Las compañías de exploración y francotiradores del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y las compañías de exploración (tanques) de los batallones de tanques fueron los primeros activos de reconocimiento de la división . [1] Existieron aproximadamente en el mismo momento exacto en que se crearon la 1.ª y la 2.ª División de Marines . En 1941, cada regimiento tenía un pelotón de exploración y francotiradores. Fueron asignados a la Compañía de Cuartel General y Servicio del regimiento . Estas compañías se utilizaron en una variedad de tareas y, en ocasiones, en combates severos, se utilizaron como compañías de fusileros "de repuesto". Cuando la 6.ª División de Marines se desactivó después del final de la Segunda Guerra Mundial, sus activos de reconocimiento también se desactivaron. Solo los Batallones de Reconocimiento de la División de Marines actuales que existen hoy en día tienen referencias históricas a las Compañías de Exploración y Francotiradores.
Muchas de sus compañías de exploradores y francotiradores fueron reforzadas con tanques para ganar velocidad y potencia de fuego. Más tarde, estas se convirtieron en las compañías de reconocimiento de división (más tarde batallones) que operan actualmente en los regimientos de marines; también forjaron los modernos equipos de francotiradores exploradores del Cuerpo de Marines que existen. [1] Más tarde, en la década de 1980, los batallones de reconocimiento blindado ligero (LAR) nacieron a partir del concepto de tanque ligero reforzado de la Segunda Guerra Mundial , remodelando los planes de misión para el reconocimiento de división. Aunque esto les quitó sus roles de reconocimiento blindado oportuno, fue preservado y mejorado por los batallones LAR.
Aunque las dos divisiones de marines ( 1.ª y 2.ª división de marines ) todavía eran nuevas, muchas de las secciones de inteligencia del regimiento (G-2) abordaban el reconocimiento de manera diferente a la Compañía de Reconocimiento Anfibio FMF del VAC . [2] Cada una de las escuelas especializadas era seguida por un entrenamiento individual en la organización matriz del Cuerpo. Esto normalmente lo programaba el comandante de la compañía o el comandante del batallón. Cada unidad tenía sus propios medios para entrenar a sus marines a partir de las lecciones aprendidas de la última entrada de reconocimiento de la organización anterior detrás del territorio enemigo. [1] Mantenían el entrenamiento individual y de unidad a un alto nivel de competencia.
En general, todos los exploradores y francotiradores recibieron entrenamiento en exploración y patrullaje, lo que incluía escape y evasión, orientación terrestre/marítima, lucha con cuchillo, combate cuerpo a cuerpo, armas y demolición, natación de combate, natación con brújula, levantamiento hidrográfico , etc. Muchos de estos marines eran tiradores y francotiradores excepcionales. La mayoría de estos cursos y entrenamientos se llevaron a cabo dentro de la propia función de entrenamiento de los marines. Sin embargo, algunos fueron enviados a entrenarse con los Royal Marines en Inglaterra, y se desarrollaron otras escuelas especializadas en las áreas del Pacífico. [1]
Se organizó un curso de ocho semanas en la península de Mornington , en Australia , a cargo del primer teniente Holly Whyte. El teniente Whyte adquirió sus habilidades de reconocimiento mientras servía con el 1.er Regimiento de Marines en Guadalcanal . La primera clase de estudiantes estaba formada principalmente por marines de reconocimiento con experiencia en combate de cada uno de los regimientos de infantería de la división que lucharon en Guadalcanal. Aunque la exploración y el patrullaje, el dibujo de campo y la navegación terrestre eran en su mayoría entrenamientos de actualización; los botes de goma y el reconocimiento anfibio eran muy nuevos. La cercana bahía de Port Phillip se utilizaba de forma rutinaria para el entrenamiento y el uso de botes de goma.
