Margaret Ursula Mee , MBE (22 de mayo de 1909 – 30 de noviembre de 1988) [1] fue una artista botánica británica que se especializó en plantas de la selva amazónica brasileña . También fue una de las primeras ambientalistas en llamar la atención sobre el impacto de la minería a gran escala y la deforestación en la cuenca del Amazonas . [ cita requerida ]
Margaret Ursula Brown nació en Whitehill, Chesham , en 1909. Asistió a la escuela secundaria Dr. Challoner's Grammar School , en Amersham , y luego a la Escuela de Arte, Ciencia y Comercio , en Watford . Después de un breve período de docencia en Liverpool, decidió viajar al extranjero.
En 1933, durante su estancia en Berlín , Brown fue testigo de la quema del Reichstag y del posterior boicot judío , lo que confirmó sus opiniones de izquierda. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en Hatfield como dibujante en la fábrica de aviones De Havilland . [2]
Mee se casó con Reginald Bruce Bartlett en enero de 1936. [3] Al igual que su marido, se convirtió en una activista sindical comprometida para el Sindicato de Escritores de Rótulos, Cristales y Billetes y se unió al Partido Comunista . [4] Mee se dirigió al TUC en 1937, proponiendo elevar la edad de abandono escolar y posteriormente le ofrecieron, pero rechazó, un trabajo con Ernest Bevin . El matrimonio con Bartlett no fue feliz y, después de una larga separación, terminó en divorcio en 1943. [5] Se casó con Greville Mee, su segundo marido, en 1980.
Después de la guerra, Mee estudió arte en la Escuela de Arte St Martin de Londres. En 1950 asistió a la Escuela de Artes y Oficios de Camberwell , donde aprendió su estilo de ilustración, y recibió un diploma nacional en pintura y diseño en 1950. Se mudó a Brasil en 1952 para enseñar arte en la escuela británica de São Paulo, donde Greville Mee más tarde se unió a ella . Su primera expedición fue en 1956 a Belém en la cuenca del Amazonas. Luego se convirtió en artista botánica para el Instituto de Botánica de São Paulo en 1958, explorando la selva tropical y más específicamente el estado de Amazonas desde 1964, pintando las plantas que vio, algunas nuevas para la ciencia, así como recolectando algunas para ilustrarlas más tarde. Creó 400 folios de ilustraciones en gouache , 40 cuadernos de bocetos y 15 diarios. [6]
Mee viajó a Washington DC , EE. UU., en 1964 y brevemente a Inglaterra en 1968 para la exhibición y publicación de su libro, Flores de los bosques brasileños . Dio una conferencia en Washington DC, EE. UU. en 1967. [7] Regresó a Brasil y se unió a las protestas para llamar la atención internacional sobre la deforestación de la región amazónica. [2]
Mee viajó a Londres en 1988 para la publicación de su libro En busca de las flores de la selva amazónica . Dio una conferencia en la Royal Geographical Society y viajó a Estados Unidos para promocionar el libro, donde fue entrevistada en el programa Newshour de MacNeil Lehrer, entrevista que fue repetida dos días después de su muerte.
Mee murió tras un accidente de coche en Seagrave , Leicestershire, el 30 de noviembre de 1988. Tenía 79 años. En enero de 1989 se celebró en los Jardines de Kew un acto en memoria de su vida, su trabajo botánico y su campaña medioambiental . [2] [8]
En 1976, Mee recibió la MBE por sus servicios a la botánica brasileña y una beca de la Sociedad Linneana en 1986. También recibió reconocimiento en Brasil, incluida la ciudadanía honoraria de Río en 1975 y la orden brasileña de Cruzeiro do Sul en 1979. En su honor, después de su muerte, se fundó el Margaret Mee Amazon Trust para promover la educación y la investigación en la vida vegetal y la conservación de la Amazonia . Cerró en 1996, pero las becas que proporcionaba a estudiantes de botánica e ilustradores de plantas brasileños que deseaban estudiar en el Reino Unido continuaron. [2] [6]
En 1990, Mee fue reconocida por sus logros ambientales por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y agregada a su Cuadro de Honor Global 500 .
En busca de las flores de los bosques amazónicos , los diarios de la artista botánica Margaret Mee escritos entre 1956 y 1988, se publicaron en 1988 e incluían un relato ilustrado de las expediciones de Mee a los bosques amazónicos, la última de las cuales fue en busca del esquivo cactus Selenicereus, también conocido como la flor de la luna del Amazonas, que se abre por la noche. [9] La mayoría de sus ilustraciones ahora son parte de la colección de Kew Gardens . [10]
En julio de 2020, la Biblioteca de Investigación de Dumbarton Oaks , Washington , EE. UU., mostró una exposición virtual de 20 de sus pinturas de exposiciones de Amazon . [7] Habían sido adquiridas por Mildred Bliss en 1966 y 1967.
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