Margaret Danner (1915-1984) ( Margaret Esse Danner, Margaret Danner Cunningham ) fue una poeta , editora y activista cultural estadounidense conocida por sus imágenes poéticas y su celebración de la herencia y las formas culturales africanas.
Nacida en 1915, Margaret Esse Danner alcanzó la mayoría de edad en Chicago durante la Gran Migración . Las fuentes sitúan su nacimiento en Pryorsburg, Kentucky , en 1915, aunque ella afirmó rotundamente que Chicago era su lugar de nacimiento. [1] En octavo grado, ganó el primer premio en un concurso escolar por "El violín", un poema que describe violines Stradivarius y Guarnerius . La educación universitaria de Danner incluyó cursos en la Universidad de Loyola , la Universidad Northwestern , el YMCA College y el recién fundado Roosevelt College . [2] Quizás igualmente significativa fue su educación en la comunidad cultural afroamericana del South Side de Chicago , que en las décadas de 1930 y 1940 albergaba instituciones culturales de base y círculos informales dedicados a la política, la educación, el arte y la literatura y a menudo vinculados al Frente Popular Comunista. [3] Aunque Danner se mantuvo alejada del comunismo y eventualmente se opondría a toda política radical, participó en varios grupos del South Side, incluido el taller de poesía de Inez Cunningham Stark en el South Side Community Art Center , junto con Gwendolyn Brooks y Margaret Goss Burroughs , sus "a veces amigas (y rivales)". [4] En 1946, Danner fundó Art Associates para reunir y promover a los escritores y poetas negros de Chicago. Contaba entre sus amigos al poeta y crítico Edward Bland, así como a Hoyt Fuller , quien encabezaría el revivido Negro Digest (más tarde Black World ) a partir de 1951.
Danner atrajo a mentores fuera del South Side, incluidos los poetas Paul Eagle y Karl Shapiro . [2] También entabló correspondencia con Langston Hughes que continuaría hasta su muerte. [5] En 1945, le escribió a Hughes: "Mi vida como poeta me parece muy sombría ahora... Anoche leí uno mío y me dijeron que era elusivo, etéreo, etc. No es de mucha ayuda para mi gente en ese tipo de versos". [6] Su objetivo era "inyectar algo de fuerza" a su trabajo y entrenar su estilo naturalmente delicado para transmitir mensajes contundentes de orgullo afroamericano e igualdad racial , lo que ella llamaba "la conciencia social" . [7]
Poemas como "El ático de Etta Moten" y "África, a la deriva a través de mí canta" demuestran la creciente pasión de Danner por las artes, culturas y pueblos negros africanos en los años 1940 y 1950. Buscaba información e imágenes en revistas de National Geographic , libros de antropología y museos estadounidenses. [8] Confesando "que el poder de la atracción africana es más fuerte que la civilización occidental en mi psique", [8] Danner enmarcó muchos de sus poemas en torno a encuentros con objetos de arte africanos . Escribió en 1968: "Creo (y he intentado durante muchos años hacer algo positivo con esta convicción) que el negro debería despertar a su vasta belleza". [9]
Danner se unió al personal de Poetry: A Magazine of Verse como asistente editorial en 1951 y en 1956 se convirtió en la primera afroamericana en servir como editora asistente de Poetry . [9] "Far From Africa: Four Poems", que se convertiría en una de las obras más antologadas de Danner, apareció en Poetry en 1951 y le valió una beca John Hay Whitney para un viaje a África , que retrasó hasta 1966. June M. Aldridge señala que Danner "recordaba la asociación con Poetry como una de las experiencias más gratificantes de su vida". [10] Sin embargo, a fines de la década de 1950, según James Edward Smethurst, "la carrera de Danner como poeta le pareció estancada... quizás en parte debido a su propensión a intensos enamoramientos emocionales e intelectuales sobre individuos y temores casi paranoicos de complots contra su carrera". [4]
Los detalles de la vida personal de Danner son escasos. Primero se casó con Cordell Strickland, con quien tuvo una hija, Naomi. Danner luego se volvió a casar con Otto Cunningham. [11]
