Margaret Brent (c. 1601 - c. 1671), fue una inmigrante inglesa en la Colonia de Maryland , establecida en su nueva capital, St. Mary's City, Maryland . Fue la primera mujer en las colonias inglesas de América del Norte en comparecer ante un tribunal de derecho consuetudinario . Fue una colona fundadora importante en las primeras historias de las colonias de Maryland y Virginia . Leonard Calvert , gobernador de la colonia de Maryland, la nombró albacea de su patrimonio en 1647, en un momento de agitación política y riesgo para el futuro del asentamiento. Ayudó a garantizar que los soldados recibieran su salario y recibieran alimentos para mantener su lealtad a la colonia, [1] con lo que es muy probable que haya salvado a la colonia de un motín violento, [1] aunque sus acciones fueron tomadas negativamente por el propietario colonial ausente en Inglaterra, Cecil Calvert , el segundo Lord Baltimore, [1] y, por lo tanto, finalmente pagó un gran precio por sus esfuerzos y se vio obligada a abandonar la colonia. [1]
Junto con Anne Hutchinson , Brent se encuentra entre las figuras femeninas más prominentes de la historia colonial estadounidense temprana . [1] Aclamada como feminista por algunos en los tiempos modernos por promover los derechos de las mujeres bajo las leyes, su insistente defensa de sus prerrogativas legales como dama soltera con propiedad, aunque notable por su energía excepcional, era consistente en el papel con la ley inglesa. [2] Sin embargo, en el duro mundo dominado por los hombres de las colonias, su postura a favor de sus derechos y su independencia era inusual en la práctica real [1] y habría sido bastante poco común en Inglaterra en ese período. [1]
Nacida en Gloucestershire , Inglaterra, [1] Margaret Brent y sus hermanos eran todos adultos cuando emigraron de Inglaterra. [1] Era una de las seis hijas (de un total de trece hijos) [1] del señor de Admington y Lark Stoke, Richard Brent, y su esposa Elizabeth Reed (hija de Edward Reed, señor de Tusburie y Witten). [3] Aunque Richard Brent sirvió como sheriff local, y la familia era al menos nominalmente parte de la Iglesia de Inglaterra, su religión y lealtad política se volvieron sospechosas cuando una hija (Catherine) proclamó su regreso a la iglesia católica y emigró a Bélgica. Bajo el nombre religioso de Christina, finalmente se convirtió en abadesa del convento inglés de Nuestra Señora de la Consolación en Cambrai ), y se le unieron dos hermanas más durante los prolongados conflictos religiosos que culminaron en la Guerra Civil Inglesa . [4] [5]
Margaret, su hermana Mary y sus hermanos Giles Brent y Fulke Brent zarparon juntos desde Inglaterra y llegaron a St. Mary's, Maryland , el 22 de noviembre de 1638, donde esperaban mejorar su fortuna. [6] En Inglaterra, la herencia del padre pasó al hijo mayor, y el resto de los hijos tuvieron que buscarse la vida por su cuenta. Margaret Brent tenía unos 37 años y estaba soltera. [1]
En la colonia, los Brent consiguieron grandes concesiones de tierras y los correspondientes cargos políticos debido a su prestigiosa ascendencia y/o afiliaciones políticas. Fulke Brent regresó a Inglaterra, pero los otros tres se quedaron en Maryland. El 4 de octubre de 1639, Margaret Brent se convirtió en la primera mujer propietaria de tierras de Maryland. Obtuvo la primera concesión de tierras registrada en St. Mary's, una patente de 70,5 acres (285.000 m2 ) , con la que ella y su hermana Mary establecieron el "Sisters' Freehold", y un adyacente de 50 acres (200.000 m2 ) titulado St. Andrew's. Las hermanas Brent tenían cartas de titularidad de tierras del gobernador propietario de Maryland, que les otorgaba porciones de tierra iguales en tamaño a las de las llegadas a Maryland en 1634. Su derecho inicial se amplió a 800 acres (3,2 km2 ) por hermana. Más tarde, Giles Brent transfirió una extensión de tierra de 1.000 acres (4 km2 ) en la isla Kent, Maryland, a Margaret como pago de una deuda que tenía con su hermana, aunque es posible que haya continuado administrándola él mismo.
