Mariposa Grove es un bosque de sequoias ubicado cerca de Wawona, California , Estados Unidos, en la parte más meridional del Parque Nacional de Yosemite . Es el bosque de sequoias gigantes más grande del parque, con varios cientos de ejemplares maduros. Dos de sus árboles se encuentran entre las 30 sequoias gigantes más grandes del mundo.
El bosque Mariposa fue visitado por primera vez por personas no nativas en 1857, cuando Galen Clark y Milton Mann lo encontraron. Le pusieron el nombre del condado Mariposa, California , donde se encuentra. [1] Abraham Lincoln firmó una ley del Congreso el 30 de junio de 1864, cediendo el bosque Mariposa y el valle de Yosemite al estado de California. Las críticas a la administración de la tierra llevaron al estado a devolver el bosque al control federal con el establecimiento del Parque Nacional de Yosemite.
El bosque cerró el 6 de julio de 2015 para un proyecto de restauración y reabrió sus puertas el 15 de junio de 2018. [2] El Museo Mariposa Grove está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
La evolución de Mariposa Grove desde un área natural remota a un modelo de conservación bien integrado resalta los esfuerzos continuos por equilibrar el acceso público con la preservación ecológica.
En 1856, después de que un cazador le hablara de tres árboles enormes similares a los que se habían descubierto recientemente en Calaveras Grove , Galen Clark , un residente de Wawona en Yosemite, se embarcó en una búsqueda que duró un año. En 1857, no solo localizó los tres árboles, sino casi 500 sequoias gigantes maduras en lo que se conocería como Mariposa Grove. [3] Clark construyó la primera estructura permanente en el bosque, una cabaña desde la que guiaba a los turistas. El sitio ahora alberga el Museo Mariposa Grove. [4]
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En 1881, la Yosemite Stage and Turnpike Company excavó un túnel a través del árbol Wawona en Mariposa Grove, lo suficientemente grande como para dar cabida a diligencias. [6] [7] El túnel, que mide 2,1 m de ancho, 2,7 m de alto y 7,9 m de largo, transformó el árbol en una importante atracción turística y un símbolo de las colosales sequoias del bosque. [8] Estos árboles túnel se convirtieron en atracciones distintivas de Mariposa Grove. Un segundo árbol túnel, el árbol túnel de California, fue cortado en 1895. Sigue siendo el único árbol túnel vivo en Mariposa Grove. [9]
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La introducción de automóviles cambió significativamente el turismo en el Parque Nacional de Yosemite. El levantamiento de la prohibición de automóviles en 1913 y la construcción de la autopista 41 en 1933 hicieron que el parque fuera más accesible. [10] : 15 Esta mayor accesibilidad coincidió con un aumento en el número de visitantes.
En respuesta al creciente número de automovilistas que visitaban el parque, la Compañía del Parque Nacional de Yosemite estableció el Campamento en los Grandes Árboles en 1919. El campamento proporcionaba acceso directo a los árboles gigantes, eliminando la necesidad del viaje de ida y vuelta de 29 kilómetros que se requería anteriormente desde el Hotel Wawona . El campamento contaba con cabañas donde los visitantes podían pasar la noche, justo entre las sequoias gigantes. [11] [12] [13]
Construido en 1932 para reemplazar las cabañas que se habían derrumbado debido a las fuertes nevadas, el Big Trees Lodge contaba con 12 habitaciones para huéspedes (cuatro de ellas con baño privado), además de un salón, una oficina, una tienda de regalos, un comedor, una cocina y un cuarto oscuro para fotografías. [14] Originalmente pensado para usarse durante todo el año, el albergue funcionó de junio a septiembre debido a las fuertes nevadas. Cerró como albergue para huéspedes en 1972, luego sirvió como dormitorio y finalmente fue eliminado debido a preocupaciones ambientales. [15]
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En 1969, las autoridades de Yosemite introdujeron tranvías para reducir la congestión del tráfico alrededor de las sequoias gigantes, prohibiendo los vehículos privados en el bosque superior. Cada tranvía transportaba 50 pasajeros, lo que ofrecía una forma más sostenible de acceder a los árboles y proteger el medio ambiente. [16] El recorrido, que ofrecía a los visitantes experiencias guiadas con auriculares entre las sequoias gigantes, funcionó hasta 2014, cuando se interrumpió como parte del esfuerzo de restauración que eliminó los caminos asfaltados del bosque. [17]
