Marineland of Florida (generalmente llamado simplemente Marineland ), uno de los primeros parques de mamíferos marinos de Florida , se anuncia como "el primer oceanario del mundo ". Marineland funciona como un centro de entretenimiento y de nado con delfines , y reabrió sus puertas al público el 4 de marzo de 2006 (cobrando el precio de entrada original de 1938 de un dólar). En 2011, el parque fue comprado por el Acuario de Georgia por una suma estimada de 9,1 millones de dólares. [3]
Marineland fue concebido por primera vez por W. Douglas Burden , Cornelius Vanderbilt Whitney , Sherman Pratt e Ilya Andreyevich Tolstoy (nieto de León Tolstoy ) como un oceanario que podría usarse para filmar la vida marina. Se seleccionó un sitio en el Océano Atlántico al sur de San Agustín , eventualmente conocido como la ciudad de Marineland . El sitio de Marineland está dentro de una concesión de 20,000 acres (8,100 ha) otorgada al abogado londinense Levett Blackborne en 1767. Blackborne, nieto de Sir Richard Levett , Lord Mayor de Londres , nunca liquidó su concesión (ni siquiera visitó Florida), y finalmente la plantación de Blackborne fue otorgada nuevamente a John Graham, un leal de Georgia que huía de la Guerra de la Independencia . [4] Finalmente, la tierra que es hoy Marineland se dividió a lo largo de los años en parcelas más pequeñas. [ cita requerida ]
La financiación y la construcción presentaron desafíos, ya que Marineland fue el primer intento de capturar y mantener criaturas marinas. Estos desafíos se superaron. La construcción y la ingeniería estuvieron a cargo de Arthur Franklin Perry Co. de Jacksonville. El 23 de junio de 1938, "Marine Studios" (el nombre "Marineland of Florida" se adoptaría más tarde) comenzó a funcionar con su atracción principal, un delfín nariz de botella . Inesperadamente, más de 20.000 turistas congestionaron la autopista A1A para visitar la nueva atracción. Durante muchas décadas, Marineland consistió no solo en los oceanarios, sino también en varias comodidades, incluido un motel (Marine Village Court, Marineland Motel y Quality Inn/Marineland); Dolphin Restaurant y Moby Dick Lounge; Periwinkle Snack Bar y Sandpiper Snack Bar; Marineland Marina; además de una frutería y una tienda de regalos; y un muelle en el extremo norte de la instalación. Una estación de servicio Texaco estaba adyacente al Periwinkle Snack Bar, y las líneas de autobuses Greyhound paraban regularmente durante su recorrido de St. Augustine a Daytona Beach. [ cita requerida ]
La superficie total de la propiedad constaba de 125 acres (51 ha) intercalados entre el océano Atlántico y el canal intracostero. Originalmente, el lugar estaba planeado para la zona de San Agustín, pero los residentes de esa comunidad no veían con buenos ojos que la atracción se ubicara allí; por lo tanto, se eligió el nuevo sitio al sur de Matanzas Inlet. También se dice que Cornelius Vanderbilt Whitney eligió la costa este superior de Florida debido a la menor frecuencia de ocurrencia de huracanes en comparación con otras partes de Florida.
Había dos grandes tanques como pieza central de "Marine Studios" o como se los conocía por un nombre acuñado por Marine Studios, oceanarios. Los visitantes al entrar se encontraban con el oceanario circular desde el sur. El oceanario circular, apodado "tanque circular" por el personal, era el hogar de delfines y, a veces, algunos meros y pelícanos. El oceanario circular contenía 400.000 galones estadounidenses (1.500.000 L; 330.000 galones imperiales) de agua que circulaba a 3.000 galones estadounidenses (11.000 L; 2.500 galones imperiales) por minuto. Este oceanario también tenía 12 pies (3,7 m) de profundidad y 80 pies (24 m) de ancho, con algunas rocas colocadas en el fondo arenoso. El oceanario rectangular, apodado "el tanque de recreación" por el personal, contenía 450.000 galones estadounidenses (1.700.000 L; 370.000 galones imperiales) de agua que circulaban a un ritmo de 2.500 galones estadounidenses (9.500 L; 2.100 galones imperiales) por minuto. Este oceanario albergaba una gran variedad de peces tanto locales como tropicales, tiburones, anguilas, tortugas y otras especies marinas. Su tanque medía 100 pies (30 m) de largo y 40 pies (12 m) de ancho en su punto más ancho y necesitaba dos cables, atornillados a las paredes, a lo largo de la parte superior para ayudar con la integridad estructural.
