Margarita de Henneberg (1234 – 26 de marzo de 1276) fue una condesa holandesa, conocida por una famosa leyenda medieval. Era hija del conde Floris IV de Holanda y su esposa, Matilde de Brabante .
Margarita se casó en Pentecostés de 1249 con el conde Hermann I de Henneberg-Coburgo. Este matrimonio tuvo un trasfondo político, ya que Hermann había esperado ser elegido rey de los alemanes en 1246, pero había perdido ante el hermano de Margarita, Guillermo II . En un intento de fortalecer su influencia en Alemania, Guillermo había concertado un matrimonio entre su hermana y un conde alemán.
Margarita de Henneberg y su marido vivían en Coburgo , aunque el matrimonio también poseía una residencia en Loosduinen , donde se alojaban con frecuencia. Su hijo mayor, Herman, nació en 1250 y murió joven. Fue enterrado en la iglesia de Loosduinen. Margarita y Herman tuvieron dos hijos que llegaron a la edad adulta:
En la primavera de 1276, Margarita cayó gravemente enferma en Loosduinen . Antes de morir, pudo dictar algunas cartas sobre su herencia a su sobrino Floris V de Holanda . Murió el Viernes Santo de 1276 y, al igual que su primer hijo, fue enterrada en la iglesia de la abadía de Loosduinen.
Según las notas de su viudo, su muerte fue inusual. Sin embargo, más tarde se formó una leyenda que decía que había muerto en el parto después de haber dado a luz a nada menos que 365 niños. Una versión temprana de esta leyenda se puede encontrar en el Tafel van Egmond del siglo XIV , que se encuentra en la Biblioteca Universitaria de Utrecht . En él se informa brevemente que murió después de dar a luz a 364 hijos e hijas. Los niños no sobrevivieron. Todos fueron enterrados juntos en Loosduinen, donde todavía existe un epitafio .
Otra fuente del siglo XIV es el Kronyk van Holland de De Clerk , que explica los inusuales nacimientos múltiples. En una ocasión, Margarita había insultado a una madre de gemelos diciéndole que esos niños tendrían que tener dos padres diferentes. Como castigo, la habían embrujado. El Kronyk menciona que 365 niños del tamaño de un ratón fueron bautizados en un gran vaso y murieron después.
Hermann Korner escribió su Chronica Novella entre 1415 y 1535. En ella encontramos la leyenda de una forma embellecida. La madre de los gemelos tiene ahora un nombre, Catalina, y se la describe como enemiga personal de Margarita, a quien se describe como la esposa del conde Juan de Holanda. Según Korner, Margarita había dicho que era tan imposible para Catalina tener dos hijos al mismo tiempo del mismo hombre, como era imposible para ella tener tantos hijos como días tiene el año. Simón, el marido de Catalina, la había rechazado y ella fue enviada a prisión, donde rezó fervientemente para que se limpiara su reputación. Entonces Margarita había dado a luz a 364 hijos, y Simón se lo había pensado mejor y había reconocido a Catalina como su esposa. Los 364 niños son descritos como diminutos como cangrejos y como si hubieran muerto después del bautismo en un gran recipiente.
Jan van Naaldwijk también relata la historia en su Croonijcke van Holland . En su versión de la historia, Herman de Henneberg estuvo presente en el nacimiento y el bautismo e invitó a muchos nobles a actuar como padrinos de sus hijos. En esta versión de la historia, la madre de los gemelos es una mendiga. Tiene los detalles adicionales de que el bautismo fue realizado por el obispo Guido de Utrecht, y que a todos los niños se les dio el nombre de Juan, y a todas las niñas se les llamó Isabel.
En el siglo XVI, la leyenda se fue extendiendo cada vez más. Ludovico Guicciardini, que probablemente había visitado Loosduinen, publicó un relato detallado de lo ocurrido en 1567. Ireneo, en su libro De Monstris , trasladó el acontecimiento al año 1555. Otro escritor se basó en Jobus Fincelius cuando da el año del nacimiento milagroso como 1313 y afirma que Margarita era irlandesa.
En 1599, Cyriacus Spangenberg publicó su Hennebergische Chronica . En ella se mencionan 364 niños, la mitad de ellos varones bautizados con el nombre de Juan y la otra mitad niñas que se llamarían Isabel. Hace referencia a una inscripción en la iglesia de Loosduinen que confirma la historia. La copia de la Chronica que se conserva en Dresde tiene notas adicionales escritas a mano por el historiador Nathaniel Carolus. Según estas notas, en la iglesia existía algún tipo de monumento para los niños fallecidos.
A finales del siglo XVI, un compositor español retomó el tema y cantó sobre el destino de Madama Margarita , a la que atribuyó la supervivencia de 360 hijos, cuyo vaso bautismal de plata se exhibió posteriormente en una iglesia. La leyenda también se menciona en la Historia general de los Países Bajos de Edward Grimeston de 1609, en las Crudities de Thomas Coryat de 1611 y en los Annales de John Stow . En 1620 se imprimió en Londres la balada La dama que llora ; probablemente se utilizaron estas fuentes. El tema también aparece en La isla flotante de William Strode de 1639, en un poema de Robert Waring de 1651, en las obras de Abraham Cowley , en Ockenburgh de Jacob Westerbaen de 1654 y en numerosas otras publicaciones. Las dos versiones con diferente número de hijos se mezclaron a menudo generosamente. Los autores que se decantaron por la versión de los 365 hijos solían sentir curiosidad por el sexo del hijo número 365, ya que parecía evidente que los sexos se habían distribuido de forma uniforme. Una solución a este dilema, claramente propia del siglo XVII, fue explicar que el último hijo era hermafrodita .
