Mares rojos bajo cielos rojos es una novela de fantasía del escritor estadounidense Scott Lynch , el segundo libro (de un total de siete proyectados) [1] de la serie Gentleman Bastard Sequence . Continúa las aventuras del protagonista Locke Lamora y su amiga Jean Tannen cuando llegan a las exóticas costas de Tal Verrar, donde deben enfrentar los peligros de su pasado, así como nuevos rivales que desean detenerlos a toda costa mientras intentan llevar a cabo su estafa más ambiciosa hasta el momento.
Dos años después de que Locke Lamora y Jean Tannen huyeran de Camorr, crearon nuevas identidades secretas para sí mismos en la ciudad isleña de Tal Verrar como jugadores profesionales en un opulento casino llamado Sinspire. El establecimiento, dirigido por un hombre llamado Requin y su amante desfigurada Selendri, tiene una política según la cual cualquiera que sea sorprendido haciendo trampas en los juegos será asesinado sin importar cuán noble sea su cuna. Locke y Jean han estado haciendo trampas constantemente en los juegos a pesar de esto, principalmente manipulando las sutiles debilidades de sus oponentes en el juego, y han pasado por muchos procedimientos en Tal Verrar y regiones cercanas para encontrar una manera de entrar en la bóveda fuertemente fortificada de Requin. Pero comienzan a temer por el éxito de su plan cuando los Bondsmagi de Karthain, hablando a través de los cuerpos poseídos de los vendedores del mercado nocturno, amenazan con vengarse del dúo por torturar y mutilar al Falconer. Tener tal poder significa que los Bondsmagi podrían matar a los dos, simplemente poseyéndolos y haciendo que se maten entre sí. Sin embargo, a lo largo del libro los Bondsmagi se abstienen de tal acción directa, contentándose con actuar sutil e indirectamente contra ambos.
Locke decide llevar a cabo la siguiente fase de su plan y le revela a Selendri que han estado haciendo trampa. Cuando lo llevan ante Requin y le ordenan que explique tanto sus acciones como su confesión aparentemente suicida, Locke afirma que están trabajando para un desconocido que les paga a través de intermediarios para robar su bóveda. Afirma haber confesado el engaño porque está cansado de esta conexión de segunda mano con su empleador y desea trabajar en Sinspire. Requin y Selendri deciden a regañadientes perdonarles la vida al dúo por el momento.
Poco después del interrogatorio de Requin, Locke y Jean son capturados por los Ojos del Arconte, soldados de élite que trabajan directamente para el líder de Tal Verrar (que están bajo el mando de una mujer muy capaz llamada Merrain Merrai) y llevados a Mon Magisteria, el edificio capital de la ciudad. Allí, conocen al arconte Maxilan Stragos, quien los engaña para que beban un veneno que mata a una persona en dos meses si no se toman antídotos periódicos. Stragos había recibido despachos de contactos entre los Bondsmagi sobre sus verdaderas identidades, sus actividades en Camorr y la satisfacción de los Bondsmagi al dejar que Stragos los use como quisiera. El arconte decide explotar las habilidades de suplantación de identidad de Locke y Jean haciéndoles aprender a fingir que son marineros competentes. Luego quiere que comanden un barco, naveguen a través del Mar de Bronce hasta las Islas Viento Fantasmal en el lejano sur, obtengan el apoyo de los piratas en esa región y luego regresen a las aguas de Tal Verrar para saquear barcos. Stragos espera que la supuesta amenaza pirata haga que el pueblo de Verrari se desespere por una armada fortalecida, que el archón, el comandante en jefe del ejército de Tal Verrar, proporcionaría. Esto también le daría al archónato mucho más poder en relación con el Priori, el consejo gubernamental que gobierna la ciudad junto con el archón pero desea evitar la guerra para preservar sus intereses económicos. Stragos le dio a Locke y Jean el veneno, el antídoto que solo su alquimista personal puede preparar, porque la ventana de dos meses les da el tiempo suficiente para llegar a Ghostwinds y regresar con aliados piratas; Stragos promete darle al dúo un antídoto permanente una vez que su misión esté completamente completada. Al hablar con Requin nuevamente, Locke puede incluir a Stragos en su historia como la supuesta identidad verdadera del misterioso empleador del que habló antes. Un breve interludio dado desde el punto de vista del archón permite al lector saber que, a diferencia de lo que había hecho creer a Locke y Jean, Merrain no trabaja para el archón, sino que ha sido enviada por sus "amos" anónimos para trabajar temporalmente con él. En la conversación, Merrain también menciona casualmente que, si los planes del archón tienen éxito, resultarán en "más derramamiento de sangre del que se ha visto en doscientos años", un resultado que Merrain evidentemente considera aceptable o incluso deseable.