El oceanario rectangular era el más grande de los tanques de Marine Studios, tenía dos secciones de 12 pies (3,7 m) de profundidad, los tercios norte y sur, mientras que el medio tenía una profundidad de 18 pies (5,5 m). El oceanario rectangular se calentaba con un horno de aceite debajo de la cubierta para calentar el tanque durante los meses más fríos del invierno y proteger a los peces tropicales. En consonancia con el tema náutico de la instalación, había una chimenea de esnórquel en la cubierta superior para el horno de abajo.
Los dos oceanarios estaban conectados por un canal, un canal de agua poco profundo entre los dos grandes tanques. El canal estaba cerrado para mantener los especímenes en sus respectivos tanques y permitir que el agua fluyera a través de las puertas enrejadas. El canal también se utilizaba cada vez que era necesario trasladar animales grandes hacia o desde un vehículo de transporte. Se construyó una gran grúa como parte de la estructura, desde la que ondearían banderas náuticas, manteniendo el tema "marino" de la instalación. Debajo de la cubierta, los pasillos rodeaban los dos oceanarios, alineados con ojos de buey hacia los tanques, con un pasillo central en el nivel más bajo que conectaba ambos tanques para que los visitantes pudieran moverse de un oceanario al otro debajo de la cubierta. La Oficina del Acuarista estaba ubicada en la cubierta intermedia, en el lado sur del oceanario circular. Todo esto se consideraba los "Estudios Marinos" originales, incluidos una estación biológica, una taquilla de entrada, una cabina de locutores (originalmente ubicada en la cubierta superior antes de ser trasladada debajo de la cubierta en el pasillo central) y otras exhibiciones. Los visitantes que entraban por la que era la entrada principal original pasaban por debajo de un arco que se alzaba sobre una gran losa de roca coquina con las palabras "Marine Studios 1938" escritas en letras, y subían por una pasarela que pasaba por la "Fudge Kitchen" hasta una taquilla en el extremo sur de la estructura de Marine Studios. Desde allí, los visitantes podían observar desde la cubierta superior de los tanques o pasear por los pasillos de abajo y observar a través de los numerosos ojos de buey en las paredes de los tanques de ambos oceanarios.
El "estadio de las marsopas", con su tanque de exhibición y tanques de retención junto con gradas, se agregaría en 1952, a medida que el parque se expandía rápidamente. El estadio exhibiría a "Flippy", la marsopa educada. Durante ese tiempo, los delfines eran conocidos localmente como marsopas, aunque una marsopa era un tipo completamente diferente de mamífero marino. El motivo de esto era no confundirlos con el pez delfín, ya que era una jerga local muy utilizada en ese momento. El techo se agregó al estadio en 1961, ya que el espectáculo y los animales que lo integraban se expandieron. También en 1961, el nombre Marineland comenzó a usarse en lugar de Marine Studios en marketing y promoción. La expansión continuó cuando se agregó un techo a la pasarela principal, luego se instalaron los famosos arcos grandes en 1968 con letras gigantes que deletreaban MARINELAND sobre el nuevo techo del estadio y permitieron que la instalación se viera desde cierta distancia al acercarse al norte o al sur por la A1A.
