Margaret Fell o Margaret Fox ( née Askew, anteriormente Fell; 1614 – 23 de abril de 1702) fue una de las fundadoras de la Sociedad Religiosa de los Amigos . Conocida popularmente como la "madre del cuáquerismo", se la considera una de las primeras predicadoras y misioneras cuáqueras de los Sesenta Valientes . Sus hijas Isabel (Fell) Yeamans y Sarah Fell también fueron líderes cuáqueras.
Nació con el nombre de Margaret Askew en la sede familiar de Marsh Grange, en la parroquia de Kirkby Ireleth , Lancashire (hoy en Cumbria). Se casó con Thomas Fell , un abogado, en 1632, y se convirtió en la dama de Swarthmoor Hall . En 1641, Thomas se convirtió en juez de paz de Lancashire y en 1645 en miembro del Parlamento Largo . [1] Dejó de ser miembro entre 1647 y 1649, al desaprobar la asunción de autoridad por parte de Oliver Cromwell . [2] Margaret y Thomas tuvieron siete hijas y un hijo; solo Thomas y su hijo no estaban convencidos de la perspectiva de la fe cuáquera. [3]
A finales de junio de 1652, George Fox visitó Swarthmoor Hall. Margaret Fell lo conoció y más tarde escribió que "nos abrió un libro que nunca habíamos leído, ni tampoco habíamos oído que era nuestro deber leer en él (a saber) la Luz de Cristo en nuestras conciencias, nuestras mentes nunca se habían vuelto hacia él antes". [4] Uno o dos días después, era el día de la conferencia en la iglesia parroquial, invitó a Fox a asistir con ellos; entró después del canto y pidió libertad para hablar. Durante las siguientes semanas, ella y muchos de los miembros de su familia se convencieron. [5] Durante los siguientes seis años, Swarthmoor Hall se convirtió en un centro de actividad cuáquera ; sirvió como secretaria no oficial para el nuevo movimiento, recibiendo y enviando cartas de misioneros itinerantes y, ocasionalmente, transmitiéndoles advertencias de Fox, Richard Hubberthorne , James Nayler y otros. Ella misma escribió muchas epístolas y recaudó y desembolsó fondos para quienes estaban en misiones. Después de la muerte de su marido en 1658, conservó el control de Swarthmoor Hall, que siguió siendo un lugar de reunión y un refugio frente a la persecución, aunque a veces, en la década de 1660, fue atacado por las fuerzas gubernamentales.
Debido a que fue una de las pocas fundadoras de la Sociedad Religiosa de los Amigos que era miembro establecida de la nobleza , Margaret Fell fue convocada con frecuencia para interceder en casos de persecución o arresto de líderes como Fox. Después de la Restauración Estuardo , viajó desde Lancashire a Londres para solicitar al rey Carlos II y su parlamento en 1660 y 1662 la libertad de conciencia en asuntos religiosos. Una presentación firmada por George Fox y otros cuáqueros prominentes (hombres) se realizó solo posteriormente en noviembre de 1660. Si bien la estructura y la fraseología de estas presentaciones eran bastante diferentes, el significado era similar, argumentando que, aunque los Amigos deseaban ver el mundo cambiado, usarían la persuasión en lugar de la violencia para lograr lo que consideraban un fin "celestial" (es decir, espiritual).
En 1664, Margaret Fell fue arrestada por no haber prestado juramento y por permitir que se celebraran reuniones cuáqueras en su casa. Se defendió diciendo que "mientras el Señor la bendijera con un hogar, ella lo adoraría en él". Pasó seis meses en la cárcel de Lancaster, tras lo cual fue condenada a cadena perpetua y a la confiscación de sus bienes. Permaneció en prisión hasta 1668, tiempo durante el cual escribió panfletos y epístolas religiosas. Tal vez su obra más famosa sea "Women's Speaking Justified", un argumento basado en las Escrituras a favor del ministerio de las mujeres y uno de los principales textos sobre el liderazgo religioso de las mujeres en el siglo XVII. [6] En este breve panfleto, Fell basa su argumento a favor de la igualdad de los sexos en una de las premisas básicas del cuaquerismo, a saber, la igualdad espiritual. Su creencia era que Dios creó a todos los seres humanos, por lo tanto, tanto los hombres como las mujeres eran capaces no solo de poseer la Luz Interior sino también la capacidad de ser profetas. [7]
Tras ser liberada por orden del rey y el consejo, se casó con George Fox en 1669. Al regresar a Lancashire después de su matrimonio, fue encarcelada nuevamente durante aproximadamente un año en Lancaster por violar la Ley de Conventículos . Poco después de su liberación, George Fox partió en una misión religiosa a América, y él también fue encarcelado nuevamente a su regreso en 1673. Margaret viajó nuevamente a Londres para interceder en su nombre, y finalmente fue liberado en 1675. Después de esto, pasaron aproximadamente un año juntos en Swarthmoor, colaborando en la defensa de la estructura organizativa recientemente creada de reuniones separadas de mujeres para la disciplina contra sus oponentes anti-Fox.
George Fox pasó la mayor parte del resto de su vida en el extranjero o en Londres hasta su muerte en 1691, mientras que Margaret Fell pasó la mayor parte del resto de su vida en Swarthmoor. Sobrevivió a ambos maridos por varios años y continuó tomando parte activa en los asuntos de la Sociedad, incluidos los cambios en la década de 1690 tras la tolerancia legal parcial de los cuáqueros, cuando ya tenía más de ochenta años. En la última década de su vida, se opuso firmemente al esfuerzo de sus correligionarios en Lancashire por mantener ciertas normas tradicionales de conducta cuáquera (por ejemplo, en materia de vestimenta). Murió a los 87 años, el 23 de abril de 1702. Fue enterrada en una tumba sin marcar en el cementerio de la Sociedad de Amigos en Sunbrick, al sur de Birkrigg Common .
La habitación Margaret Fell en Friends House , Londres, Reino Unido, lleva su nombre. [8]
El encuentro de Margaret Fell con George Fox y su posterior conversión son el tema de la primera parte de la novela El reino apacible de Jan de Hartog . Fue autora (o coautora) de al menos 23 obras en total, la mayoría en forma de panfletos cortos, entre ellos Falsos profetas , Anticristos y Engañadores . Los tres fueron escritos poco después de su conversión al cuaquerismo en 1655. Algunas de sus obras más importantes, entre ellas Un llamado a la semilla universal de Dios (1665), Mujeres que hablan justificadas (1666; segunda edición, 1667) y Una piedra de toque: o, Una prueba perfecta por las Escrituras (1667), fueron escritas durante el período de su encarcelamiento en el castillo de Lancaster (1664-1668). Después de su muerte, varias de sus obras fueron recopiladas y publicadas como Una breve colección de pasajes y sucesos notables (1710). A pesar de sus 535 páginas, esta colección está incompleta e incluye sólo una pequeña muestra de cartas. Sus obras están ahora disponibles en su forma original en bases de datos en línea como Early English Books Online , o en antologías modernas seleccionadas como Wallace (1992), Booy (2004), Garman et al (1996), y Donawerth & Lush (1996). Elsa F. Glines ha publicado 164 de las cartas supervivientes de Fell en su colección The Letters of Margaret Fell (2003). [9]