Margaret Brent también recibió crédito o derechos de propiedad por los cinco hombres y cuatro mujeres sirvientes que había traído con ella, y derechos de propiedad adicionales por sirvientes contratados que más tarde importó (algunos de cuyos contratos vendió a otros colonos). [6] El propietario de la colonia emitió derechos de propiedad para alentar a la nobleza y los capitanes de barco a transportar trabajadores para trabajar en la creciente colonia. Sin embargo, faltan registros relacionados con su comercio o ejercicio de los derechos de propiedad, ya sea porque se perdieron o no existen, dada la inestabilidad de la colonia. Brent se convirtió en un aliado del gobernador, Leonard Calvert . Juntos se convirtieron en tutores de Mary Kittamaquund , de siete años , hija de un jefe de Piscataway , cuyo hijo mortalmente enfermo se había recuperado bajo los cuidados del reverendo jesuita Andrew White . Los colonos prometieron educar a la joven en el idioma y la cultura inglesa. En 1644, Giles Brent se casó con Mary Kittamaquund. Tras la muerte de su padre, éste hizo valer sus derechos sobre las tierras tribales, en contra de la costumbre tribal y de las propias reivindicaciones del gobernador Calvert. [6]
Mientras tanto, a mediados de la década de 1640, la Guerra Civil Inglesa se extendió a Maryland. El capitán de barco protestante Richard Ingle asaltó la colonia y quemó las estructuras a principios de 1645. Ingle era un aliado del comerciante de Virginia William Claiborne que disputó el establecimiento de un puesto comercial rival en la isla de Kent por parte del católico Giles Brent . Ingall tomó al gobernador interino Giles Brent (que lo había encarcelado brevemente por alta traición el año anterior) y a ambos sacerdotes jesuitas como prisioneros de regreso a Inglaterra. [1] [7] El gobernador Leonard Calvert , cuando regresó, reclutó hombres armados del otro lado del río Potomac en la cercana colonia de Virginia para ayudar contra los asaltantes. Los asaltantes fueron rechazados. Sin embargo, la colonia se había reducido a unos 100 residentes, y Calvert enfermó y murió antes de pagar a los mercenarios. Según se informa, el hombre moribundo le dijo a su cuñada Margaret Brent, a quien nombró su albacea, "Toma todo, gasta todo". [8] Brent liquidó su patrimonio para pagar a los soldados que habían salvado la colonia, lo que más tarde causó una controversia con el hermano sobreviviente del gobernador, Lord Baltimore , [1] lo que llevó a este a ordenar a Brent y su familia que abandonaran la colonia de Maryland. [1]
Lord Baltimore siempre había gestionado su propiedad desde Inglaterra, donde trabajó para mantener el apoyo político a la colonia, así como para demostrar su lealtad (como católico) al nuevo gobierno de los protestantes. Había designado a su hermano como gobernador y para administrar sus tierras. Durante la emergencia que siguió a la muerte de Calvert, el 3 de enero de 1648, el Tribunal Provincial nombró a Brent apoderada de Lord Baltimore, ya que no había tiempo para ponerse en contacto con él sobre cuestiones financieras y no había designado un sucesor para Calvert. Ella cobraba sus rentas y pagaba sus deudas. [1] [6]
Así, como representante de Lord Baltimore (así como albacea de Calvert y terrateniente por derecho propio), [1] el 21 de enero de 1648, Brent asistió a la asamblea provincial, donde solicitó voz en el consejo, así como dos votos en sus procedimientos (uno como terrateniente independiente y el otro como abogada de Lord Baltimore). [9] Margaret declaró en su solicitud a la Asamblea General de Maryland: "He venido a buscar una voz en esta asamblea. Y sin embargo, como soy mujer, en verdad debo quedarme de brazos cruzados y ni siquiera tener voz en la elaboración de sus leyes". [10] El gobernador Thomas Greene rechazó su solicitud, ya que la asamblea en ese momento consideraba que tales privilegios para las mujeres estaban reservados para las reinas. Brent se fue, pero dijo que "protestaba contra todos los procedimientos... a menos que pueda estar presente y tener voto como se dijo anteriormente". [6]
Ese mismo día, Brent pidió que se trajera maíz de Virginia para alimentar a las tropas hambrientas acampadas en St. Mary's. Algunos relatos sugieren que para entonces ya había gastado todo el patrimonio personal de Leonard Calvert y procedió a vender el ganado de Lord Baltimore para pagar los salarios de los soldados, aunque hay desacuerdo entre los historiadores sobre este asunto. La ley inglesa no permitía la venta de tales posesiones sin una orden judicial o una ley especial de la legislatura. Pero las tierras y los edificios de Calvert se añadieron al inventario de su patrimonio. Brent y el entonces gobernador William Stone también discreparon sobre el acto de venta de una extensión de tierra de 100 acres (0,4 km2 ) denominada "The Governor's Field".
