Margaret Louisa Kempe Howell (6 de enero de 1806 - 24 de noviembre de 1867) fue una heredera, plantadora y propietaria de esclavos estadounidense que fue madre de la primera dama confederada Varina Davis y suegra del presidente confederado Jefferson Davis . Tras su matrimonio con el hijo del gobernador de Nueva Jersey, Richard Howell , su padre le concedió una dote de sesenta esclavos y dos mil acres de tierra en Mississippi. Ella y su marido afrontaron dificultades económicas durante toda su vida y dependieron del apoyo de su familia. Después de que los acreedores confiscaran su plantación, alquilaron una mansión conocida como The Briars a John Perkins Sr. Después de la Guerra Civil estadounidense , Howell huyó a Canadá, donde murió.
Howell nació como Margaret Louisa Kempe el 6 de enero de 1806 en el condado de Prince William, Virginia, hija del coronel James Kempe y Margaret Graham Kempe. Su padre, un inmigrante escocés-irlandés del Ulster , se convirtió en un rico plantador y un importante terrateniente en Virginia, Mississippi y Luisiana. Su madre era hija ilegítima de George Graham, un inmigrante y plantador escocés, y Susanna McAllister, una mujer de Virginia. [1] [2] El padre de Howell sirvió como oficial en los Comandos de Mississippi durante la Guerra de 1812 , al mando de una compañía en Nueva Orleans y en Pensacola . [3]
La familia Howell se mudó de Virginia a Mississippi antes de 1816 para residir en una de sus plantaciones . [4]
En 1823, se casó con William Burr Howell, hijo del gobernador de Nueva Jersey, Richard Howell , en Natchez . [5] [6] Su padre le dio una dote de dos mil acres de tierra en Mississippi y sesenta esclavos. [7] Joseph Emory Davis , un amigo suyo de la escuela, fue el padrino de boda en la boda. [3] Más tarde le puso su nombre a su primer hijo. [3] Tuvieron once hijos, siete de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. Una de sus hijas, Varina , se casaría más tarde con Jefferson Davis , el hermano de Joseph, y se desempeñaría como Primera Dama de los Estados Confederados de América . [8]
En 1825, Howell y su esposo viajaron al norte para mejorar la salud de su hijo mayor, Joseph Davis Howell. [3] Los Howell estuvieron acompañados por Joseph E. Davis y la enfermera de su hijo. [3] Viajaron en un carruaje conducido por dos caballos hasta el cruce del río Ohio , de donde tomaron un barco hasta Brownsville . [3] Durante su viaje, conocieron al caricaturista inglés George Cruikshank y al político de Indiana Robert Dale Owen . [3] Finalmente llegaron a Nueva York y visitaron al joven Jefferson Davis en West Point . [3]
A lo largo de su matrimonio, el marido de Howell trabajó como plantador, comerciante, político, corredor de algodón, banquero, director de correos y director de comisaría militar, pero nunca consiguió una estabilidad financiera a largo plazo. La mayor parte de la importante dote de Howell y su herencia se perdieron debido a las malas inversiones de su marido y al lujoso estilo de vida de la pareja. El marido de Howell se declaró en quiebra en 1875 y los acreedores confiscaron la casa familiar, los muebles y los esclavos para venderlos en una subasta pública. [9] Howell y su esposo continuaron teniendo problemas financieros durante toda su vida y dependieron del apoyo de sus parientes ricos. [10] Howell y su familia se establecieron en The Briars , una mansión en Natchez que les fue alquilada por John Perkins Sr. de 1828 a 1850. [11] [12]
Durante la Guerra Civil estadounidense , el coronel John McGavock y Carrie Elizabeth Winder McGavock de Carnton Plantation enviaron a una de sus esclavas domésticas embarazadas, Mariah Reddick , a quedarse con Kempe en su casa en Montgomery, Alabama . [13] [14]
Tras la derrota del Sur en la guerra, Howell huyó a Canadá. Ayudó a cuidar a sus nietos mayores mientras su yerno estaba encarcelado en Fort Monroe . [5]
Howell murió en Quebec el 24 de noviembre de 1867. Fue enterrada en el Cimetière Mont-Royal en Outremont . [15] Algunas de sus pertenencias, incluido un étui y un aplique floral bordado , se encuentran en la colección del Museo de la Guerra Civil Estadounidense . [16] [17]