También se reconfiguró la cubierta superior del oceanario circular. En 1962, se construyó un edificio administrativo que reemplazó a uno más antiguo y un laboratorio adecuado en 1953, como parte del crecimiento de Marineland en los años 50 y 60. También durante los años 50, se construyeron talleres de mantenimiento y pintura; esto se hizo principalmente en el área inmediatamente al oeste de la estructura de "Marine Studios". En el lado este de A1A, se agregaron otras cosas, como una gran tienda de regalos en 1954 y una exhibición de agua dulce construida justo al este del oceanario circular en 1966. Este hábitat de agua dulce vería varios usos a lo largo de los años con exhibiciones de delfines de agua dulce, manatíes y peces de agua dulce, luego una conversión a agua salada para "la guardería de tiburones", un tanque para tiburones más pequeños. Finalmente, en la década de 1980, esto se convertiría en "Las maravillas de la primavera", que exhibe peces de agua dulce que se encuentran en los manantiales de Florida. Al norte del estadio Porpoise, se agregaron una exhibición de pingüinos y un tanque poco profundo en el área que luego se conocería como Whitney Park. El tanque poco profundo albergó varias funciones con delfines durante un tiempo y finalmente se convirtió en una exhibición de leones marinos con espectáculos agregados a principios de la década de 1980. Aunque el parque ahora se promocionaba como Marineland, el nombre Marine Studios se mantuvo durante algún tiempo y el "Departamento de Estudios", que administraba la mayor parte del parque, duraría hasta fines de 1987.
El agua salada para los tanques y oceanarios se trajo mediante conjuntos de tuberías que corrían bajo la arena 50 pies (15 m) hacia el océano. Dos estaciones de bombeo llamadas "galerías" bombeaban el agua desde esa tubería hasta una planta de filtración. Luego, el agua de mar circulaba a través de los oceanarios y hacia el interior del Intracoastal. Un equipo dedicado de equipos de bombeo mantenía el sistema las 24 horas del día, vigilando atentamente los niveles de agua y el funcionamiento de las bombas. El agua se trataba con sulfato de cobre para ayudar a reducir el crecimiento de algas y los equipos de laboratorio controlaban las cantidades utilizadas. Este método de tratamiento fue uno de los descubrimientos innovadores de los equipos y científicos de Marineland.
La participación del nieto de León Tolstoi en el proyecto ayudó a que Marineland se convirtiera en un destino muy de moda en sus inicios, lo que llevó a los escritores Marjorie Kinnan Rawlings , John Dos Passos y Ernest Hemingway a visitar el Moby Dick's Bar ubicado allí. La Sra. Rawlings estaba casada con Norton Baskin, quien en un momento (década de 1950/principios de 1960) fue el operador y gerente del restaurante Dolphin y el Moby Dick Lounge. Las instalaciones del parque eran muy populares entre los turistas y también se utilizaron para filmar numerosas películas, entre ellas Creature from the Black Lagoon ( 1954 ) y Revenge of the Creature ( 1955 ).
El primer entrenador de delfines del mundo, Adolph Frohn, comenzó a entrenar delfines y desarrolló "espectáculos con delfines", que se convirtieron en un atractivo adicional a principios de la década de 1950, cuando Marineland se convirtió en una de las principales atracciones de Florida, atrayendo a más de 900.000 visitantes por año, con un pico de asistencia a mediados de la década de 1970. En esta época se produjo una mayor expansión hacia el oeste, incluida la ampliación del "Sandpiper Snack Bar", con otras incorporaciones, como el parque infantil Playport, la "Citrus Shop", la "Beachcomber Gift Shop", el "Shell Museum" y el "Aquarius 3D Theater". También se añadieron algunas exposiciones, trasladando el espectáculo de anguilas eléctricas del este al oeste del parque, a todas ellas a través de sinuosos senderos ajardinados que cruzaban una red de arroyos y riachuelos sobre puentes de madera. Una pieza central era una estatua del Rey Neptuno con delfines en uno de los estanques más grandes.