Brent se presentó en la asamblea por última vez como abogado de Lord Baltimore, el 9 de febrero de 1648, en un caso contra Thomas Cornwallis . Es posible que fuera reemplazada por Thomas Hatton, el nuevo secretario provincial.
Desde Inglaterra, Lord Baltimore escribió a la asamblea oponiéndose a la venta de cualquiera de sus propiedades después de la muerte de su hermano. [1] [6] Es posible que sospechara de los motivos de Brent al administrar sus bienes, o que no se diera cuenta de que la colonia hubiera estado en peligro de extinción si no se hubiera pagado a los mercenarios para que se fueran. Si bien la asamblea se había negado a darle a Margaret Brent un voto, defendió su administración de las propiedades de Lord Baltimore, [1] escribiéndole el 21 de abril de 1649 que "era mejor para la seguridad de la colonia en ese momento en sus manos que en las de cualquier hombre... porque los soldados nunca habrían tratado a nadie más con esa cortesía y respeto...". [6] [11]
Dada la hostilidad de Lord Baltimore (y del gobernador Stone) hacia la familia Brent, Giles y su joven esposa Mary se mudaron a la isla Chopawamsic en el río Potomac en 1649, luego al Northern Neck de Virginia en 1650. Las dos hermanas, Margaret y Mary Brent, también compraron tierras de Virginia a partir de 1647, y se mudaron en 1650. Vivían en una plantación llamada "Peace" en lo que entonces era el condado de Westmoreland, Virginia . [11] [12] No existen registros de su práctica como abogada en Virginia, pero sí existen registros de sus sagaces inversiones en tierras, incluso en lo que durante el siglo siguiente se convirtió en Old Town Alexandria, Virginia [13] y Fredericksburg, Virginia , así como en Mount Vernon de George Washington . Margaret Brent también celebró leets festivos anuales de la corte para su gente. [14] [15]
Ni ella ni su hermana Mary se casaron jamás; estaban entre las pocas mujeres inglesas solteras de la época en la colonia de Chesapeake, cuando los hombres superaban en número a las mujeres en una proporción de 6:1 (pero la mayoría eran trabajadoras de clase baja contratadas). La historiadora Lois Greene Carr cree que las dos hermanas habían hecho votos de celibato en el Instituto de Mary Ward en Inglaterra. [6]
En 1658, Mary Brent murió, dejando toda su propiedad de 1000 acres (4 km² ) a su hermana. [6] En 1663, Margaret Brent escribió su testamento. [1] En 1670, asignó la mitad de sus 2000 acres (8 km² ) en Maryland a su sobrino, James Clifton. La mayor parte del resto fue para su hermano Giles y sus hijos. Murió en "Peace", en el recién creado condado de Stafford , Virginia, en 1671. [6] Su testamento fue admitido a trámite el 19 de mayo de 1671. En 1687, el rey Jaime II otorgó 30 000 acres de tierra en el condado de Stafford a su sobrino nieto George Brent (el único católico elegido para la Cámara de los Burgueses) y tres residentes de Londres y permitió específicamente la libertad de religión a los residentes del terreno. [16] [17]
No se conocen las fechas exactas del nacimiento y la muerte de Margaret Brent, en parte porque las propiedades de la familia Brent fueron quemadas por los invasores británicos en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y la Guerra de 1812. Además, las tropas de la Unión vandalizaron el cementerio de la familia Brent (en la propiedad de George Brent) durante la Guerra Civil . Las lápidas restantes fueron documentadas por un historiador de la WPA, y la propiedad fue adquirida y preservada por una iglesia local. [18]
