La Marina Mercante de Nigeria (NMN) está formada por barcos, su tripulación y organizaciones de apoyo propiedad de nigerianos y dedicadas al cabotaje y al comercio internacional con Nigeria .
El Departamento de Marina de Nigeria, de carácter cuasi militar, se estableció en 1914 y cooperó con la Marina Real en la captura de Camerún durante la Primera Guerra Mundial . La Marina de Nigeria comenzó a existir oficialmente en 1956, con 200 personas del Departamento de Marina, con las tareas de limpieza de minas, inspección de puertos y servicios de control naval. La Escuela de Formación de la Marina de Nigeria, establecida en abril de 1952, proporcionó formación básica en marinería a la Marina, la Marina Mercante, el Departamento de Vías Navegables Interiores y la Autoridad Portuaria de Nigeria . [1] La Línea Naviera Nacional de Nigeria fue establecida por el gobierno nigeriano en 1959. A pesar de las fuertes inversiones y subsidios, la empresa estatal no pudo competir con las líneas europeas. Gran parte de la inversión se destinó a enriquecer a la élite política. [2]
Un libro de 1964 describe las carreras en la Marina Mercante de Nigeria, que ofrecía aprendizajes para artesanos y cadetes de oficiales para aspirantes a oficiales de navegación o de ingeniería . [3] En 1988, la Autoridad Marítima Nacional otorgó a seis líneas navieras nigerianas el estatus de "transportista nacional", incluidas la estatal Nigerian National Shipping Line , la Nigerian Green Line, Africa Ocean Line, Nigerbras Shipping Line, Brawal Line y la Nigerian South American Line. La NMA tenía planes de extender este estatus a más compañías nacionales para reducir el control del comercio por parte de líneas de propiedad extranjera. Sin embargo, en 1992 los transportistas extranjeros transportaban más del 80% de la carga. Las compañías de extracción de petróleo ignoraron las reglas para utilizar barcos nigerianos y, en su lugar, suministraron sus propios petroleros para transportar la mayor parte del crudo a sus refinerías en el extranjero. [4]
La industria ha estado representada en conferencias internacionales por miembros de la Asociación de Oficiales de la Marina Mercante y Personal Superior del Transporte Acuático. [5] [6] Thomas Kemewerigha, el presidente nacional de esta asociación, la describió en una entrevista de 2010 como una organización sindical afiliada al Congreso de Sindicatos (TUC) y a la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte (ITF). [7]
Aunque la Marina Mercante de Nigeria tiene una larga historia, no es un organismo reconocido legalmente. La Agencia de Administración y Seguridad Marítima de Nigeria (NIMASA) emprendió una investigación en 2007 tras enterarse de que el Presidente Olusegun Obasanjo había autorizado la creación de un Cuerpo de Marina Mercante de Nigeria. En noviembre de 2007, el Director General de la NIMASA dijo en una carta a la Presidencia que "la denominada Marina Mercante de Nigeria no se conoce en la ley que establece la NIMASA (LEY NIMASA de 2007) ni en la Ley de Marina Mercante de Nigeria de 2007 que delegó la función de la Administración de Seguridad Marítima a la NIMASA". [8]
Cuando la policía anunció la prohibición de una organización que se autodenominaba "Marina Mercante de Nigeria" en julio de 2010, debido a las presuntas actividades ilegales de algunos de sus miembros, Kemewerigha dijo que la prohibición no se aplicaba a su Asociación de Oficiales de la Marina Mercante de Nigeria y Personal Superior del Transporte Acuático, que fue reconocida en el Boletín Oficial. Dijo: "Hemos escrito muchas cartas desde 2006, cuando descubrimos un misterioso cuerpo de la Marina Mercante. Escribimos a la Policía, la Marina, el SSS y todas las demás agencias, pero no hicieron nada". [7]
Kemewerigha describe el trabajo en la Marina Mercante como " transporte marítimo , buques de carga, petroleros, operaciones en arroyos, vías navegables interiores, alta mar, buques de servicio, manipulación en puerto, FPSO". Se manifestó en contra del uso de uniformes en tierra, algo que su organización no permite. Dijo que los cadetes llevaban el uniforme, que es el mismo que el de la Marina, salvo la insignia, para poder tener transporte gratuito. [7]
