De Havilland Aircraft Company Limited ( / dəˈhævɪlənd / ) fue un fabricante de aviones británico fundado a finales de 1920 por Geoffrey de Havilland en el aeródromo Stag Lane de Edgware, en las afueras del norte de Londres . Las operaciones se trasladaron posteriormente a Hatfield, en Hertfordshire.
Conocido por su innovación, de Havilland fue responsable de una serie de aviones importantes, incluido el biplano Moth que revolucionó la aviación en la década de 1920; el Fox Moth de la década de 1930, un avión comercial ligero de pasajeros; el avión multifunción Mosquito de madera de la Segunda Guerra Mundial ; y el pionero avión de pasajeros a reacción Comet . [1]
La empresa de Havilland pasó a ser miembro del grupo Hawker Siddeley en 1960, pero perdió su identidad independiente en 1963. Más tarde, Hawker Siddeley se fusionó con lo que finalmente se conoce hoy como BAE Systems , la empresa aeroespacial y de defensa británica. El nombre de Havilland sigue vivo en de Havilland Canada , que posee los derechos del nombre y de los aviones producidos por la antigua filial canadiense de de Havilland, incluido el avión de pasajeros regional Dash 8, anteriormente producido por Bombardier Aerospace .
En enero de 1920, Geoffrey de Havilland trabajaba para Airco como director técnico y diseñador jefe. Airco se encontraba en una mala situación financiera después de la guerra debido a la falta de demanda de aviones civiles. BSA compró Airco el 20 de enero de 1920 a George Holt Thomas por orden de un director de BSA, Percy Martin , para adquirir sus fábricas y equipos, ya que BSA no tenía ningún interés en la aviación. [2] Las pérdidas resultantes fueron tan grandes que BSA no pudo pagar dividendos durante los siguientes tres años. [3]
Con la ayuda de Thomas, De Havilland adquirió unas modestas instalaciones en el cercano aeródromo de Stag Lane y formó una sociedad de responsabilidad limitada, De Havilland Aircraft Company Limited, incorporada el 26 de septiembre de 1920. Los directores eran De Havilland, Arthur Edwin Turner, que había venido del Ministerio de Guerra , y el ingeniero jefe Charles Clement Walker. El capital nominal era de 50.000 libras esterlinas. [4] La mayor parte del capital provino de Geoffrey de Havilland (3.000 libras esterlinas) y George Holt Thomas (10.000 libras esterlinas), y varios otros aportaron otras 1.000 libras esterlinas. [5] Además de asegurarse la liberación de cualquier obligación contractual con BSA, junto con otros activos de Airco, De Havilland compró a BSA el DH.18 de Airco, dos DH.14 y trabajos de reparación en el DH.9. La contribución de Thomas estaba supeditada a que AE Turner, el director financiero de Airco, se convirtiera en presidente. [6]
Contando con un pedido de unas 2.500 libras esterlinas originalmente destinado a Airco [7], de Havilland trajo a su equipo unido de Airco: amigos Charles Clement Walker (aerodinámica y estrés), Wilfred E. Nixon (secretario de la empresa), Francis EN St. Barbe (negocios y ventas) y del departamento experimental de Airco, Frank T Hearle (director de fábrica). [8] [9] Hugh Burroughes fue a la Gloster Aircraft Company . La incipiente empresa tuvo la suerte de que al año siguiente se pusiera en contacto con un hombre que quería que le construyeran un nuevo avión, Alan Samuel Butler . Invirtió mucho en el negocio. [5] La facturación del primer año fue de 32.782 libras esterlinas y el beneficio neto de 2.387 libras esterlinas y a principios de 1922 compraron el aeródromo de Stag Lane por 20.000 libras esterlinas. [7] Sobrevivieron hasta 1925, cuando el diseño propio de De Havilland, el Moth (que voló por primera vez el 22 de febrero de 1925), demostró ser justo lo que el mundo de la aviación estaba esperando. [9] En 1928, De Havilland Aircraft Company Limited salió a bolsa. [10]
Inicialmente, De Havilland se concentró en biplanos monoplaza y biplaza , continuando la línea de aviones DH construidos por Airco pero adaptándolos para su uso en aerolíneas, pero luego introdujeron una serie de aviones más pequeños propulsados por los propios motores Gipsy de De Havilland . Estos incluían el Gipsy Moth y el Tiger Moth . Estos aviones establecieron muchos récords de aviación, muchos de ellos pilotados por el propio De Havilland. Amy Johnson voló en solitario desde Inglaterra a Australia en un Gipsy Moth en 1930.
