USCGC Marion (WSC-145) , era una lancha patrullera de clase activa de la Guardia Costera de los Estados Unidos de 125 pies (38 m) en servicio desde 1927 hasta 1962. Fue nombrada en honor a Francis Marion , un general de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos conocido por su estilo poco convencional. tácticas de guerra. Marion sirvió durante la Patrulla del Ron y la Segunda Guerra Mundial realizando misiones de defensa, aplicación de la ley, patrulla de hielo y búsqueda y rescate. En particular, Marion sirvió como plataforma para los primeros estudios oceanográficos intensivos realizados por la Guardia Costera. [ 15]
Marion fue construido por American Brown Boveri Electric Corporation en Camden, Nueva Jersey . Fue comisionada como USCGC Marion (WSC-145) el 6 de abril de 1927. Fue la undécima de las lanchas patrulleras de clase Active en ser encargadas, que fueron diseñadas para rastrear los "barcos nodriza" que apoyaban a los barcos de contrabando de " rum- " corredores " durante la Prohibición . Los barcos de clase Active también se denominaron extraoficialmente clase "Buck & a Quarter" en referencia a su eslora de 125 pies. [6] [7]
Inicialmente, a Marion se le asignaron tareas de Patrulla del Ron en un puerto base de New London, Connecticut ; sin embargo, el comandante de la Guardia Costera Frederick C. Billard había ordenado al teniente comandante Edward H. Smith que la equipara como un buque de investigación oceanográfica para una expedición al Ártico. aguas frente a las costas de Groenlandia . El objetivo de la expedición era intentar encontrar información sobre la formación de los icebergs y sus movimientos. Marion estaba cargado con suministros y provisiones para 70 días de crucero y repuestos para cada pieza de maquinaria a bordo. La dotación se incrementó a dos oficiales, dos suboficiales y 23 hombres; seis más que su complemento normal. Marion partió de Boston, Massachusetts , el 11 de julio de 1928, [8] se detuvo brevemente en Halifax, Nueva Escocia , y llegó a Sydney, Nueva Escocia , donde se completaron los suministros de combustible y agua y se guardaron 78 tambores de combustible en cubierta. Mientras estuvo en Halifax y Sydney, Smith consultó a marineros locales familiarizados con el mar de Labrador y el estrecho de Davis y actualizó las cartas del barco con información de las cartas del marinero. [9]
Saliendo de Sydney el 16 de julio utilizando un solo motor para ahorrar combustible, Marion atravesó el estrecho de Belle Isle y comenzó su misión de estudio oceanográfico. Inicialmente, sólo Smith y su oficial ejecutivo, el teniente Noble Ricketts, tenían el conocimiento de cómo tomar muestras de la temperatura y salinidad de las aguas árticas, pero capacitaron a hombres adicionales para manejar los instrumentos utilizados para el estudio. En cada parada se anotó la posición del barco y se realizó un sondeo mientras se recogían muestras de temperatura y salinidad. Con 2.400 m (7.900 pies) de cable de muestra en el agua, ambos cabrestantes que manejaban el equipo de muestreo fallaron el 27 de julio. La tripulación logró recuperar el cable en la oscuridad en tres horas usando el molinete del ancla para izar el cable. Mientras tanto, se reparó un cabrestante averiado utilizando piezas recuperadas de un repuesto y el cable se volvió a enrollar en el cabrestante. La evolución de la reparación finalizó por la mañana con un cabrestante operativo. El 31 de julio, los funcionarios daneses en Groenlandia habían enviado por radio permiso para que Marion llegara a Godthaab para reparar el otro cabrestante y la tripulación trabajó durante todo el día para retirar el cabrestante de dos toneladas a la costa para repararlo y reemplazarlo en la caseta. Marion partió de Godthaab esa noche con las reparaciones terminadas. [10]
