Margaret Mackall Taylor ( née Smith ; 21 de septiembre de 1788 - 14 de agosto de 1852) fue la primera dama de los Estados Unidos de 1849 a 1850 como esposa del presidente Zachary Taylor . Se casó con Zachary en 1810 y vivió como esposa de un militar, acompañando a su esposo a sus destinos en la frontera estadounidense . Tuvo seis hijos, dos de los cuales murieron en la infancia, mientras que los cuatro restantes fueron enviados a internados en el este de los Estados Unidos. Después de un breve período de vida doméstica estable en la década de 1840, su esposo fue elegido presidente de los Estados Unidos para su consternación en 1848. Administró la Casa Blanca desde la residencia del piso superior mientras delegaba sus responsabilidades como anfitriona de la Casa Blanca a su hija. Fue muy solitaria durante su mandato como primera dama, que terminó abruptamente con la muerte de su esposo en 1850. Vivió en la oscuridad hasta su muerte dos años después.
Margaret Mackall Smith nació el 21 de septiembre de 1788 en el condado de Calvert, Maryland . Su padre era Walter Smith, un próspero plantador de Maryland de una familia prominente y un oficial veterano de la Revolución estadounidense . Su madre era Ann Mackall Smith. [1] Smith fue educada en casa, aprendiendo habilidades que le permitirían cumplir con un rol doméstico. Estas incluían lectura y escritura, aritmética, música, bordado, baile y equitación. [2] Cuando Smith tenía diez años, su madre murió. A partir de entonces viviría con los padres de su madre. [3] Como adulta, Smith fue educada en una escuela de perfeccionamiento en la ciudad de Nueva York . [4] Cuando su padre murió en 1804, se mudó con su hermana en Louisville, Kentucky . [3] Conoció al teniente Zachary Taylor mientras estaba en Kentucky en 1809, y después de un noviazgo de siete meses, se casó con él el 21 de junio de 1810 [5] en la casa de troncos de su hermana. [6]
Los Taylor vivieron en la frontera estadounidense , mudándose regularmente a diferentes campamentos y cuarteles. Margaret fue una de las pocas esposas de militares que acompañaron a sus maridos a la frontera, aunque también hubo largos períodos de separación en los que Margaret no pudo viajar con Zachary. Mientras estuvieron en la frontera, tuvieron seis hijos: Ann Mackall en 1811, Sarah Knox en 1814, Octavia Pannill en 1816, Margaret Smith en 1819, Mary Elizabeth en 1824 y su único hijo Richard en 1826. Se vio obligada a criarlos en las condiciones subóptimas de los campamentos militares. [1] Cuando llegaron a la edad escolar, fueron enviados al este de los Estados Unidos con familiares. [7] Margaret y Zachary deseaban brindarles a sus hijos oportunidades educativas que ellos mismos nunca tuvieron. Sus hijos pasaron muchos años en internados, a veces pasando años sin ver a sus padres. [2]
Taylor fue una devota episcopaliana de toda la vida , y su fe le dio tranquilidad mientras soportaba las cargas de la vida fronteriza. [8] Mientras estaban en Bayou Sara, Luisiana , en 1820, los Taylor sufrieron lo que entonces se diagnosticó como fiebre biliosa . Sus hijos Octavia y Margaret murieron ese año. [1] La propia Taylor estuvo cerca de la muerte y quedó devastada por la pérdida de sus hijos. [5] En 1828, los Taylor encontraron residencia en una casa donde Zachary estaba destinado en Fort Snelling . En 1832, tuvieron acceso a una casa más grande mientras Zachary estaba al mando de Fort Crawford , donde vivieron hasta 1836. En esta casa, Taylor tenía dos esclavos que hacían trabajos agrícolas con ella. [1]
Taylor se vio acosada por otra tragedia en 1835 cuando su hija Sarah murió de fiebre palúdica a la edad de 21 años, solo tres meses después de casarse con Jefferson Davis . [5] Taylor participó en el esfuerzo bélico durante la Segunda Guerra Seminola después de que su esposo fuera destinado en Florida en 1837. Ayudó a tratar a los heridos y a promover la moral entre los soldados. Pudo regresar a la vida doméstica después de que a su esposo le dieron licencia en 1840 y recogieron a su hija Betty de su internado. [1] Fue solo entonces que tuvieron su propia casa juntos en Baton Rouge, Luisiana . [3] Taylor rechazó una de las casas más grandes que estaban disponibles a favor de una pequeña cabaña. [8]
Zachary fue llamado a servir en la guerra mexicano-estadounidense en 1845. [1] Esta separación fue particularmente difícil para Margaret, [8] y un rumor sugiere que juró renunciar a la vida pública si su esposo regresaba vivo de la guerra. Durante la guerra, se encargó de establecer una capilla para esposas de militares en Baton Rouge que eventualmente se convertiría en la Iglesia Episcopal de St. James . [3] Aunque nunca había sido una persona saludable, su salud se degradó más severamente en esta época, y solo tenía una movilidad limitada cuando regresó su esposo. [8] El éxito de su esposo en la guerra le valió el reconocimiento nacional, y fue nominado por el Partido Whig en las elecciones presidenciales de 1848. Ella se opuso firmemente a su candidatura presidencial, insistiendo en que "acortaría nuestras vidas". [7] Taylor rezaba todas las noches para que perdiera las elecciones, pero para su decepción, fue elegido presidente. Una semana antes de la investidura de su marido, rechazó una invitación a cenar del presidente en ejercicio y la primera dama, y permitió que su hija aceptara la invitación en su lugar. [1] Sin embargo, a pesar de sus fuertes reservas, estaba feliz por el éxito de su marido. [6] Aunque asistió a la investidura de su marido, corrieron rumores de que no había asistido. [9]