La Marina Mercante sufre de ilegalidad en las aguas territoriales. En julio de 2010, el camarada Kingsley Enahoro emitió una declaración que decía en parte: "El Ejecutivo y todos los miembros de la zona de pesca de la Marina Mercante de Nigeria quieren llamar la atención del Gobierno Federal/Estatal, así como de la comunidad internacional y el público en general, sobre la amenaza y la muerte que sufren los marineros como resultado de la insurgencia de piratas marítimos en las aguas de Nigeria/Camerún". [9] Kemewerigha ha sido muy crítico con NIMASA, que se supone que protege a los buques mercantes, diciendo que a pesar de todo el dinero recibido por NIMASA no pudieron mantener un helicóptero en condiciones de volar. [7] En mayo de 2011, el Senado nigeriano estaba considerando un proyecto de ley para establecer el Cuerpo de Seguridad y Protección de la Marina Mercante de Nigeria. [10]
En noviembre de 2009, el periódico Nigerian Tribune publicó un informe titulado "La Marina descubre un complot para desestabilizar a Nigeria", en el que se afirmaba que el Comando Naval de Nigeria había informado del descubrimiento de planes de un grupo encabezado por el comodoro Benson Edema para desestabilizar el país. La Marina fue citada diciendo que el grupo supuestamente había reclutado a jóvenes y los había entrenado en el uso de armas, vistiéndolos con uniformes navales. [11] Esto parece estar relacionado con un incidente anterior en diciembre de 2007, en el que el "comodoro" Benson Edema fue transferido a la custodia de la Marina de Nigeria después de ser arrestado por presuntamente agredir a hombres de la Autoridad de Gestión del Transporte del Estado de Lagos. Edema afirmó que había reclutado a 10.000 hombres para su "Cuerpo de la Marina Mercante de Nigeria" con el trabajo de vigilar las vías fluviales del país. Edema, que nunca fue comodoro de la Marina pero había sido soldador de la Nigerian National Shipping Line (NNSL) de 1994 a 1996, fue arrestado por presunta suplantación de identidad. [8]
En respuesta al informe del Tribune, el Director General de la autodenominada Marina Mercante de Nigeria, el Comodoro Allen Edema, pidió al Presidente Umaru Yar'Adua que investigara a la Marina Mercante de Nigeria, insinuando que podría estar implicada en la importación ilegal de armas, contrabando y drogas duras. Edema describió el informe del Tribune como "una maraña de mentiras sin fundamento destinadas a engañar al público, incitar al odio público y al recelo contra la Marina Mercante de Nigeria, que se dedica a sus actividades legítimas dentro de la ley". Edema continuó afirmando que la Marina estaba implicada en varias actividades ilegales. También acusó a la Agencia de Administración y Seguridad Marítima de Nigeria de aceptar sobornos de barcos de propiedad extranjera que deberían haber estado empleando a marineros nigerianos. Estuvo de acuerdo en que la NMA había participado en la formación, pero dijo que la formación era sobre navegación y seguridad marítima básica. [12]
En agosto de 2010, el "Comodoro" Aderemi Olatinwo, Director General de la Marina Mercante de Nigeria, pidió el reconocimiento formal de una Marina Mercante autónoma que se hiciera cargo de las tareas de guardacostas. Según Olatinwo, Nigeria tiene la costa más porosa del mundo, por la que se contrabandea petróleo crudo robado y se contrabandean armas y otros artículos de contrabando. [13] En una entrevista de mayo de 2011, el jefe del comando de la NMN en Lagos , el capitán Ichukwu Agaba, dijo que la NMN se originó en el Departamento de Marina colonial, que tenía la función de garantizar la seguridad en las vías navegables, detener la piratería y prevenir la invasión extranjera. Señaló que había "políticas de mano dura en juego para ilegalizar la marina mercante", y dijo que la NMN había estado luchando contra su expulsión de sus instalaciones de Lagos desde 2009. Agaba dijo que la tripulación de la NMN está entrenada para combatir los delitos en tierra y mar. Cuando se le preguntó sobre la diferencia de roles entre la NMN y la Marina, Agaba evadió la pregunta pero enfatizó los roles de seguridad de la NMN. [14]
