-nombre de varias formaciones geológicas en México, la descripción de varios géneros y especies fósiles nuevos y el nombramiento del supercontinente precámbrico Rodinia [4] y el superocéano Mirovia . [5] [6] La especie de arqueociatido cámbrico Markocyathus clementensis fue nombrada en su honor en 1989. [7]
McMenamin nació en Oregón , [3] obtuvo su licenciatura en la Universidad de Stanford en 1979 y su doctorado en la Universidad de California, Santa Bárbara en 1984. [8] En 1980, mientras estaba en Santa Bárbara, conoció a su futura esposa, Dianna, también estudiante de posgrado en paleontología, con quien sería coautor de varias publicaciones. Se unió al personal del Mount Holyoke College en 1984. [9] En octubre de 2021, describió un fósil de dinosaurio del período Jurásico en South Hadley, Massachusetts . [10]
En 1995, McMenamin dirigió una expedición de campo a Sonora, México, que descubrió fósiles (de 550-560 millones de años [11] ) que, según McMenamin, pertenecían a una comunidad diversa de animales primitivos y biota ediacárica . [12] El artículo se publicó en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América , donde fue revisado por el experto en Ediacara, James G. Gehling. En 2011, McMenamin informó del descubrimiento de los fósiles de animales adultos más antiguos conocidos, quitones proterozoicos de la Formación Clemente , en el noroeste de Sonora, México. [13] [14] [11] Sin embargo, durante un informe anterior suyo, otros investigadores cuestionaron su afinidad como fósiles biogénicos, que también son anteriores a la mayoría de la biota ediacárica en al menos 50 millones de años. [15] Más arriba en esta misma secuencia estratigráfica, McMenamin también descubrió y nombró al fósil de concha temprana Sinotubulites cienegensis , un fósil que permitió la primera correlación bioestratigráfica segura del Proterozoico entre Asia y las Américas. [16] En los estratos del Cámbrico Inferior más arriba en la secuencia estratigráfica, McMenamin también descubrió importantes braquiópodos del grupo troncal pertenecientes al género Mickwitzia . [17] Durante un viaje de campo del Mount Holyoke College al Valle de la Muerte, California, McMenamin y sus coautores encontraron evidencia que indicaba que el fósil de concha del Proterozoico Qinella sobrevivió al límite Proterozoico-Cámbrico. [18] [14]
En 2012, McMenamin propuso que el enigmático fósil traza cámbrico Paleodictyon era el nido de un animal desconocido, una hipótesis que, de confirmarse, puede ser la evidencia fósil más antigua de comportamiento parental, superando los hallazgos anteriores en 200 millones de años. [19] En su artículo de 2019 'Cambrian Chordates and Vetulicolians', McMenamin describió a Shenzianyuloma yunnanense , un nuevo género y especie de Vetulicolia interpretado como portador de conos de miotoma, una notocorda y divertículos intestinales en su sección posterior. [20]
En un intento de explicar la rápida y sin precedentes expansión de la vegetación sobre las superficies terrestres secas durante el Paleozoico medio, Mark y Dianna McMenamin propusieron la teoría del hipermar. [9] Su hipermar es una entidad geofisiológica que consiste en organismos eucariotas en la tierra y sus simbiontes. Por medio de un proceso conocido como surgencia hipermarina, la expansión del hipermar condujo a un aumento dramático en la diversidad global de especies y a un aumento de cien veces en la biomasa global. [21] [22] La opción de hipertopía de Mark McMenamin ha sido llamada uno de los dos únicos "medios por los cuales la temperatura planetaria puede ser estabilizada". [23]
Mark McMenamin ha criticado repetidamente la teoría neodarwinista convencional por considerarla inadecuada para explicar el proceso evolutivo. Junto con Lynn Margulis y los simbiogenetistas rusos, McMenamin ha sostenido que la teoría de la simbiogénesis es importante como un medio para abordar la brecha en nuestra comprensión del cambio macroevolutivo en términos neodarwinistas convencionales. [24]
En 1996, McMenamin propuso que los marineros fenicios descubrieron el Nuevo Mundo alrededor del 350 a. C. [25] El estado fenicio de Cartago acuñó estáteres de oro en el año 350 a. C. que llevaban un patrón en el exergo del reverso de las monedas, que McMenamin interpretó como un mapa del Mediterráneo con las Américas mostradas al oeste a través del Atlántico. [25] [26] McMenamin demostró más tarde que otras monedas (de metales básicos) encontradas en América eran falsificaciones modernas. [27]
Mark McMenamin y Dianna Schulte McMenamin argumentaron que una formación de múltiples fósiles de ictiosaurios (pertenecientes al género Shonisaurus ) colocados juntos en el Parque Estatal de Ictiosaurios de Berlín puede representar evidencia de un cefalópodo gigantesco o kraken del Triásico que mató a los ictiosaurios y dispuso intencionalmente sus huesos en el patrón inusual visto en el sitio. [28] [29]
Los oponentes han desafiado la teoría por ser demasiado descabellada para ser creíble. [30] [31] PZ Myers cree que una explicación mucho más simple es que las filas de discos vertebrales pueden ser el resultado de que los ictiosaurios hayan caído hacia un lado o hacia el otro después de la muerte y se hayan pudrido en esa posición, mientras que Ryosuke Motani, un paleontólogo de la Universidad de California, Davis, ha propuesto alternativamente que los huesos pueden haber sido movidos juntos por las corrientes oceánicas debido a su forma circular. [32] McMenamin ha descartado ambas preocupaciones por no estar de acuerdo ni con la secuencia de colocación de los huesos ni con la hidrodinámica del sitio. [33]
El 31 de octubre de 2013, en la reunión anual de la Sociedad Geológica de Estados Unidos en Denver, Colorado, Mark y Dianna McMenamin presentaron nuevas pruebas que apoyaban la existencia del supuesto kraken del Triásico. [34] El paleontólogo David Fastovsky criticó el argumento de McMenamin, diciendo que el fragmento fósil utilizado como prueba era demasiado pequeño para determinar su origen y que el argumento sobre las corrientes no tenía en cuenta la falta de conocimiento sobre las corrientes en ese momento y lo que se necesitaría para mover las vértebras. Fastovsky afirmó que el escenario más probable era uno en el que, una vez que los tendones y ligamentos que mantienen unidas las vértebras desaparezcan, la columna vertebral "comience a caerse casi como una fila de dominó" y que la configuración más probable para ese conjunto sea la encontrada. [35] Adolf Seilacher ha señalado que esta disposición de los huesos del ictiosaurio "nunca se ha observado en otras localidades". [36]
En 2023, McMenamin describió un fósil que interpretó como el rostro superior del pico de un gran cefalópodo y estimó la longitud total de este animal en 28,6 metros (94 pies). Basándose en la morfología del fósil, McMenamin rechazó la interpretación previa del fósil como parte de la bisagra de una almeja ramonalínida . [37]
Las supuestas monedas cartaginesas deben ahora ser eliminadas del conjunto de pruebas admisibles que favorecen una travesía transatlántica precolombina. Me da cierta pena admitir esto, ya que anteriormente me había pronunciado moderadamente a favor de la autenticidad de estas monedas (McMenamin 1999b, 2000a, 2000b). La evidencia débil (que implica mediciones del eje del troquel; la moneda de Arkansas tiene un eje del troquel [33 grados] que difiere de las monedas tipo Alabama [12 a 20 grados]) en apoyo de la autenticidad de estas monedas (McMenamin 2000b) es reemplazada por la evidencia sólida en el trabajo actual.