Danner se mudó a Detroit en 1959 para unirse a la vibrante comunidad de escritores y artistas negros de esa ciudad. Rápidamente se convirtió en parte del "Grupo de Detroit", que incluía a escritores como Danner, Dudley Randall , Oliver LaGrone, Woodie King, Jr. , James Thompson y Naomi Long Madgett . En 1962, Danner fue nombrada poeta residente en la Universidad Estatal de Wayne . [12] Ese mismo año, Danner convenció a un pastor bautista local de la Iglesia Bautista King Solomon para que le prestara una casa parroquial vacía para fundar un centro cultural para escritores, artistas y músicos negros. Boone House se convirtió en el hogar artístico del grupo de Detroit de 1962 a 1964 y recibió a visitantes como Robert Hayden , Owen Dodson , Fuller y Hughes, quienes brindaron un apoyo y publicidad cruciales para varios escritores de Boone House. [4] [13] El grupo de Boone House también se benefició de la atención de Rosey Pool , quien incluyó a Danner y otros cuatro escritores de Detroit en su antología de 1962 Beyond the Blues . [14]
Madgett recordaba Boone House como una "casa antigua [que] era hermosa en sus detalles pero en mal estado. Carecía de calefacción central, algunas de las luces no funcionaban y el inodoro no tenía asiento, pero estábamos contentos de tener este lugar de reunión y de acurrucarnos juntos de buen humor frente a la chimenea cuando hacía frío". [15] Según Randall, "en las reuniones de poesía de Boone House no criticábamos el trabajo de los demás. No era un taller. En cambio, creamos una comunidad poética para inspirarnos mutuamente". [15] En Boone House, Danner y Randall colaboraron en Poem Counterpoem (1966), el primer libro de Broadside Press de Randall, una importante editorial independiente negra que todavía está en funcionamiento en la actualidad. [16] [17]
En 1962, Danner fue señalada como "una compañera Bahai" en octubre de 1962 en el prólogo de su poema Through the Varied Patterned Lace publicado en el Negro History Bulletin mientras vivía en Detroit. [18] Se unió a la Fe Baháʼí , que compartió con Robert Hayden; fue una poeta itinerante patrocinada por el Comité de Enseñanza Baháʼí, [2] y compartió historias de sus experiencias en la promoción de la religión. [19]
En 1966, Danner realizó su ansiado viaje a África a través de la Beca John Hay Whitney para unirse a destacadas figuras culturales afroamericanas en el Primer Festival Mundial de Artes Negras en Dakar , Senegal . [20] El poema "En casa en Dakar" (también publicado como "En casa en África") recuerda este viaje.
El entusiasmo de Danner por el Movimiento de las Artes Negras que surgió a mediados de los años 1960 aparentemente "se enfrió y se calentó". [21] Presentó la orientación espiritual de la Fe Baháʼí en algunos de sus trabajos. [22] [23] Aun así, participó en conferencias y lecturas con poetas más jóvenes y, en general, apoyó a la nueva generación literaria. [24] Como reconoció Negro Digest en 1968, la "poesía de Danner había reflejado durante mucho tiempo la filosofía ahora de moda de 'lo negro es hermoso'". [25] Durante los períodos como poeta residente en la Universidad Virginia Union en Richmond y el LeMoyne-Owen College en Memphis , ambas instituciones históricamente negras, Danner continuó su dedicación de toda la vida a los jóvenes y editó dos antologías de versos de estudiantes. [26]
A finales de los años 1960 y 1970, Danner publicó su tercer y cuarto volumen de poesía, Iron Lace (1968) y The Down of a Thistle: Selected Poems, Prose Poems, and Songs (1976). Su obra siguió recurriendo al arte africano (así como al occidental), la flora y la fauna, las relaciones con sus compañeros poetas y las escenas de la vida urbana. Varios de sus poemas se dirigen o hablan de su nieto, Sterling Washington, Jr., a quien llama "Muffin", y que parece representar un futuro afroamericano. Danner siguió siendo visible promoviendo su religión. [27] [28]
Margaret Esse Danner murió el 1 de enero de 1984 en Chicago. Sus documentos se conservan en la biblioteca de la Universidad de Chicago . [2]
"Es una hechicera y artesana de la palabra que ofrece a sus lectores 'bocetos de palabras' bien elaborados, impresionistas y expresionistas. Su poesía, resultado de una dialéctica entre voces de su pasado, presente y futuro, revela su papel y su relación con una tradición de la poética occidental; su invención artística de la poesía como impresión visual combina la crítica social gráfica y la creación visual, lo que es a la vez didáctico y mimético, en una síntesis emocionante de una nueva estética; sus versos convierten a sus lectores en espectadores de arte (imaginación sinestésica) también". Erlene Stetson [29]
"Entre las dos tapas de este volumen, elaborado en su totalidad, se puede percibir la red de imágenes intrincadas y brillantes que su pluma ha tejido en el viaje de un espíritu sensible, independiente y compasivo a través de estos tiempos turbulentos en este lugar incierto". Samuel A. Allen [30]