Poco conocida fue la exhibición de hipopótamos que se construyó en los bosques al oeste del área del estanque de los patos. Nunca se abrió al público y permaneció inactiva durante años. La expansión adicional en el lado del océano durante los años 70 incluyó Whitney Park al norte del estadio, con un paseo marítimo, exhibiciones y una plataforma de observación. El Laboratorio de la Universidad de Florida se agregó junto con un salón y dormitorios a mediados de la década de 1970 en la parte noroeste de la propiedad en 1972 y 1975. El salón apodado "Whitney Hall" se convertiría en la ubicación de las fiestas navideñas anuales de los empleados de Marineland, una tradición que comenzó en los primeros años de la atracción y continuó hasta la década de 1990. Al sur, se construyó un hotel grande y ampliado operado por Quality Inn al este de A1A al sur del antiguo hotel en 1976. [ cita requerida ]
Los buzos, que utilizaban el casco Miller Dunn Style 3 Divinhood, alimentaban a los peces, anguilas, tortugas y delfines con la mano, y los "maestros de salto" y los entrenadores realizaban espectáculos con delfines seis veces al día. Los locutores informaban a los visitantes de los próximos programas haciendo sonar campanas por el sistema de megafonía y anunciando la hora náutica, traduciéndola a la hora estándar, en consonancia con la temática marina del parque. La música previa al espectáculo y de transición que se tocaba también estaba en consonancia con la temática marina: una combinación de mezclas instrumentales de The Sailor's Hornpipe y Drunken Sailor . El primer espectáculo se presentó a las 9:30 a. m., con espectáculos posteriores a las 11:00 a. m., 12:30 p. m., 2:00 p. m., 3:30 p. m. y 4:50 p. m. (la hora del último espectáculo se cambió a las 5:00 p. m. en algún momento). Cada espectáculo comenzaba con el "espectáculo de marsopas saltando/delfines" en la cubierta superior del oceanario circular. Aquí un "maestro de salto" haría que los delfines saltaran al aire.
Cuando el espectáculo comenzó en la década de 1950, se utilizó una plataforma, pero luego, a principios de la década de 1970, Marineland compró una unidad Skyworker; se trataba básicamente de un balde sobre un brazo móvil suspendido de dos arcos que se unían por encima del tanque. Este dispositivo, común en los camiones utilitarios, fue, según se informa, el primer uso de uno al revés, otra innovación de Marineland. El Skyworker también utilizaba aceite vegetal para sus sistemas hidráulicos, que era inofensivo para los delfines. El jefe de salto podía controlar el balde con tres palancas y moverlo por donde los delfines saltaban hasta 16 pies (4,9 m) sobre la superficie del agua. Luego, el espectáculo se trasladaba a la planta baja, y los locutores guiaban a la multitud hasta donde un buzo con casco descendería al oceanario y alimentaría a los mamíferos marinos con la mano mientras los visitantes observaban a través de 188 ojos de buey en dos niveles que rodeaban el tanque.
La operación de buceo siempre consistió en dos personas, un buzo en el agua y una persona en la cubierta superior para manejar la manguera de aire y el control de seguridad. Luego, el espectáculo submarino se trasladó al oceanario rectangular con locutores guiando a la multitud de un lugar al siguiente. El buzo se trasladaba de un tanque a otro en la parte superior mientras los visitantes eran guiados por los pasillos de abajo para ver al buzo en el agua con tiburones y morenas potencialmente peligrosos entre los peces en el tanque rectangular. Había 120 ojos de buey en niveles divididos en los que los visitantes podían ver el espectáculo. Luego, el espectáculo concluía con la multitud siendo dirigida al estadio para las "marsopas educadas", donde los delfines iban a la "escuela" de delfines y demostraban sus habilidades, guiados por un equipo de entrenadores.