La serie de aviones Moth continuó con el más refinado Hornet Moth , con habitáculo cerrado, y el Moth Minor , un monoplano de ala baja construido en madera. Una de las señas de identidad de De Havilland era que el nombre del tipo de avión se pintaba con una tipografía romana particularmente elegante, todo en mayúsculas. Cuando hubo una huelga en la planta, los artesanos que pintaron el nombre en los aviones utilizaron la misma tipografía para hacer los carteles de protesta de los trabajadores.
El DH.84 Dragon fue el primer avión adquirido por Aer Lingus en 1936; posteriormente operó el DH.86B Dragon Express y el DH.89 Dragon Rapide . De Havilland continuó produciendo aviones de alto rendimiento, incluidos los aviones de carreras DH.88 Comet con dos motores de pistón , uno de los cuales se hizo famoso por ser el ganador de la MacRobertson Air Race de Inglaterra a Australia en 1934.
Los diseños de alto rendimiento y los métodos de construcción en madera culminaron con el Mosquito , construido principalmente con madera, lo que permitió evitar el uso de materiales estratégicos como el aluminio durante la Segunda Guerra Mundial. La compañía siguió con el caza Hornet , de rendimiento aún mayor , que fue uno de los pioneros en el uso de técnicas de unión metal-madera y metal-metal .
En 1937, De Havilland instaló una fábrica en lo que hoy se conoce como De Havilland Way en Lostock para producir hélices de paso variable para la RAF . El sitio era de importancia estratégica y se convirtió en un objetivo de la Luftwaffe alemana . El 3 de julio de 1942, dos bombarderos Ju 88 intentaron un ataque aéreo a baja altitud, utilizando la cadena de embalses de Rivington para navegar, pero la misión se desvió de su curso. [11] [12]
Después de la Segunda Guerra Mundial, De Havilland continuó con diseños avanzados tanto en el campo militar como en el civil, pero varios desastres públicos condenaron a la compañía como entidad independiente. El De Havilland DH.108 Swallow experimental con motor a reacción sin cola se estrelló en el estuario del Támesis , matando a Geoffrey de Havilland Jr. , hijo del fundador de la compañía. En 1948 se adquirió una gran fábrica de aviones adicional en el aeropuerto de Hawarden en Broughton, cerca de Chester , donde la producción complementó la producción de Hatfield. El De Havilland Comet se puso en servicio en 1952 como el esperado primer avión comercial a reacción, dos veces más rápido que las alternativas anteriores y una fuente de orgullo nacional británico. [1] Operado por British Overseas Airways Corporation , el 2 de mayo de 1952 el vuelo registrado G-ALYP despegó con pasajeros que pagaban la tarifa e inauguró el servicio regular de Londres a Johannesburgo. [1] Impulsado por cuatro motores a reacción de Havilland Ghost , el Comet podía alcanzar velocidades de 800 kilómetros por hora (reduciendo a la mitad los tiempos de viaje alrededor del mundo) y volar a una altitud de 12.000 metros, una capacidad que antes estaba reservada a los aviones de combate militares. Veinte meses después del lanzamiento, había 17 Comet en servicio. El Comet sufrió tres accidentes de alto perfil en dos años. Se descubrió que dos de ellos fueron causados por un fallo estructural resultante de la fatiga del metal en el fuselaje , un fenómeno que no se comprendía del todo en ese momento; el otro se debió a una tensión excesiva del fuselaje durante el vuelo en condiciones meteorológicas adversas. Sir Arnold Hall dirigió el equipo de investigación de la RAE que descubrió que los remaches perforados en el metal causaban una pequeña grieta por fatiga. La tensión de la represurización a gran altitud debilitaría una zona del fuselaje alrededor de las ventanas cuadradas del Comet. [1]
Debido a los problemas estructurales del Comet, en 1954 todos los ejemplares restantes fueron retirados del servicio, y De Havilland emprendió un gran esfuerzo para construir una nueva versión que fuera más grande y más fuerte. Como resultado, el Comet fue rediseñado en profundidad, con ventanas ovaladas, refuerzos estructurales y otros cambios. [1] Mientras tanto, los fabricantes rivales tomaron nota de las lecciones aprendidas del Comet mientras desarrollaban sus propios aviones. El Comet 4 permitió que el avión de pasajeros de De Havilland volviera a los cielos en 1958. Para entonces, Estados Unidos tenía su jet Boeing 707 y el Douglas DC-8 , ambos más rápidos y económicos de operar. Los pedidos del Comet se agotaron.
