María, duquesa de Gloucester y Edimburgo (née Walpole ; 10 de julio de 1736 - 22 de agosto de 1807) fue miembro de la familia real británica . Fue la condesa Waldegrave de 1759 a 1766, como resultado de su primer matrimonio con James Waldegrave, segundo conde Waldegrave . Su segundo marido fue el príncipe Guillermo Enrique, duque de Gloucester y Edimburgo , con quien se casó en 1766.
Maria Walpole era hija ilegítima de Sir Edward Walpole y Dorothy Clement . Su abuelo fue Robert Walpole, conde de Orford , considerado el primer primer ministro del Reino Unido (1721-1741). Creció en Frogmore House en Windsor , pero sus padres no estaban casados y su condición de ilegítima obstaculizó su posición social a pesar de sus conexiones familiares.
El 15 de mayo de 1759 se casó con James Waldegrave, segundo conde Waldegrave, en la casa de Pall Mall de su padre, Sir Edward Walpole . La ceremonia fue oficiada por Frederick Keppel , futuro obispo de Exeter , y los testigos oficiales fueron Sir Edward y su hermano, Horace Walpole . [2] El conde Waldegrave murió el 28 de abril de 1763. Tuvieron tres hijos:
Existe un retrato de María en 1764-65, poco después de enviudar, pintado por Sir Joshua Reynolds , en la Galería de Arte Público de Dunedin . Ella también le encargó en 1780 que pintara The Ladies Waldegrave , un retrato grupal de ella y las tres hijas de Waldegrave.
Tras la muerte de su marido en 1763, fue cortejada por William Cavendish-Bentinck, tercer duque de Portland . Ella escandalizó a la sociedad cuando rechazó su mano. [5] [6] [7]
El 6 de septiembre de 1766 se casó con el príncipe Guillermo Enrique, duque de Gloucester y Edimburgo , en su casa de Pall Mall , Londres. El duque era hermano del rey Jorge III . El matrimonio se celebró en secreto, ya que la familia real británica no habría aprobado un matrimonio entre un príncipe y una viuda de rango no real y de nacimiento ilegítimo. Vivieron en St Leonard's Hill en Clewer , cerca de Windsor, y tuvieron tres hijos.
El matrimonio con una plebeya del otro hermano del duque, el duque de Cumberland , dio lugar a la aprobación de la Ley de Matrimonios Reales de 1772 , que exigía a todos los descendientes de Jorge II que solicitaran la aprobación del soberano antes del matrimonio. No fue hasta septiembre de 1772, cinco meses después de la aprobación de la Ley, cuando el rey se enteró del matrimonio del príncipe Guillermo con María. Como las disposiciones de la Ley no podían aplicarse retroactivamente, el matrimonio de María y el duque se consideró válido. Sin embargo, debido al enfado de su cuñado por el matrimonio, nunca fue recibida en la corte.