El personal de los espectáculos diarios estaba formado por un jefe de salto, dos buzos, dos locutores y varios entrenadores del estadio para gestionar los espectáculos. El personal de Marineland, especialmente los que trabajaban en el departamento de "Estudios marinos", vestía uniformes náuticos: los jefes de salto llevaban trajes de marinero y los locutores llevaban uniformes que se parecían a los de los capitanes de barco. Además del personal de los espectáculos, había otros empleados para que todo funcionara; entre ellos, dos acuaristas, encargados de la exposición, encargados de la recepción de entradas, guías, conserjes, equipos de bombas, técnicos de laboratorio y limpiadores de tanques, así como personal de seguridad.
Los puestos de acuarista eran en realidad de supervisión y supervisaban las operaciones del departamento de Estudios Marinos. Otros departamentos también hacían funcionar a Marineland. Entre ellos se encontraban el estadio, el laboratorio, el mantenimiento, la planta de agua, las tiendas de regalos, el bar, el teatro, el personal de mantenimiento, el restaurante y la administración. En un momento, Marineland fue el empleador más grande del condado de Flagler con más de 300 empleados.
Otras exhibiciones complementaron los espectáculos, incluyendo "Maravillas del Mar", que permitía ver de cerca especímenes marinos en acuarios, demostraciones de anguilas eléctricas, exhibiciones de pingüinos y flamencos. Justo al este del oceanario circular había otro tanque que originalmente albergaba delfines de agua dulce, manatíes, luego se usó como criadero de tiburones por un tiempo y luego se instaló como manantial de agua dulce en la década de 1980. Entre espectáculos, los visitantes podían caminar libremente por los oceanarios y, a veces, incluso podían jugar a la pelota con un delfín amigable en la cubierta superior.
Otro elemento notable y único en Marineland fue el sistema de agua dulce. Marineland of Florida operaba una planta de agua por ósmosis inversa que convertía el agua salada en agua dulce. La planta de agua abastecía a todo el parque y a las ampliaciones posteriores, así como a una planta de aguas residuales. Las aguas residuales tratadas se rociaban con un rociador enorme llamado "pájaro de lluvia" que estaba ubicado detrás de la exhibición de anguilas eléctricas en el lado oeste de la propiedad. Marineland estaba bastante lejos de cualquier servicio público de agua y tuvo que fabricar el suyo propio. La energía eléctrica era suministrada por Florida Power and Light , sin embargo, había un gran generador de respaldo a mano para mantener los sistemas críticos en funcionamiento durante cortes de energía prolongados. Cuando se producía un corte de energía de corta duración, el bombeador de turno debía reiniciar rápidamente las bombas o los tanques podían comenzar a vaciarse. Durante un corte de energía más prolongado, los desagües tenían que cerrarse para evitar que el agua se drenara. Si se producía un corte de energía prolongado, las bombas podían funcionar con el generador de respaldo, pero muchos otros sistemas no podían.
Debajo de los oceanarios había una red de túneles de aire y de servicios públicos que permitían a las tripulaciones acceder a las válvulas y los cables de alimentación. Un gran transformador reductor de alto voltaje se encontraba directamente debajo del oceanario circular para ayudar a suministrar energía a las instalaciones de Marine Studios.
La apertura de Walt Disney World Resort en 1971 dio un gran impulso a la asistencia anual a la atracción. Sin embargo, la entrada de Sea World en el mercado de Florida tuvo un impacto muy negativo en Marineland desde finales de la década de 1970 hasta 2009. Muchas publicaciones señalan erróneamente [ ¿por qué? ] que la asistencia máxima fue de 300.000 personas. [ aclaración necesaria ] El punto de equilibrio de admisión fue en realidad de 400.000, incluso durante la década de 1950. [ cita requerida ]
Cornelius Vanderbilt Whitney, que era el principal accionista de la empresa privada, optó por vender el parque marino en 1983 a un grupo de empresarios de San Agustín durante el verano de ese año. Estos nuevos inversores aportaron algunas ideas nuevas al parque, y algunas no funcionaron muy bien.