Hawker Siddeley compró De Havilland en 1960, pero la mantuvo como empresa independiente hasta 1963. En ese año se convirtió en la División De Havilland de Hawker Siddeley Aviation [13] y todos los modelos en producción o desarrollo cambiaron sus designaciones de "DH" a "HS". Los diseños finales de De Havilland se convirtieron en el Hawker Siddeley Trident (originalmente el DH.121) y el innovador Hawker Siddeley HS.125 , originalmente el DH.125.
El diseño del DH.121 fue modificado para que fuera más pequeño y se adaptara a las necesidades de una aerolínea: British European Airways. Otras aerolíneas lo consideraron poco atractivo y optaron por un trirreactor rival, el Boeing 727, que tenía un tamaño muy similar al diseño inicial del DH.121. De Havilland, como Hawker Siddeley, construyó solo 117 Tridents, mientras que Boeing vendió más de 1.800 727.
De Havilland también entró en el campo de los misiles de largo alcance, [14] desarrollando el Blue Streak de combustible líquido . No entró en servicio militar, pero se convirtió en la primera etapa de Europa , un vehículo de lanzamiento para uso en vuelos espaciales. En las pruebas de vuelo, el Blue Streak tuvo un buen desempeño, pero las etapas superiores, construidas en Francia y Alemania, fallaron repetidamente. En 1973, el programa Europa fue cancelado, y el Blue Streak también murió. El último de ellos terminó en manos de un granjero que usaba sus tanques de combustible para albergar a sus gallinas. [15]
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De Havilland Aircraft of Canada Ltd. se formó en 1928 [16] para construir aviones De Havilland para el mercado canadiense, en algunos casos adaptados para adaptarse al duro entorno canadiense. Cuando llegó la Segunda Guerra Mundial , esta configuración estaba lista para expandir la producción y aumentar las fábricas de aviones británicas, sin ninguna amenaza posible de bombarderos enemigos. Después de la guerra, De Havilland Canada desarrolló su propia gama de diseños, identificados como DHC-1 a DHC-8, que también se fabricaban a medida para el uso canadiense, pero como diseños robustos y/o STOL, también encontraron mercado en otros entornos. DHC se convirtió en una corporación de la Corona canadiense durante la guerra, se vendió a Boeing en diciembre de 1985, [17] y luego a Bombardier Aerospace en 1992.
En noviembre de 2018, Longview Aviation Capital Corp. adquirió el programa Dash 8 y la marca de Havilland Canada de Bombardier, agregándolos a los derechos y certificados de tipo de todas las aeronaves fuera de producción (DHC-1 a DHC-7) ya vendidas a su subsidiaria Viking Air en 2005. [18] El acuerdo, que se cerró el 3 de junio de 2019 luego de la aprobación regulatoria, reunió a toda la línea de productos de Havilland Canada bajo la misma bandera por primera vez en décadas, bajo una nueva compañía holding que lleva un nombre casi idéntico al original, De Havilland Aircraft of Canada Limited. [19]
La primera filial en el extranjero se estableció en Australia en marzo de 1927 con el nombre de de Havilland Aircraft Pty. Ltd. La empresa se trasladó de Melbourne a Sídney durante 1930, donde actuó como agencia de la empresa matriz, con instalaciones de montaje, reparación y repuestos para los populares modelos de aviones deportivos y de pasajeros de la empresa. El diseño y la fabricación total de los aviones por parte de de Havilland Australia (DHA) no se llevaron a cabo hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando la empresa comenzó la producción del avión de entrenamiento primario DH.82 Tiger Moth en Bankstown, Nueva Gales del Sur.
Durante la Segunda Guerra Mundial, DHA diseñó un pequeño planeador de transporte de tropas para ser utilizado en caso de que Australia fuera invadida por Japón. El DH-G1 apareció a mediados de 1942 y utilizaba el fuselaje delantero del DH.84 Dragon , 87 de los cuales estaban en producción en la misma fábrica como entrenadores de navegación. Los dos construidos sirvieron como prototipos para el DH-G2 definitivo producido al año siguiente, pero la necesidad ya había pasado para entonces y solo se construyeron seis DH-G2. La compañía también comenzó a fabricar el Mosquito, y las primeras entregas a la RAAF se realizaron en 1944. Se construyeron un total de 212 Mosquitos en Bankstown entre 1943 y 1948. Algunos de estos aviones continuaron en servicio en la RAAF hasta 1953.