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Al igual que muchas primeras damas de su generación, Taylor rechazó los deberes tradicionales del puesto. [4] Su experiencia en la alta sociedad había sido eclipsada desde hacía mucho por la vida fronteriza, y no tenía ningún deseo de cumplir el papel de anfitriona de la Casa Blanca. [7] Permaneció recluida en el segundo piso de la Casa Blanca , citando su salud, limitando su recepción a la de familiares y amigos. Delegó sus responsabilidades restantes a su hija Mary Elizabeth Bliss. [4] Muy pocos visitantes políticos fueron invitados a conocer a Taylor, aunque una vez conoció a Daniel Webster . [6] Aunque Taylor no era activa en la administración de su esposo, participaba regularmente en discusiones políticas con los invitados o tejía en silencio y escuchaba mientras otros discutían sobre política. Es posible que haya influido en la decisión de su esposo de nombrar a Reverdy Johnson como Fiscal General debido a su relación con su esposa. [9]
Las limitadas apariciones públicas de Taylor y su falta de experiencia en la vida social de Washington inspiraron rumores y ataques políticos, que a menudo sugerían que no era inteligente o que no era propia de una dama. [3] Los Taylor mantuvieron una relación con su yerno viudo Jefferson Davis, y su segunda esposa Varina Davis se convirtió en una amiga íntima de Taylor durante su mandato como primera dama. [5]
Taylor conservó los aspectos privados de las funciones de la primera dama, sirviendo como jefa de la residencia de la Casa Blanca. [3] Ella manejaba el personal de la Casa Blanca, que incluía 15 esclavos. La esclavitud se había vuelto muy controvertida cuando los Taylor entraron en la Casa Blanca, y los esclavos eran típicamente mantenidos arriba para no llamar la atención sobre ellos. Gran parte de su tiempo en la Casa Blanca lo pasaba tejiendo. También asistía a la Iglesia Episcopal de San Juan todos los días, [1] y era miembro de la Unión Americana de Escuelas Dominicales . [3] A menudo la acompañaban en la Casa Blanca sus hijos y nietos, quienes la visitaban regularmente. [8] El mandato de Taylor como primera dama terminó con la muerte de su esposo el 9 de julio de 1850. [1]
Aunque Taylor fue invitada a quedarse en la Casa Blanca tanto tiempo como fuera necesario, se fue la noche del funeral de estado de su esposo , [3] y abandonó Washington una semana después. [1] Se quedó con su hija Ann en Baltimore durante tres meses antes de establecerse con su hija Betty en Pascagoula, Mississippi . [5] Vivió alejada de la vista del público durante el resto de su vida, sin hablar nunca de la Casa Blanca. [1] Se cree que pasó sus últimos años enseñando en la escuela dominical. [2] Taylor murió de fiebre el 14 de agosto de 1852 y fue enterrada junto a su marido en lo que ahora es el Cementerio Nacional Zachary Taylor . [1] En el momento de su muerte, tenía la vida posterior a la Casa Blanca más corta de cualquier primera dama, con dos años y 36 días, pero solo mantendría este récord brevemente, ya que su sucesora Abigail Fillmore murió al año siguiente apenas unas semanas después de dejar la Casa Blanca. [11]
Se describe a Taylor como "misteriosa" debido a su relativa oscuridad. Muchos informes contemporáneos la describieron erróneamente como una gran fumadora de pipa, aunque detestaba el tabaco. [4] Los biógrafos contemporáneos de Zachary Taylor durante su época como general dieron poco reconocimiento a su esposa, uno simplemente la retrató como enferma y frágil y otro se olvidó de mencionarla en absoluto fuera de una nota a pie de página. [3] Su desempeño como primera dama es considerado pobremente por los historiadores, y generalmente se la ubica entre las últimas cinco primeras damas en las encuestas de historiadores del Siena Research Institute . [12] No se sabe que haya sobrevivido ninguna de sus cartas, y se considera que no jugó ningún papel en la administración de su esposo. [8]
Durante muchos años no se pudo autentificar por completo ningún retrato o fotografía de Taylor, y no se sabía de su existencia. En las galerías de retratos de las primeras damas, el retrato de Taylor se sustituía habitualmente por el de su hija Elizabeth. [13] En 2010 apareció un retrato ambrotipo coloreado de Taylor. Esta imagen en particular parece haber sido el modelo para la mayoría de las representaciones de ella. Durante muchos años, la única imagen conocida de Taylor era un grabado emitido por el gobierno de los EE. UU. en 1902. Heritage Auctions ofreció un daguerrotipo de novena placa de la Primera Dama, una reliquia de la familia Taylor, en noviembre de 2010, identificándolo entonces como una de las dos únicas fotografías conocidas. Esta es la que prestó su hija, la anfitriona de la Casa Blanca Betty Taylor Bliss Dandridge, para que se usara como modelo para el grabado. [14]