A finales del siglo XVIII, la fascinación de las multitudes disminuyó y la leyenda empezó a considerarse un tanto absurda. Sin embargo, los viajeros siguieron visitando Loosduinen.
Guillermo de Heda confirmó, como ya lo había hecho Spangenberg, que en la iglesia había un monumento a los niños muertos y que allí todavía se exhibía el vaso en el que habían sido bautizados. Poco a poco, este vaso se convirtió en un destino de peregrinación para mujeres sin hijos que esperaban ser fértiles si se lavaban las manos en él.
Por cierto, un resultado de la difusión de la leyenda fue que un castillo en Poederoijen , que tenía 365 ventanas, recibió el nombre de arx puerorum .
Los objetos de recuerdo de la iglesia de Loosduinen fueron destruidos en 1572, durante la guerra entre Felipe II y Guillermo de Orange . Pero unos años más tarde, Jacobus Meursius adquirió nuevos objetos devocionales para la iglesia, que se había convertido al protestantismo. Instaló una placa bilingüe, en latín y holandés, que describía el destino de Margarita y sus 365 hijos, y además compró dos vasijas en Delft para reemplazar la vasija bautismal perdida. Entonces pudieron reanudarse las peregrinaciones a Loosduinen.
En el exterior de la iglesia se han expuesto representaciones de la leyenda. Por ejemplo, en la casa de huéspedes Het wapen van de Prins van Oranje ("el escudo de armas del Príncipe de Orange") se exponía un cuadro de Pieter van den Keere que mostraba a Margarita de Henneberg dando a luz. Este cuadro también se imprimió con frecuencia en el siglo XVII y ahora se encuentra en la iglesia abacial de Loosduinen. Muestra una especie de arcón con cajones a la izquierda, sobre el que hay un cuenco con muchos niños y una chimenea humeante. En el centro, las parteras están ocupadas con las sábanas y el agua caliente; a la derecha, en la cama, se muestra a la madre.
Otra ilustración temprana del destino de Margarita se encuentra en la capilla del castillo de Thierberg en Kufstein . Fue pintada por Michael Waginger y muestra tanto el insulto del mendigo como el bautismo de muchos niños pequeños.
En el siglo XVII, muchos viajeros, sobre todo de Inglaterra, visitaron Loosduinen. Entre ellos se encontraban John Evelyn , James Howell , Samuel Pepys , Mathias Poulsen, John Rawlinson y Maximilien Misson . Según su testimonio, en aquella época no había ningún monumento a Margarita en la iglesia, solo una inscripción y los dos vasos bautismales.
Según la leyenda, los niños habían sido enterrados en la iglesia de la abadía. En el siglo XVI se difundió la historia de que se habían conservado como curiosidad. Battista Fregoso, por ejemplo, afirmó en 1565 que se conservaban en un frasco de cristal y que el emperador Carlos V había recogido la botella para examinarla más de cerca. Cuando Jean François Regnard visitó Copenhague en 1681, le mostraron uno de los hijos de Margarita, que se conservaba en el gabinete de curiosidades de la colección de arte del rey Federico III. Supuestamente, Hannibal Sehested había comprado este frasco en Bélgica y se lo había regalado al rey. Holger Jacobson, que creó un catálogo de la colección del rey, está de acuerdo con este origen. Un libro anónimo titulado Descripción de Holanda de 1741 señaló que el feto en el frasco parecía el resultado de un aborto espontáneo o provocado. El bebé, del tamaño de un pulgar, fue trasladado al Museo de Historia Natural de Copenhague cuando se disolvió la colección de arte real el 26 de diciembre de 1826 y desde entonces ha desaparecido sin dejar rastro.
Los médicos se han mostrado cada vez más escépticos respecto de la leyenda de Margarita de Henneberg y su parto múltiple. Uno de los últimos médicos que sostuvo que la historia podía ser cierta fue John Maubray , quien fue duramente ridiculizado por esta opinión en 1726.
Los médicos perdieron interés en el caso hasta la década de 1930, cuando los ginecólogos Dr. Schumann y Dr. Brews, aparentemente de forma independiente, publicaron la teoría de que podría haberse tratado de un caso de mola hidatiforme . Los quistes expulsados habrían sido confundidos con niños.
Otra explicación fue propuesta por el francés Struyk en 1758 en la revista Journal des scavans : en la época de Margarita, el año nuevo comenzaba el 25 de marzo . Por lo tanto, si Margarita dio a luz a gemelos el 26 de marzo, el número de hijos habría sido igual al número de días del año (nuevo). Esta teoría, de que dio a luz a gemelos llamados John y Elizabeth, se ha repetido muchas veces.