Margarita de Ypres (1216-1237) fue una visionaria , asceta , penitente y flagelante dominicana flamenca . Fue una de las mujeres laicas del siglo XIII que llevaron una vida devota, siguiendo el ejemplo de María de Oignies . Llamados mulieres religiosae o mulieres sanctae , algunos se reunían en beaterios mientras muchos otros vivían en casa practicando la pobreza voluntaria , la castidad , la oración , el ayuno y la penitencia , un estilo de vida conocido como vita apostolica a imitación de Cristo . [1] En la época de Margaret, estas penitentes dominicanas no estaban reguladas por la Iglesia y estaban bajo la guía de asesores espirituales individuales. No se establecería una regla hasta la Regla de los Hermanos y Hermanas de la Penitencia del Bienaventurado Domingo (Regula Fratrum et Sororum Ordinis de Paenitentiae Beati Dominici) de Munio de Zamora a finales del siglo XIII. [2]
La información sobre Margaret proviene de una biografía, La vida de Margaret Ypres, de Tomás de Cantimpré, escrita en 1240. [3] Margaret nació en Ypres en una familia acomodada de clase media. Su padre murió cuando ella tenía cuatro años y Margaret, con su madre y sus tres hermanas, se fueron a vivir con un tío. Mostró predilección por la vida santa desde muy joven. Mientras asistía a una escuela monástica local , olió un olor maravilloso al contemplar por primera vez la hostia y le rogó a la abadesa que le permitiera participar de la Eucaristía con las monjas . Desde los siete años comenzó a ayunar severamente y practicó la automortificación metiéndose ortigas y rebabas en la parte delantera de su vestido. A los diez años ya se estaba desgarrando la carne con espinas para experimentar el tormento de Cristo.
Tras la muerte de su tío cuando tenía 18 años, recurrió al dominico fray Zegher de Lille como director espiritual, quien la animó en sus devociones. Por esa época se sintió atraída por un joven, pero reprimió sus sentimientos e hizo voto de castidad. Se retiró por completo del mundo y pasó sus días en constante oración, incluso, aunque rara vez hablaba, orando cuando conversaba con su madre y sus hermanas. Para evitar la tentación de los hombres, hizo que su madre despidiera a un niño de doce años que ayudaba en la casa.
Margaret dormía poco, a menudo debido a fuertes dolores de cabeza, comía poco, mantenía vigilias frecuentes, realizaba largos períodos de ayuno y continuaba su automortificación. Llevaba ropa andrajosa y salía a mendigar hasta que Zegher la obligaba a detenerse. Todo el dinero que recibía de la mendicidad se lo daba a los leprosos . Margaret tuvo visiones de Cristo y de la Virgen María y sintió ángeles sosteniéndola cuando sus austeridades la dejaron demasiado débil para mantenerse en pie. A Margarita se le atribuyeron muchos milagros, como el de hacer enteros unos huevos aplastados para que la familia tuviera algo de comer, y salvar a su hermana que estaba a punto de morir durante el parto.
Su estilo de vida austero pasó factura a su salud y finalmente quedó postrada en cama, experimentando grandes dolores, fiebres y convulsiones, tribulaciones que soportó con gracia. Después de permanecer un año, murió a los 21 años.