Algunas de estas nuevas ideas realmente funcionaron y parecieron ayudar al parque. Durante un tiempo, el parque se mantuvo firme con una asistencia justa en los meses de verano más concurridos, y los espectáculos tradicionales en curso se complementaron con un espectáculo de saltos de altura de temporada agregado en 1987, así como con otros entretenimientos, como un mago ambulante para entretener a los invitados y un espectáculo de leones marinos en Whitney Park. El orden de presentación del espectáculo se había cambiado varias veces a mediados de la década de 1980 en un intento de acomodar mejor a los visitantes; la primera parte todavía comenzaba en la cubierta superior, luego en el estadio y terminaba bajo el agua. Hubo algunos ajustes experimentales en 1985 y 1986, con una instancia del espectáculo que comenzó primero en la parte submarina.
En 1987, el programa de espectáculos cambió por completo. El primer espectáculo comenzó 30 minutos más tarde, a las 10:00 a. m., luego hubo otros espectáculos a las 11:30 a. m., 1:00 p. m., 2:30 p. m. y el último espectáculo a las 4:00 p. m., lo que suprimió el sexto espectáculo. La organización del espectáculo también cambió una vez más. Los espectáculos comenzaron en el estadio para los delfines educados, luego los delfines saltando en la cubierta superior del oceanario circular con multitudes guiadas por los locutores. Luego, el espectáculo se trasladaría a las partes de alimentación submarina debajo de la cubierta en los tanques circulares y rectangulares, mientras los buzos con casco de seguridad alimentarían a los delfines y las criaturas marinas con la mano. Estos nuevos cambios parecieron funcionar bien y, de hecho, ayudaron a los visitantes a encontrar el espectáculo más fácilmente. También se agregó un espectáculo de leones marinos en Whitney Park, lo que agregó más entretenimiento a Marineland.
Durante algunos años se celebró un evento del 4 de julio con fuegos artificiales en la playa. El evento contaba con una buena concurrencia, ya que los lugareños buscaban un lugar alejado de los eventos multitudinarios de las exhibiciones cercanas. Estos eventos comenzaron a mediados de los años 80 y duraron hasta mediados de los años 90.
Otra gran ampliación, la última del parque original, se produjo cuando se construyó un camping afiliado a la marca Jellystone en el lado suroeste de la propiedad. El camping estaba equipado con una "estación de guardabosques" que hacía las veces de gasolinera y pequeña tienda.
La asistencia comenzó a aumentar entre 1985 y 1987, pero se avecinaban cambios importantes. A fines de 1987, se tomó una decisión administrativa para implementar cambios grandes y radicales en un intento de modernizar la atracción. El nuevo esquema incluía la fusión del estadio y los departamentos de estudios en un departamento de espectáculos. Históricamente, esto fue importante porque el departamento de estudios había existido desde el inicio del parque y fue la última entidad en Marineland en llevar el nombre de "Marine Studios". El plan de modernización incluía el retiro de los cascos Miller Dunn Style 3 Divinhood que se habían utilizado desde el primer día de operaciones de Marineland. Marineland era el único lugar en Florida, si no en el país, donde se usaban regularmente. Fueron reemplazados con la introducción gradual de equipos de buceo modernos, y el último uso del casco Miller Dunn ocurrió a principios de noviembre de 1987. Se reemplazaron los uniformes de temática náutica más antiguos, se reorganizó el personal, se cambiaron los espectáculos y otros elementos. Después de estos cambios, la asistencia comenzó a disminuir y, junto con las malas decisiones de gestión y los costosos proyectos que no rindieron ningún rendimiento de la inversión, el grupo propietario no pudo hacer frente a los pagos de los préstamos y la atracción volvió a ponerse a la venta. A partir de ese momento, el cambio de propiedad y la incertidumbre que lo acompañaba fueron la situación habitual.