Después de cuatro días de navegación, un vendaval obligó a Marion a buscar refugio en Godhavn , donde se concedió la libertad a la tripulación . Para sorpresa de Smith, había combustible diesel disponible y aprovechó la oportunidad para llenar los tanques de combustible del barco. Con la inesperada adquisición de combustible, cuando Marion partió de Godhavn, pudo hacerlo con ambos motores. Después de completar una línea de estaciones de muestreo hacia el norte, regresó para llenar los tanques de combustible y agua antes de cruzar a la Bahía de Baffin , mientras tomaba sondeos y muestras. Se tomaron muestras a lo largo de la costa de la isla de Baffin y una línea de 720 km (450 millas) a través del estrecho de Davis durante el mes de agosto que termina en Ivigtut , el sitio de una mina de criolita que fue la principal fuente de ingresos de Groenlandia durante ese período. Después de reaprovisionarse y repostar combustible, regresó al mar solo para verse obligada a refugiarse bajo el monte Kungmat durante tres días antes de partir de Cape Farewell en una línea de estación de 620 millas (1000 km) hasta Belle Isle . Una tormenta impidió la entrada al Estrecho de Belle Isle, por lo que Smith decidió hacer escala en St. John's, Terranova , en busca de libertad y suministros. Mientras estaba en camino, Smith logró ejecutar dos líneas de estaciones no programadas a lo largo de la plataforma costera de Terranova. [11] Marion llegó a St. John's el 11 de septiembre y partió hacia New London al día siguiente, una vez cumplida su misión científica. Llegó a New London el 19 de septiembre de 1928 [8] después de haber viajado 13.000 km (8.100 millas) y realizado observaciones en 191 estaciones oceanográficas con unas 2.000 observaciones de temperatura y salinidad. [1] Se tomaron numerosas muestras del fondo y se agregaron sondeos a las cartas del área. [12] Las observaciones de la expedición Marion demostraron que el hielo tenía una influencia directa en la deriva de los icebergs. La densa capa de hielo a lo largo de las aguas de la plataforma de Terranova y Labrador impidió que los icebergs llegaran a la costa y los obligó a entrar en las rutas de navegación hacia el sur. La escasez de hielo en las plataformas permitió que los icebergs aterrizaran en la costa de Terranova, donde eran inofensivos. La expedición fue el comienzo de una larga participación de la Guardia Costera en Groenlandia y sus aguas circundantes. [12]
Dado que Marion había sido diseñado originalmente específicamente para el servicio de aplicación de la prohibición, después de que se retiró el equipo oceanográfico especializado, reanudó sus tareas de Patrulla del Ron en un puerto base de New London. Su rutina consistía en hacer piquetes contra "barcos nodriza" cargados de licor e impedirles descargar carga prohibida a embarcaciones de contacto más pequeñas que se utilizaban para entregar licor a la costa. [13] En 1933, a Marion se le asignó el puerto base de Norfolk, Virginia . Con el fin de la prohibición, asumió un papel más tradicional de guardacostas, el de búsqueda y rescate, aplicación de la ley, inspección de buques mercantes y entrenamiento de defensa. [Nota 1] [14] Marion fue transferida más tarde a tareas de patrulla fuera de St. Thomas, Islas Vírgenes . El 1 de noviembre de 1940 fue transferida al control de la Marina de los EE. UU. desde Charlotte Amalie, Islas Vírgenes , donde realizó patrullas en tiempos de guerra y tareas de escolta de convoyes. [1]
Marion sirvió en patrullas antisubmarinas con el Escuadrón Fronterizo del Mar Caribe de la Armada con base en Charlotte Amalie durante la Segunda Guerra Mundial. El 14 de octubre de 1943, frente a Mayagüez, Puerto Rico , ayudó en la evacuación de la tripulación del EM Dow que había sido gravemente dañada por tormentas en un pasaje desde Baltimore, Maryland . Marion se dirigió a sotavento hacia el barco siniestrado y rescató a los 37 miembros de la tripulación del Dow sin pérdida de vidas. [1] [Nota 2]
Marion fue liberada del servicio en la Marina el 1 de enero de 1946 y se le reasignaron tareas fuera de Norfolk que consistían en trabajos de aplicación de la ley y búsqueda y rescate. En junio de 1955, remolcó a Siboney a un lugar seguro desde 480 km (300 millas) al este de Norfolk. [1] [17]
Marion fue dada de baja el 15 de febrero de 1962 y vendida el 8 de marzo de 1963 a Robert F. Solomon de Norfolk, quien la renombró Top Cat . [2]