El 30 de junio de 2014, para conmemorar el 150 aniversario de la Ley de Subvenciones de Yosemite , Mariposa Grove cerró para un proyecto de restauración de cuatro años, el más grande en la historia del parque. [18] [19] El proyecto se centró en proteger los sistemas de raíces de los árboles y restaurar los flujos de agua naturales que se habían visto obstaculizados por los caminos pavimentados en todo el bosque. Las mejoras clave incluyeron la restauración de los hábitats de sequoias y humedales, la realineación de caminos y senderos, la construcción de una nueva plaza de bienvenida, la adición de servicios de transporte y la eliminación de operaciones comerciales como tiendas de regalos y recorridos en tranvía. Cuando el bosque reabrió el 15 de junio de 2018, un cambio importante fue la eliminación del acceso de automóviles privados. [20] Los visitantes ahora comienzan su viaje en una plaza de bienvenida cerca de la entrada sur del parque, tomando un servicio de transporte gratuito en un viaje de dos millas hasta el bosque restaurado. [21]
Las sequoias gigantes dependen del fuego para reproducirse, pero pueden ser destruidas por incendios forestales intensos cuando la extinción permite que se acumulen combustibles de escalera . Esto reduce la humedad del suelo y aumenta el calor generado por los incendios forestales, que puede abrumar la resistencia natural de los árboles. En los últimos tiempos, las quemas controladas han sido clave para la salud ecológica de Mariposa Grove, restaurando el ciclo natural de incendios interrumpido por la extinción de incendios después del asentamiento angloamericano. [22] Históricamente, los incendios naturales ocurrían cada uno a quince años, y las quemas controladas se reintrodujeron en 1968 para preservar el bosque. [23]
Las quemas controladas han sido cruciales. Durante el incendio de Washburn de 2022 , ayudaron a los bomberos a proteger las sequoias antiguas, demostrando su eficacia en la conservación forestal. [24] [25] [26]
El cambio climático está ejerciendo una enorme presión sobre Mariposa Grove, amenazando la supervivencia de sus árboles emblemáticos. Entre los años 1930 y 1990, los árboles de gran diámetro se redujeron en un 24 % en el Parque Nacional de Yosemite debido al estrés hídrico. [27] [28] Este problema empeoró después de la sequía de 2012-2017 , cuando varias sequoias murieron a causa de la sequía y de las infestaciones de escarabajos. Los expertos predicen más pérdidas a medida que aumenten las sequías severas.
En 2022, una señal alarmante de peligro surgió en Mariposa Grove cuando las sequoias liberaron una cosecha masiva y sin precedentes de semillas, un evento que generalmente es provocado por el fuego. Esta liberación fue en última instancia inútil, ya que las semillas de sequoia solo pueden echar raíces en un suelo que ha sido completamente expuesto al fuego. [29]
Las señales de estrés climático en Mariposa Grove se ven eclipsadas por el creciente número de muertes de sequoias inducidas por el clima en los bosques administrados por el Servicio de Parques Nacionales más al sur de Sierra Nevada . [30]
Muchos árboles de Mariposa Grove llevan el nombre de personajes estadounidenses del siglo XIX, como el conservacionista Galen Clark, o por sus características únicas, como los árboles Telescope y Clothespin. Aunque el bosque nunca ha sido talado, varios árboles con nombre, como el árbol del túnel Wawona y el árbol de Massachusetts, han caído debido a la actividad humana. Los visitantes pueden explorar los árboles a través de una red de senderos, que ofrecen rutas que van desde fáciles hasta extenuantes, con algunas opciones accesibles.
El Museo Mariposa Grove es una cabaña de madera histórica que abrió sus puertas al público en 1931. [39] Ubicada cerca de los árboles General Grant y General Sheridan, la cabaña fue construida para reemplazar una estructura anterior conocida como la Cabaña Galen Clark que se encontraba en el mismo sitio desde fines del siglo XIX. La cabaña original, construida por Galen Clark en 1858, sirvió como refugio para los visitantes y se hizo famosa por su entorno pintoresco. [40] Debido al deterioro, la cabaña original fue reemplazada por la estructura actual, que fue diseñada para reflejar el estilo rústico de su predecesora al tiempo que incorporaba técnicas de construcción modernas para una mayor longevidad. [41] [42]
El museo ubicado dentro de la cabaña presenta fotografías históricas y exhibiciones que detallan la historia de Mariposa Grove y su importancia. [43] La Cabaña Mariposa Grove fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978. [44] [45]
El emblemático bosque de sequoias gigantes y antiguas del Parque Nacional Yosemite de California ya no está bajo la amenaza directa del incendio forestal que aún arde en una sección sur del parque y el cercano Bosque Nacional Sierra
... los forestales y ecologistas dicen que medio siglo de quemas intencionales o prácticas de "incendios prescritos" en el área y sus alrededores redujeron drásticamente el "combustible" forestal allí, lo que permitió que el incendio pasara por el bosque sin dañar a los árboles.
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