Margaret J. Winkler Mintz (22 de abril de 1895 - 21 de junio de 1990) fue una figura clave en la historia de la animación muda , teniendo un papel crucial en las historias de Max y Dave Fleischer , Pat Sullivan , Otto Messmer y Walt Disney . Fue la primera mujer en producir y distribuir películas animadas. [1] [2] Winkler fue el tema del largometraje Walt Before Mickey .
Nacida en Hungría pero de ascendencia alemana, Winkler comenzó su carrera como secretaria personal de Harry Warner , uno de los fundadores de Warner Brothers . Durante la mayor parte de la era del cine mudo, Warner Brothers era estrictamente una distribuidora de películas, y Harry Warner era el hombre que hacía los tratos. [3] En 1917, Warner Brothers comenzó a distribuir dibujos animados de Mutt y Jeff en Nueva York y Nueva Jersey. [4] Warner quedó impresionado con el talento de Winkler.
En 1921, Winkler fundó MJ Winkler Pictures (más tarde Screen Gems ) y firmó un contrato con Pat Sullivan Productions para producir dibujos animados de Felix the Cat . Al año siguiente firmó otro contrato para distribuir para Fleischer Studios la serie Out of the Inkwell . [4] Esto estableció su reputación como la principal distribuidora en el mundo de los dibujos animados. Fue algo bueno, porque a fines de ese mismo año los hermanos Fleischer, rebosantes de éxito como resultado del trabajo de Winkler, la dejaron para formar su propia compañía de distribución, Red Seal Pictures. Por mucho que Sullivan ayudara al negocio de Winkler, él y Winkler estaban constantemente peleando. En septiembre de 1923, llegó la renovación de su contrato, y sus demandas poco realistas significaron que MJ Winkler Pictures podría tener que sobrevivir por un tiempo sin su estrella más grande. Winkler vio un carrete piloto, llamado Alice's Wonderland (1923), presentado por el entonces animador neófito Walt Disney, la primera entrada en la serie Alice Comedies . [5] Winkler estaba intrigada con la idea de una chica de acción real en un mundo de dibujos animados, y firmó con Disney un contrato de un año a pesar del hecho de que Laugh-O-Gram Studio , el estudio que hizo la caricatura, ahora estaba en quiebra. [6] Disney posteriormente formó un nuevo estudio, Disney Brothers Cartoon Studio , que fue el primer estudio de dibujos animados en Hollywood y finalmente cambió su nombre a Walt Disney Productions . Disney fue ayudada por la tutela de Winkler, quien insistió en editar todos los episodios de "Alice Comedies" ella misma. Una de sus sugerencias fue la adición de un personaje sospechosamente parecido a Felix llamado Julius. Aparentemente, esta fue la "gota que colmó el vaso" para Sullivan, quien firmó con el distribuidor rival E. W. Hammons de Educational Pictures en 1925. [7]
Winkler fue la primera mujer miembro del sindicato de productores cinematográficos. Para ocultar su género, firmaba las cartas como "MJ Winkler". [8]
En 1924, se casó con Charles B. Mintz , un distribuidor de películas que había estado trabajando para ella desde 1922. Poco después tuvo su primer hijo y se retiró del negocio, entregando su empresa a su esposo, quien la rebautizó Winkler Productions en 1926. La pareja tuvo dos hijos, Katherine y William. [9] La empresa finalmente pasó a llamarse Screen Gems . [10]
Winkler murió el 21 de junio de 1990 en Mamaroneck, Nueva York . Tenía 95 años. [11]