En junio de 2009, la Marina detuvo a dos hombres y los entregó a la policía por dirigir una academia ilegal de la Marina Mercante en un buque mercante, el MT James, en Lagos . Los operadores de la Escuela de Aviación y Negocios Marítimos de Lagos (LAMBS) estaban ofreciendo formación a un grupo de jóvenes sobre cómo navegar un buque, así como formación militar, para que pudieran calificar como personal de la Marina Mercante. Algunos de los estudiantes habían comenzado a usar uniformes de la Marina Mercante mientras estaban en tierra. Según un portavoz de la Marina, sólo la Academia Marítima de Nigeria en Oron, Akwa Ibom, y el Instituto de Oceanografía e Investigación Marina en la Isla Victoria, Lagos, tenían licencia para formar personal de la marina mercante. [15]
En 2008 se estableció otra Academia Marítima de la Marina Mercante en Iperu , en el estado de Ogun . [16] Se registró en la Comisión de Asuntos Corporativos como una empresa comercial privada de conformidad con la Ley de Empresas y Asuntos Aliados (CAMA). Para una formación práctica eficaz de los cadetes de la institución, se registró otra empresa en la Comisión de Asuntos Corporativos para absorber a la mayoría de los cadetes, la Merchants Navy Shipping Line Limited. [17] En una entrevista de abril de 2010, el capitán Bola Nuga, comandante de la Academia de la Marina Mercante, dijo que había una grave escasez de ingenieros marinos e ingenieros náuticos. La Academia Marítima de Oron y la Facultad de Ciencias de la isla Victoria, Lagos, no pudieron satisfacer la demanda de personal cualificado para la marina mercante, y las universidades no ofrecían los cursos necesarios. La academia se fundó para ayudar a llenar el vacío, de vital importancia para la economía. [16]
En diciembre de 2010, el comandante general de la NMN, el comodoro Aderemi Latinwo, dijo que la academia se estaba mudando de Iperu a Iwopin en el área de gobierno local de Ogun Waterside del estado de Ogun. El director de la academia, Bola Nuga, elogió al gobernante de Iwopin, Oba Julius Adekoya y al ex presidente Olusegun Obasanjo por ayudar a la academia a adquirir la extinta fábrica de papel de Iwopin como su nueva base operativa. [18] En enero de 2011, Aderemi Latinwo y otros tres oficiales superiores de la NMN fueron arrestados por la policía, que alegó que estaban dirigiendo una academia marítima falsa. El contralmirante Emmanuel Ogbor acusó a Latinwo de presentarse como comodoro. Afirmó que Latinwo nunca había estado en la Armada nigeriana. También dijo que la escuela no estaba registrada en la Comisión de Asuntos Corporativos ni aprobada por el Ministerio de Transporte, por lo que no tenía derecho legal a operar. [19]
Sunday Adelani, Director de Comunicación de la NMN, describió los arrestos como un intento calculado de sabotear la academia y la industria marítima en Nigeria. Afirmó que la Academia Marítima de la Marina Mercante era un instituto legal y debidamente registrado, reconocido por la Asamblea Nacional. Adelani dijo que el Ministro del Interior, el Capitán Emmanuel Ihenacho "es un capitán de la formación de la Marina Mercante de Nigeria, y fue compañero de clase del Comodoro Olatinwo en la academia. Por lo tanto, es incorrecto decir que la Marina Mercante de Nigeria es falsa". [20] Adelani dijo que "es cruel y perverso que cualquier persona o grupo de personas manche la imagen de una institución noble como la Marina Mercante, especialmente en vista de su importancia estratégica para la economía de la nación". Dijo que la Marina de Nigeria debería dejar de perseguir a la Marina Mercante de Nigeria y, en cambio, considerarla una organización hermana con objetivos complementarios. [21]