Kaokoland era una unidad administrativa y un bantustán en el norte de África Sudoccidental (actualmente Namibia ). Establecido en 1980 durante la era del apartheid , estaba destinado a ser una patria autónoma de los Ovahimba , pero nunca se estableció un gobierno real y el territorio fue administrado por los líderes de Hereroland . Al igual que otras patrias en África Sudoccidental, el bantustán de Kaokoland fue abolido en mayo de 1989, al comienzo de la transición de Namibia hacia la independencia.
"Kaokoland" sigue siendo un nombre informal para el área geográfica, mientras que la unidad política de administración desde 1990 ha sido la Región de Kunene . El área está en la ecorregión de Kaokoveld . El área es una de las áreas más salvajes y menos pobladas de Namibia, con una densidad de población de una persona cada 2 km2 (1/4 del promedio nacional). El grupo étnico más representado es el pueblo Himba , que representa alrededor de 5.000 de los 16.000 habitantes totales de Kaokoland. El asentamiento principal en Kaokoland fue la ciudad de Opuwo .
El área de Kaokoland se extiende de sur a norte desde el río Hoanib hasta el río Kunene (que también marca la frontera entre Namibia y Angola ). Es en gran parte montañosa, con las montañas Baynes del norte alcanzando su elevación máxima a 2039 m. Otras cadenas montañosas notables de Kaokoland incluyen las montañas Otjihipa (al norte) [1] y las montañas Hartmann (al este). La tierra es generalmente seca y rocosa, especialmente al sur, donde limita con el desierto de Namib ; sin embargo, tiene varios ríos y cataratas. Las cataratas más notables en Kaokoland son las cataratas Ruacana (120 m de altura, 700 m de ancho) y las cataratas Epupa , ambas formadas por el río Kunene. La parte norte de Kaokoland es más verde, con valles con vegetación próspera como el Marienfluss y el valle Hartmann.
Antes del colonialismo , Kaokoland estaba habitada principalmente por los pueblos ovambo , nama y herero . En la segunda mitad del siglo XIX, un grupo de herero cruzó el río Kunene y emigró hacia el norte, a lo que hoy es Angola, donde se unió a los bosquimanos del sur de Angola; el pueblo himba actual se originó a partir de este grupo herero angoleño. En 1884, Kaokoland pasó a formar parte del África sudoccidental alemana y el pueblo herero de Namibia cambió gran parte de sus hábitos y costumbres como consecuencia del dominio alemán. Después de la Primera Guerra Mundial , Sudáfrica recibió el mandato de la Sociedad de Naciones para administrar el territorio de Namibia, que se convirtió, a todos los efectos prácticos, en una provincia de Sudáfrica. Sudáfrica también aplicó a Namibia los principios del apartheid , incluida la creación de bantustanes (patrias) distintos para diferentes grupos étnicos africanos. Kaokoland se estableció así como un bantustán para el pueblo himba, que en la década de 1920 había regresado de Angola a Namibia. A pesar de su escasa población, Kaokoland se vio muy afectada por la lucha por la independencia de Namibia, y más concretamente por la llamada " guerra de monte " que se libró al otro lado de la frontera con Angola (es decir, en Kaokoland).
Los himbas son descendientes de un grupo herero que se aisló de los demás en el siglo XIX. Si bien los hereros sufrieron más tarde el dominio alemán y cambiaron drásticamente su estilo de vida y sus costumbres, los himbas conservaron gran parte de sus hábitos tradicionales, nómadas y pastorales. En los últimos tiempos, los contactos entre himbas y turistas occidentales son cada vez más comunes, especialmente en las regiones más accesibles de Kaokoland (por ejemplo, los alrededores de Opuwo). Si bien esto ha afectado parcialmente a la cultura himba, los himbas se han mantenido esencialmente fieles a su tradición.
La fauna de Kaokoland sufrió una grave paralización entre 1977 y 1982, así como la caza furtiva durante la década de 1970, pero se ha ido recuperando desde entonces. Incluye varias especies que viven en el desierto, en particular una población de elefantes del desierto que a veces se clasifican como una subespecie distinta de los elefantes africanos debido a sus patas más cortas y su comportamiento específico adaptado al desierto (el único otro lugar de África donde los elefantes se han adaptado a un entorno desértico es Mali , en la frontera con el desierto del Sahara ). Sus patas más largas, sus pies más grandes y su increíble capacidad para soportar períodos de sequía dieron razones válidas para pensar así. Sin embargo, hoy en día no se considera una especie diferente, sino que se considera simplemente "adaptada al desierto". Las manadas de esta zona permanecen separadas de otras manadas de elefantes en Namibia y solo parecen tener patas más largas y pies más grandes porque comen menos que los elefantes que viven en áreas con más abundancia de alimentos, como el Parque Nacional de Etosha, Caprivi y la región de Chobe en Botsuana.
Los elefantes del desierto ocupan una superficie de tres mil kilómetros cuadrados y recorren regularmente hasta doscientos kilómetros en busca de agua. Sólo beben agua cada tres o cuatro días, mientras que los elefantes de Etosha beben entre 100 y 200 litros de agua al día. También parecen ser más conscientes del medio ambiente que otros elefantes: a diferencia de otros elefantes, los elefantes adaptados al desierto rara vez derriban árboles, rompen ramas o arrancan la corteza.
Los elefantes del desierto suelen recorrer los cauces secos de los ríos Huab, Hoanib, Hoarusib y Khumib, que fluyen hacia el oeste. Es a lo largo de estos cauces donde los animales encuentran ocasionalmente un abrevadero alimentado por manantiales y la mayoría de sus alimentos ricos en nutrientes: corteza de mopane, tamariscos, juncos y las vainas, corteza y hojas del árbol ana. En un día típico, los elefantes del desierto viajan hasta sesenta kilómetros por terreno rocoso y difícil entre las áreas de alimentación y los abrevaderos. Cuando el agua es verdaderamente escasa, como en épocas de sequía, cavan agujeros, comúnmente conocidos como gorras, en los cauces secos de los ríos. El agua se filtra desde debajo de la superficie creando una fuente de agua muy necesaria para ellos y para otros animales de la zona; [2] a diferencia de otros elefantes, que beben a diario, se sabe que los elefantes del desierto sobreviven sin agua hasta cuatro días.
Los rinocerontes negros se extinguieron en la zona en 1983, pero han sido reintroducidos. Otras especies que se encuentran en Kaokoland incluyen órixes , kudús , antílopes saltones , avestruces , jirafas y cebras de montaña .
Tras el fin de la guerra civil, Kaokoland se ha convertido en un destino turístico habitual en Namibia, debido a su proximidad al Parque Nacional de Etosha (al sur), su naturaleza intacta (con varios lugares adecuados para actividades como rafting y trekking ) y la oportunidad de visitar aldeas tradicionales himba. Entre los lugares de interés más destacados de la zona se incluyen las cataratas Epupa , Sesfontein , las aldeas himba y los rápidos de Ondurusa.
Kaokoland es una de las regiones más salvajes del sur de África, con muy pocas carreteras y estructuras. La única carretera a la que pueden acceder vehículos que no sean 4x4 es la que une Sesfontein y Opuwo . Muchas carreteras de Kaokoland suelen estar en muy malas condiciones y pueden resultar incluso un desafío para los 4x4, especialmente durante la temporada de lluvias . La mayoría de los servicios, como tiendas, un hospital y una gasolinera, solo se encuentran en Opuwo.
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