En la década de 1990, Marineland enfrentó desafíos adicionales debido al aumento de las inspecciones gubernamentales. Los nuevos requisitos regulatorios eran difíciles de cumplir, lo que aumentó la carga sobre el parque, que tenía problemas de liquidez. A finales de la década de 1990, debido al deterioro de la situación financiera, muchos empleados de larga data fueron despedidos abruptamente, dejando solo una tripulación mínima. Las demandas de mantenimiento del antiguo parque, debido a años de inversiones descuidadas combinadas con el daño causado por una serie de huracanes entre 1999 y 2004, se volvieron demasiado costosas para el grupo de inversión inmobiliaria que lo poseía en ese momento. La instalación comenzó a hundirse en un grave deterioro mientras los propietarios buscaban un comprador. La unidad Skyworker que se usaba durante los espectáculos en la cubierta superior falló y quedó inutilizable, mientras que el estadio de los delfines también quedó inutilizable y grandes secciones del mismo quedaron acordonadas.
Finalmente, mediante un complicado acuerdo que incluía bonos basura , se vendió la propiedad. Los compradores planeaban construir condominios de tiempo compartido en la mayor parte del terreno de Ocean Hammock, pero no pudieron finalizar el plan. Este esfuerzo resultó en la quiebra de los compradores. Además, el oceanario, que ya estaba en dificultades, se había reconfigurado como una fundación sin fines de lucro como parte de la venta y era responsable de su propio sustento, así como del reembolso de la emisión de bonos. El dinero necesario no se invirtió en reparaciones, y algunas características del parque se deterioraron tanto que se convirtieron en peligros para la seguridad. Los ojos de buey con goteras se sellaron debido a filtraciones inseguras e incluso se cayeron trozos de hormigón en algunos lugares. Debido al deterioro, todos los ojos de buey en el nivel inferior del oceanario circular tuvieron que ser sellados. Sin propiedad directa, sin financiación y con la carga financiera de los pagos de intereses de los bonos, los empleados tuvieron que lidiar con fallas en los equipos, riesgos de seguridad, falta de marketing, pérdida de crédito, cheques de pago sin fondos, más inspecciones gubernamentales y la custodia de los mamíferos marinos, peces y aves. Durante esta época, muchas personas y empresas aportaron materiales y servicios para ayudar a los empleados a mantener el lugar en funcionamiento. Al final, la fundación pagó a los tenedores de bonos con centavos por dólar, una gran parte de la población de delfines de Marineland se vendió a Seaworld en Orlando y un nuevo propietario se hizo cargo de la operación de la atracción.
Los huracanes Floyd e Irene en 1999 obligaron al parque a cerrar durante dos meses. Los daños fueron cuantiosos: el famoso paseo marítimo quedó destruido y las pasarelas del parque Whitney se derrumbaron debido a la erosión, y la planta de filtración estuvo bajo amenaza de caer al océano. Otros edificios sufrieron daños, incluido el icónico letrero de Marineland. En 2003, todos los edificios del parque al oeste de la autopista A1A fueron demolidos, dejando solo las estructuras originales a lo largo del océano Atlántico , así como el edificio administrativo original. En 2004, después de ser azotado por tres huracanes más, el parque cerró por completo para renovaciones como parte de un plan de desarrollo del desarrollador con sede en Atlanta, Jim Jacoby ; reabrió el 4 de marzo de 2006 [ cita requerida ] como el Centro de Conservación de Delfines. Se estableció una relación de trabajo con el Acuario de Georgia para operar el centro hasta que se vendió al Acuario de Georgia en 2011. Hoy en día, equipos modernos y personal altamente capacitado atienden a los animales y visitantes que aún vienen al parque.
