El torpedo Mark 18 fue un torpedo eléctrico utilizado por la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . El Mark 18 fue el primer torpedo con batería de almacenamiento eléctrico fabricado para la Armada de los Estados Unidos y fue diseñado principalmente para su uso como torpedo lanzado desde submarinos . [4]
El Mark 18 fue construido en competencia con los torpedos eléctricos del Bureau of Ordnance , que habían estado en desarrollo en la Naval Torpedo Station (NTS), Newport , Rhode Island , desde la década de 1920, [5] en particular el Mark 20 , originado en 1941 en colaboración con General Electric y Electric Storage Battery Company . [5]
En 1942, varios torpedos eléctricos alemanes G7e llegaron a tierra, [5] lo que llevó al almirante Ernest J. King , jefe de operaciones navales , a instar a BuOrd a construir un torpedo eléctrico para los submarinos de la Armada de los EE. UU. BuOrd le dijo a NTS que pusiera en forma el Mark 20 o lo abandonara a favor de una copia, con el énfasis principal en la velocidad de introducción. "Newport, por lo general, prefería su propio proyecto finamente mecanizado", [5] pero ni General Electric ni NTS tenían las instalaciones. Como resultado, BuOrd recurrió a Westinghouse Electric & Manufacturing Company , que el 10 de marzo de 1942 obtuvo todos los datos y diseños de los torpedos eléctricos que NTS había producido hasta el momento. [5]
Westinghouse decidió rápidamente copiar el G7e y "se puso a trabajar con una velocidad y un fervor deslumbrantes" [6] (ciertamente en comparación con el lento ritmo de NTS). El diseño se completó a mediados de abril y el 2 de mayo se firmó un contrato por 2000 Mark 18, 2020 cabezas nucleares, 543 cabezas de ejercicio (para tiros de entrenamiento), herramientas, repuestos y material de taller. Los primeros modelos de prueba se entregaron solo 15 semanas después de que Westinghouse comenzara a trabajar [5] y se prometió el Mark 18 a la Fuerza Submarina para el verano de 1942. [7]
Las baterías (proporcionadas por Exide ) [8] no ofrecieron el rendimiento esperado y emitieron demasiado gas hidrógeno [5] (un peligro de incendio a bordo y potencialmente letal en submarinos), y hubo errores en la producción, en parte debido a las tolerancias finas necesarias y la necesidad de utilizar mano de obra no calificada. [5] NTS, como de costumbre, "no ofreció ayuda", [5] negándose incluso a pasar los datos de prueba. [8] Las pruebas, supervisadas por el comandante Oliver G. Kirk (cuyo Lapon fue enviado a Newport para ayudar en las pruebas en julio de 1943), [9] ayudado por "Spike" Hottel (relevado del mando del Grouper en octubre), [10] no salieron bien. Eli Reich , ejecutivo de Lapon , describió la actitud de NTS como cercana al sabotaje. [7] Kirk y Reich redactaron un memorándum mordaz, que terminó en el escritorio del almirante Lockwood , quien llevó el asunto a William H. "Spike" Blandy , jefe de BuOrd, quien (después de meses de menospreciar a los submarinistas por los problemas con el Mark 14 , y mientras todavía se quejaba de que no podía conseguir un buen oficial de proyecto de Lockwood) acordó seguir adelante con el Mark 18. [11]
Los primeros submarinos que utilizaron el Mark 18 (aún no perfeccionado) fueron el Spearfish de Eugene Sands y el Wahoo de Mush Morton [12] en septiembre de 1943. [13] Sands "experimentó suficientes problemas con torpedos como para volver loco a un hombre común": uno se hundió, uno se desvió y se descontroló, tres derraparon en el lanzamiento y chocaron contra las puertas exteriores antes de desaparecer, y siete fallaron por popa. [14] Sus resultados, como los describió su comandante de escuadrón, "Gin" Styer, "fueron decepcionantes". [15]
Alrededor del 30% de los torpedos disparados por submarinos estadounidenses en la Guerra del Pacífico fueron Mark 18. [16]
El diseño fue abandonado en 1950 en favor de tipos posteriores más rápidos y confiables. [17]
El Mark 18 no producía una estela de burbujas ni de gases de escape de la turbina que apuntaran hacia el submarino que lo disparaba, lo que suponía una gran ventaja en combates diurnos. El torpedo también carecía de los problemas de mantenimiento de profundidad y de detonador que habían afectado al Mark 14. Las desventajas eran la baja velocidad en comparación con los 45 nudos (83 km/h; 52 mph) del Mark 14, la necesidad de retirar regularmente los torpedos de sus tubos para recargarlos, la sensibilidad de las baterías a la temperatura del agua [18] y los onerosos procedimientos de mantenimiento. El Mark 18 compartía un defecto importante con el Mark 14: no tenía protección contra las carreras circulares, un defecto que se llevó por delante a Tang con seguridad, y posiblemente también a otros submarinos estadounidenses; el Flying Fish de "Donc" Donaho casi fue hundido por un modelo de prueba en octubre de 1943 [19] .
El Mark 18 medía 6,1 m de largo, pesaba 1431 kg, tenía una ojiva de 261 kg de torpedos con detonador de contacto, alcanzaba una velocidad de 54 km/h y tenía un alcance máximo de 3700 m. En julio de 1944 apareció una versión mejorada. [4] [20]