Mientras Locke y Jean pasan por un intenso entrenamiento sobre asuntos navales con el maestro de vela Caldris bal Comar, de repente se convierten en el objetivo de varios intentos de asesinato por parte de un grupo desconocido que no tiene conexión con Requin ni con Stragos. No obstante, después de un mes de entrenamiento, se les da el mando de un barco llamado Red Messenger y se les ordena liberar a los marineros prisioneros en la mazmorra de Windward Rock para formar su tripulación. El archón también les ordena que eviten que los marineros maten a los guardias incapacitados; Locke y Jean cumplen. Sin embargo, después de la fuga de la tripulación, Merrain mata a los guardias de forma encubierta, actuando en nombre de sus verdaderos jefes, y claramente sin el conocimiento del archón. Este acto desacreditaría a Locke y Jean a los ojos del archón y más tarde estaría cerca de hacer que los matara.
Durante el viaje hacia el sur, Locke y Jean desempeñan los papeles de capitán y primer oficial, mientras que Caldris les da una discreta orientación sobre cómo comandar el barco. La tensión de cubrir al dúo y al mismo tiempo atender todos los asuntos del barco hace que el anciano Caldris sufra un ataque cardíaco fatal justo antes de una gran tormenta; sin la ayuda de Caldris, la incompetencia de Locke da como resultado varios tripulantes muertos y daños en el mástil del barco. Los mensajeros supervivientes, ahora conscientes de que Locke y Jean no son verdaderos marineros, se amotinan y los envían al mar en un pequeño bote.
Horas después del motín, el Mensajero Rojo y el barco del dúo son capturados por un barco pirata llamado Poison Orchid, capitaneado por Zamira Drakasha. Locke, Jean y los Mensajeros capturados son puestos en la "guardia de limpieza" de Poison Orchid , un grupo de hombres capturados que realizan trabajos humildes. Locke es interrogado por Zamira sobre la razón por la que se apoderó de un barco a pesar de su clara inexperiencia, mientras que Jean y el primer oficial del barco, Ezri Delmastro, se enamoran. Bajo las reglas de Zamira, la guardia de limpieza tiene la oportunidad de convertirse en Orquídeas completas al participar en una incursión en otro barco. Locke y Jean se ofrecen como voluntarios para ser los primeros en abordar el próximo barco para recuperar la confianza que perdieron con los Mensajeros. La valentía del dúo se convierte en un objeto de admiración entre la tripulación cuando el barco que asaltan resulta estar defendido por viciosos Redentores Jeremías.
Jean sostiene con Locke que los piratas, como compañeros ladrones, merecen su total franqueza en lugar del plan de Locke de llevarlos a su perdición contra Tal Verrar. Después de la inducción de los Mensajeros a la tripulación de la Orquídea Venenosa , Locke sigue el consejo de Jean, le cuenta a Zamira la verdad sobre cómo Stragos lo ha estado utilizando y le ruega que lo ayude a encontrar una manera de subvertir el plan del archón. En Port Prodigal, la única ciudad que queda en Ghostwinds, Zamira transmite la solicitud de Locke a un consejo de capitanes piratas. Aunque el consejo vota para dejarla ir contra Stragos, temen secretamente que el archón los ataque en represalia y deciden enviar más tarde a Jaffrim Rodanov para evitar que Zamira arrastre al resto de ellos a cualquier conflicto potencial.