Los oficiales de inteligencia del regimiento de la 1.ª División de Infantería de Marina , los primeros tenientes RB Firm y John Bradbeer, asistieron a la Escuela de Exploradores Anfibios de la Armada de los Estados Unidos . En este curso de ocho semanas aprendieron sobre emboscadas y redadas sofisticadas, y más trabajo con botes de goma. Bradbeer y Firm fueron retirados a Guadalcanal para unirse al componente anfibio de la Séptima Flota, la 3.ª División de Infantería de Marina . Retenidos por el I Cuerpo Anfibio (I MAC), Bradbeer y Firm fueron informados sobre las misiones pendientes en las Islas del Tesoro por el Mayor de los Raiders de la Marina Richard T. Washburn, que estaba instruyendo a los Raiders y a los exploradores de la división en reconocimiento anfibio . Los equipos de Washburn estaban a punto de partir en una misión de reconocimiento anfibio de las islas Shortland y Treasury.
En 1941, el teniente coronel William "Wild Bill" Whaling , oficial ejecutivo del 5.º Regimiento de Infantería de Marina , 1.ª División de Infantería de Marina, visualizó y percibió el uso de misiones especializadas que abarcaran el reconocimiento a nivel de división, que se llevarían a cabo por encima del nivel normal de batallón de infantería en exploración y patrullaje. [1] Recomendó al general Alexander Vandegrift la necesidad de una "unidad especial de exploración y francotiradores" para la 1.ª División de Infantería de Marina en Guadalcanal . Tras la aprobación, el 1 de febrero, cada una de las tres compañías de fusileros que se utilizaron durante la campaña de Guadalcanal recibió la tarea de enviar a uno de sus mejores marines de campaña para diseñar la unidad de exploración y francotirador, y cada regimiento contendría un pelotón de exploración y francotirador dentro del cuartel general del regimiento y la compañía de servicio. Este fue el nacimiento del reconocimiento de división.
La mayoría de estos marines eran tiradores expertos y amantes de la naturaleza. El general Vandegrift designó al teniente coronel Whaling para que iniciara una escuela donde los marines seleccionados recibieran un intenso entrenamiento adicional. Si bien algunos marines no fueron seleccionados y fueron enviados de regreso a sus unidades, otros ocuparon su lugar y el "Grupo Ballenero" estuvo disponible para explorar y encabezar operaciones. [3] Inicialmente, actuaron como guías en el movimiento de unidades de un área a otra y pudieron confirmar las ubicaciones de las unidades en la espesa vegetación de la jungla. Más tarde llevaron a cabo patrullas independientes en áreas de interés crítico para la División.
No pasó mucho tiempo hasta que muchos de los regimientos solicitaron que sus exploradores fueran reforzados con tanques. Los exploradores de reconocimiento mecanizados demostraron ser muy eficientes en el reconocimiento en fuerza (RIF). Viajaban sobre los tanques y se insertaban rápidamente detrás de las líneas enemigas y "buscaban" al enemigo. Cuando se encontraban con ellos, se replegaban e informaban inmediatamente al comandante del batallón de sus nuevos hallazgos. Sin embargo, el comandante de la división mantuvo el reconocimiento anfibio y terrestre a su nivel de compañía y aprovechó el desarrollo de sus francotiradores. Esos pelotones de exploradores y francotiradores formaron más tarde los pelotones de francotiradores exploradores de la Infantería de Marina y de vigilancia y adquisición de objetivos .
En 1944, las divisiones de marines contenían elementos de exploración/francotiradores, equipos de reconocimiento blindados y pelotones de reconocimiento terrestre y anfibio dentro de la división. Los marines de los recientemente disueltos batallones Raider y Paramarine ocuparon la mayoría de las vacantes. [4] El comandante de la división en ese momento volvió a reunir los activos separados de la división. Esta formación consolidó la recolección de datos de manera más eficiente bajo el Comandante General y sus estados mayores de Inteligencia (G-2) y Operaciones (G-3).
Antes de la llegada de los marines a esta zona de la Guerra del Pacífico , los australianos ya habían establecido una red de agentes de reconocimiento profundo conocidos como los Australian Coastwatchers . Operaban no solo en las costas, sino también en las profundidades de la jungla. Inicialmente, algunos marines pasaron a formar parte de la unidad. [5]
El I Cuerpo Anfibio de Infantería de Marina (I MAC) y el III Cuerpo Anfibio de Infantería de Marina (III MAC) abordaron sus activos de reconocimiento de manera más diferente a los pelotones de reconocimiento anfibio FMF del V Cuerpo Anfibio (VAC).