La producción bajo licencia del de Havilland Vampire comenzó en 1948, y el primero de los 190 modelos construidos voló en 1949.
Otro diseño de DHA, el de Havilland Australia DHA-3 Drover , se fabricó entre 1948 y 1953. Solo se produjeron 20, principalmente para el Royal Flying Doctor Service (RFDS), Trans Australia Airlines y Qantas . El DHA-3 Drover era un transporte ligero de tres motores derivado del DH.104 Dove, capaz de transportar de seis a ocho pasajeros. Fue diseñado como reemplazo del DH.84 Dragon, que era común en Australia debido a su producción en tiempos de guerra por DHA. El motor elegido para el nuevo diseño fue el de Havilland Gipsy Major Mk-10 4s. Varios Drovers fueron posteriormente re-motorizados con motores Lycoming O-360 opuestos horizontalmente más potentes para mejorar el rendimiento.
En 1959 se estableció una división de construcción de barcos conocida como de Havilland Marine en la fábrica de Bankstown.
Boeing Australia adquirió la empresa De Havilland Australia y la rebautizó como Hawker de Havilland Aerospace. El 6 de febrero de 2009, Boeing anunció que Hawker de Havilland Aerospace había cambiado su nombre a Boeing Aerostructures Australia.
Para satisfacer la demanda de entrenadores Tiger Moth para la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y potencialmente para el entrenamiento de la RAF que se llevaría a cabo en Nueva Zelanda, se estableció la de Havilland (New Zealand) Company Limited en marzo de 1939, y el trabajo comenzó en la primera fábrica de aviones de Nueva Zelanda en Rongotai . [20] Después de la Segunda Guerra Mundial, la compañía realizó trabajos de mantenimiento y renovación hasta que fue absorbida por Hawker Siddeley International NZ Ltd en 1964. [21] [22] El sitio de la fábrica ahora es parte del Aeropuerto Internacional de Wellington .
Además de ser un prolífico constructor de aviones, De Havilland también era un importante productor de motores aeronáuticos. Esto iba en contra de la práctica habitual: normalmente los motores son diseñados y producidos por una empresa especializada, aunque en el Reino Unido la Bristol Aeroplane Company tenía un negocio de motores sustancial y Armstrong Whitworth Aircraft formaba parte del mismo negocio que Armstrong Siddeley [23]. El exitoso "Gipsy" y los desarrollos posteriores, como el Gipsy Major, fueron unidades de potencia exitosas y populares, y se utilizaron en casi todos los diseños ligeros de De Havilland y en varios aviones de otros fabricantes. Los motores Gipsy eran relativamente inusuales en los años 30 y 40 porque eran motores en línea , en una época en la que los diseños de motores radiales o de acción opuesta eran más populares. La empresa De Havilland también fue competidora de Rolls-Royce y Metrovick en los primeros años del desarrollo de motores a reacción . Empleando los servicios de Frank Halford y luego comprando su empresa, produjeron los motores De Havilland Goblin y De Havilland Ghost , primero para sus aviones de combate a reacción y luego para el Comet .
Una empresa creada en 1935 para la fabricación de hélices Hamilton Standard bajo licencia, y que posteriormente produjo misiles guiados y de otro tipo como el Firestreak y el Blue Streak .
La empresa de Havilland donó un terreno al Consejo del Condado de Hertfordshire para uso educativo: el terreno se desarrolló entonces como Hatfield Technical College, que ahora es el Campus College Lane de la Universidad de Hertfordshire . De Havilland fue comprado por Hawker Siddeley en 1960 y se fusionó con British Aerospace en 1978. El sitio de BAE cerró en 1993, y la Universidad de Hertfordshire compró parte del terreno para el Campus de Havilland. La historia aeroespacial de Hatfield está registrada hoy en los nombres de las calles locales, como Comet Way y Dragon Road. [24]
En septiembre de 2003, parte del antiguo emplazamiento aeroespacial británico se convirtió en el campus de Havilland de la Universidad de Hertfordshire . [25]