Locke y Jean regresan a Tal Verrar con la Orquídea Venenosa y restablecen contacto con Stragos, a quien prometen comenzar a atacar barcos, y con Requin, a quien engañan haciéndoles creer que regresarán inmediatamente a los Vientos Fantasmales. Ellos y las Orquídeas agravan deliberadamente al archón al adherirse solo en parte a sus órdenes, organizando una incursión a medias en un pequeño barco mercante, pero montando un asalto masivo en una ciudad al noroeste donde los campesinos se dejan someter a juegos crueles y humillantes por parte de los nobles por dinero. Locke y Jean esperan acercarse lo suficiente al alquimista del archón durante una de sus reuniones posteriores para tomar de alguna manera el antídoto, pero Stragos finalmente se niega a volver a verlos a menos que hayan organizado una incursión adecuada en un barco.
La nave de Rodanov intercepta a Zamira y ataca a la Orquídea Venenosa . Cuando la batalla se estanca, una de las Orquídeas que había estado trabajando para Rodanov saca una esfera alquímica capaz de quemar rápidamente el casco de la nave y amenaza con encenderla a menos que Zamira se rinda. Accidentalmente la enciende prematuramente cuando una de las Orquídeas le dispara con una flecha, pero Ezri sacrifica su vida para arrojar la esfera ardiente a la nave enemiga, matando al resto de la tripulación de Rodanov. Locke y una afligida Jean deciden acabar con Stragos esa misma noche mientras también completan el trabajo de Sinspire.
Locke y Jean deciden involucrar a los Priori contra el archón y se infiltran en la casa de Marius Cordo y su hijo Lyonis, ambos miembros de los Priori que frecuentan el Sinspire. Marius resulta ser quien contrató a los misteriosos asesinos para matar a los dos ladrones basándose en información falsa de los Bondsmagi de que Locke y Jean eran amenazas para los Priori. Locke decide dejar pasar el asunto del asesinato y recluta su ayuda contra Stragos. Locke y Jean convencen a los Ojos de que los arresten públicamente fuera del Sinspire para ayudarlos a completar su plan de robo. En el Sinspire, Locke y Jean le dicen a Requin en su oficina que el archón sabe sobre su plan de desertar. Cuando un enojado Requin baja para manejar la situación, Locke y Jean dominan a Selendri y los guardias mientras revelan que los pasos que tomaron para entrar en la bóveda fueron una artimaña para distraer de su verdadero plan: robar las valiosas pinturas de la era del Trono de Therin en la oficina de Requin. Locke y Jean vuelven a escabullirse a la planta baja con las pinturas y se dejan arrestar por los Ojos; en el camino de regreso a Mon Magisteria, Lyonis y sus hombres matan a los Ojos y toman sus uniformes como disfraces.
En Mon Magisteria, Stragos, con Merrain y el alquimista presentes, le cuenta a Locke y Jean su intención de ejecutarlos por los guardias asesinados en Windward Rock. Lyonis disfrazado y sus hombres derriban al archón y toman el control del castillo. El alquimista capturado revela que actualmente solo tiene un frasco del antídoto preparado, pero cuando Locke y Jean planean llevárselo con ellos para hacer más, Merrain lo mata con una daga envenenada e intenta sin éxito matar a Locke, Jean y Stragos antes de huir. Locke y Jean entregan a Stragos a Zamira y su tripulación para que lo encarcelen y atormenten como deseen antes de partir hacia Vel Virazzo.
Requin y Selendri llegan a un acuerdo con los Priori para ayudar a dar forma al nuevo orden en Tal Verrar. Requin le revela a Selendri que las pinturas robadas eran en realidad réplicas recientes de las obras reales del Trono de Therin escondidas en su bóveda. Locke y Jean lo descubren por sí mismos gracias al comerciante de arte Vel Virazzo que compra las pinturas, quien les da una pequeña fracción del precio original que habría pagado por los artículos genuinos. Mientras el dúo come malhumorado en un barco alquilado, Jean insiste en que Locke beba el antídoto, pero Locke admite que ya había puesto el antídoto en la bebida de Jean. Locke le dice a Jean que quiere que naveguen por el Mar de Bronce hacia "algún lugar nuevo" durante las últimas semanas que le queda de vida a Locke.
El libro termina con un gran suspenso : Locke aparentemente está condenado a morir pronto, algo que se resolverá en el siguiente volumen de la serie. También queda abierta la cuestión de para quién trabajaba realmente Merrain.