Durante las renovaciones, el Oceanario Circular original de 1938 (400.000 galones estadounidenses (1.500.000 L; 330.000 galones imperiales)) y el Oceanario Rectangular (450.000 galones estadounidenses (1.700.000 L; 370.000 galones imperiales)), junto con el estadio y los tanques de 1952, fueron demolidos porque estaban muy lejos de ser reparados. El antiguo laboratorio de Marineland también fue demolido. Se construyeron nuevos tanques grandes que contienen casi 485.000 galones estadounidenses (1.840.000 L; 404.000 galones imperiales) de agua como parte de una estructura construida donde una vez estuvo Whitney Park. Esto se convertiría en la pieza central del nuevo Marineland. Esta instalación incluye edificios modernos, una estación de bombeo y otros equipos, así como un pequeño museo con artefactos del antiguo Marineland. El lugar donde una vez estuvieron los oceanarios originales se convirtió en un área de estacionamiento. La antigua entrada principal, la pasarela y la tienda de regalos se conservaron, siendo las únicas estructuras originales que quedan en el lado este de la A1A. Las áreas a lo largo de la antigua pasarela de la entrada principal se reutilizaron con tanques de retención para tiburones y tortugas marinas rehabilitadas que se encuentran en el área donde alguna vez existió el estanque de flamencos. El agua dulce para Marineland ahora llega de una expansión del sistema de servicios públicos de la ciudad de Palm Coast . Se instaló una nueva línea de agua a lo largo de la A1A debido al desarrollo en el área.
La era de los espectáculos originales de delfines en Marineland terminó cuando el parque se transformó y reabrió como una instalación ambiental y educativa práctica llamada Marineland Dolphin Adventure. Los visitantes ahora pueden interactuar directamente con los delfines en la nueva instalación y también ver otras especies marinas. Los planes futuros para el área incluían un desarrollo de condominios en las antiguas tierras del parque, pero a partir de 2022, eso no ha sucedido. Las partes occidentales de Marineland se han remodelado con alojamiento para estudiantes para el Laboratorio Whitney y otras entidades de investigación. El antiguo edificio administrativo de Marineland of Florida también se reutilizó y ahora sirve como oficinas para los Laboratorios Whitney. También se ha construido un nuevo puerto deportivo junto al Canal Intracostero . El resto de la antigua propiedad de Marineland, incluidas las tierras donde alguna vez estuvieron el hotel y el campamento, se convirtió en propiedad del condado de Flagler y ahora forma parte de River to the Sea Preserve, uno de los muchos parques del condado. [ cita requerida ]
Con un regalo de Cornelius Vanderbilt Whitney de un poco más de 3 acres (1,2 ha) de tierra, junto con su donación de aproximadamente la mitad de los costos totales de construcción, el 30 de enero de 1974 la Universidad de Florida había abierto el Laboratorio Marino Whitney adyacente a Marineland. El propósito de este laboratorio era el estudio experimental de animales marinos, pero estaba separado del laboratorio que alguna vez fue operado por Marineland. Marine Studios a través de su centro de investigación contribuyó en gran medida a la comprensión del comportamiento de las marsopas y los delfines gracias a Arthur McBride, Forrest Wood, David y Melba Caldwell y otros biólogos y científicos marinos. El personal de Marineland tenía un "equipo de primera respuesta" para cientos de llamadas de emergencia de ballenas varadas a lo largo de la costa atlántica sureste durante su existencia. [ cita requerida ] El antiguo laboratorio de Marineland fue demolido en las renovaciones de 2003. Whitney Hall, que se usaba con frecuencia para fiestas y eventos de Marineland, ahora está programado para ser demolido debido a años de daños por tormentas. Se construirá un nuevo edificio en su lugar.
En julio de 2008 nacieron tres delfines mulares en el recién construido Centro de Conservación de Delfines, dos machos y una hembra. Las crías recibieron nombre en noviembre de 2008. [ cita requerida ]
En enero de 2011, Marineland se vendió nuevamente y pasó a operar como una subsidiaria del Acuario de Georgia . En 2019, el parque se vendió nuevamente a Dolphin Discovery, que actualmente lo opera. La instalación, ahora llamada "Marineland Dolphin Adventure", ofrece varios encuentros con delfines y programas educativos, y realiza investigaciones para ayudar a cuidar la vida marina en cautiverio y en la naturaleza. La instalación y el personal actuales brindan atención médica moderna a los mamíferos marinos en una instalación grande y moderna. [ cita requerida ]
